Quando sei innamorato, dovresti stare attento ai rivali?

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Dicono che quando sei innamorato di una bella donna, guardi i tuoi amici. E per "loro" intendo il musicista degli anni '70, il dottor Hook. *

Hook non era un vero dottore, ma era un appassionato psicologo amatoriale. È vero, ha evitato la normale via scientifica di pubblicare la sua teoria come un documento accademico sottoposto a peer review e ha invece scelto di diffonderlo nella forma di uno scontro disco degli anni '70, ma ciò non lo rende meno perspicace. La sua teoria seminale è stata recentemente messa alla prova da Joshua Oltmanns, un dottorato di ricerca. studente presso l'Università del Kentucky, che ha anche una laurea in Music Business. Oltmann ha collaborato con i colleghi della Villanova University e della Florida State University e insieme hanno reclutato 73 coppie di maschi e femmine e le hanno fatte completare l'inventario di ritenzione del compagno.

L'inventario è un questionario che misura quanto frequentemente una persona compie vari comportamenti che potrebbero mantenere stabile una relazione. Alcuni dei comportamenti mirano a evitare che il proprio partner perda interesse e si precipitino a cercare qualcuno di nuovo (ad esempio, dando loro dei gioielli, o, se sei un cad, telefonandoli per assicurarsi che siano dove hanno detto che sarebbero stati). Altri comportamenti sono orientati verso il superamento di potenziali rivali (ad esempio, dicendo agli amici dello stesso sesso che tu e il tuo partner siete innamorati, o dando un rivale uno schiaffo attraverso le costolette).

Oltmanns aveva anche 12 volontari indipendenti che valutavano l'attrattiva fisica degli individui nelle sue coppie. Poi ha testato se l'attrattiva degli uomini e delle donne ha avuto un impatto sul comportamento di ritenzione del compagno.

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Proprio come predetto dal Dr. Hook tutti quegli anni fa, Oltmann ha scoperto che le persone che hanno partner più attraenti eseguono più comportamenti di ritenzione dell'accoppiamento, diretti sia al partner sia a potenziali rivali. Ma è stato quando Oltmanns ha osservato più da vicino la differenza tra l'attrattiva dei partner che ha scoperto i risultati più interessanti: quando una persona era più bassa nell'attrattiva rispetto al proprio partner, si difendevano con accanimento.

Amici del bel tempo e amanti dal cuore tenero

Gli uomini e le donne che sono sorpresi da partner sbalorditivi tengono d'occhio gli "amici del bel tempo" oi loro "deboli amanti del cuore", come ha detto il dottor Hook? In altre parole, in che modo una differenza di attrattiva ispira comportamenti di ritenzione di compagno intrasessuali o intersessuali più frequenti?

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A differenza del Dr. Hook, non ti lascerò impiccato per 38 anni nella speranza di una risposta: è intrasessuale. Gli uomini tengono d'occhio gli altri uomini; le donne mantengono fermamente il loro sguardo su altre donne. Oltmanns e il suo team suggeriscono che ciò è dovuto al fatto che le tattiche intersessuali (nelle coppie omosessuali, quelle tattiche rivolte al partner) sono troppo rischiose: un troll che frequenta una supermodella non ha bisogno del suo partner per scoprire che sono con un maniaco del controllo paranoico. È molto più sicuro impedire ai concorrenti più attraenti di entrare.

Quindi il dottor Hook aveva ragione: quando sei innamorato di una bella donna, "tutti vogliono portare a casa il tuo bambino", o almeno questo è quello che probabilmente ti preoccupa di più. Offri a Dr. Hook una laurea ad honorem.

     Nota: Subito dopo aver pubblicato questo blog, ho letto un altro studio appena pubblicato che ha praticamente esaminato la stessa domanda. Yael Sela dell'Università di Oakland aveva le coppie che completavano l'inventario di conservazione del compagno, ma, invece di farsi fotografare da volontari indipendenti, chiedeva alle coppie di valutare la propria bellezza e, come risultò, partner che pensavano fossero caldi, ma che il loro partner era meno teso ad eseguire meno comportamenti di "benefit-provisioning" (cioè dare regali ed essere carini).

^{* Ho appena controllato Wikipedia e ho scoperto che Dr. Hook non è una persona reale: è, infatti, un collettivo di 19 artisti separati. Forse Hook ha tenuto d'occhio i suoi amici invitandoli tutti a unirsi alla sua band.}

^{Per una versione audio di questa storia, vedere l'episodio del 30 luglio 2016 di The Psychology of Attractiveness Podcast.}

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