Secondo James Carse, professore emerito alla New York University, ci sono tre tipi di ignoranza: l'ignoranza ordinaria, l'ignoranza intenzionale e l'ignoranza superiore. Il primo è l'essenza stessa dell'apprendimento: ti trasferisci da una storia di apprendimento inconsapevole a una storia di conoscenza, scienza, fatti e curiosità. Il secondo tipo, l'ignoranza intenzionale, è quando sai qualcosa ma scegli di fingere di non farlo. Il terzo tipo di ignoranza è di portata elevata e difficile da raggiungere: è una reverenza per l'ignoto – per il mistero – o per quello che può essere inconoscibile. È infinito, come nota Carse, "l'intelletto … non comprende mai la verità così precisamente che la verità non può essere compresa infinitamente più precisamente" (pagina 15, Il caso religioso contro il credo). Una maggiore ignoranza ci permette di essere aperti e curiosi di fronte al sapere che non lo sappiamo.
La forma più sconcertante di ignoranza è quando è ostinata. Sembra che viviamo in una cultura che lo condona sempre di più. La tragedia dell'abuso sessuale della Penn State è un perfetto esempio di ignoranza intenzionale in cui i valori individuali sono stati ignorati di fronte a una cultura della segretezza. Quando sono emerse discussioni attorno a "come può accadere?". Ho iniziato a vedere che l'ostinata ignoranza può essere accettata come parte integrante di una mentalità culturale.
Il nostro governo ha adottato una posizione di ostinata ignoranza con "Do not Ask, Do not Tell". Ai militari fu detto di fingere che uomini e donne gay non fossero presenti nell'esercito agendo ignoranti al suo verificarsi. Era una politica ufficiale del governo che convalidava l' ignoranza intenzionale.
Recentemente ho lavorato con un'organizzazione per i diritti umani su un libro sui sopravvissuti al commercio sessuale. Mentre parlavamo del libro, è diventato chiaro che speravamo che le persone diventassero consapevoli della presenza di azioni dannose dell'uomo contro l'uomo quando il sesso è in vendita. La domanda che ci siamo posti è stata,
"Le ragazze e le donne dovrebbero essere vendute per sesso"?
Abbiamo ascoltato storie e storie di occidentali (spesso studenti universitari) che comprano sesso da prostitute mentre erano in vacanza in Brasile o Cambogia o in altre destinazioni di viaggio. È molto improbabile che questi uomini e ragazzi siano pienamente consapevoli degli abusi e della schiavitù delle donne prostituite connesse all'acquisto di sesso. Dubito che molti uomini lo farebbero se capissero appieno la portata della violenza nei confronti delle donne e delle ragazze che sono sottostanti o collegate al loro acquisto. La prostituta media inizia a 12-13 anni e inizia quella vita a causa del fatto di essere venduta o costretta a servitù a causa della povertà, della mancanza di istruzione o di condizioni familiari disastrose. Poche persone penserebbero che a 12 anni la decisione di vendersi per sesso sarebbe veramente una "libera scelta".
C'è sia un elemento di ignoranza ordinaria che volontaria quando si tratta di comprare sesso. L'ingenuità deriva dal fatto che non siamo così bene informati sulla natura insidiosa del commercio sessuale, sugli abusi legati alla pornografia, ai club di spogliarello e ad altri generi di sesso tradizionale per i media di vendita. Tuttavia, l'ignoranza volontaria sorge quando siamo in qualche modo informati e tuttavia ignoriamo per il perseguimento del piacere individuale. L'ignoranza volontaria sorge quando fingiamo che succeda 'laggiù' – da qualche parte estraneo al nostro cortile, che colpisce ragazze e donne che desideriamo pensare siano diverse dalle nostre madri, sorelle e figlie.
Mentre la forza trainante dietro il commercio sessuale è il denaro, è l'ignoranza volontaria che lo mantiene in vita. È improbabile che possiamo cambiare gli incentivi finanziari durante la notte; ma possiamo cambiare idea. Se noi, in quanto nazione, rifiutiamo l'ignoranza intenzionale e ci impegniamo ad agire consapevoli, il commercio sessuale e i suoi abusi cadranno probabilmente sul ciglio della strada.
A volte penso che si tratti di definire o di ricordare a noi stessi un codice di condotta personale e di chiedere se l'ignoranza intenzionale va bene alla luce di questa etica. Qual è la tua etica personale? È una domanda che raramente mi sono chiesto di recitare in modo specifico. Quando l'ho fatto, tuttavia, ho realizzato che la mia etica è "essere gentile", definita come agire in modi che siano "utili, non dannosi". Questa etica sembra essere alla base della maggior parte delle regole di condotta prescritte dalle religioni o dalle leggi secolari (non uccidere, non mentire, non rubare, ecc.) E certamente semplifica la lista. Anche se non possiamo mai essere sicuri che una linea d'azione abbia l'effetto che intendiamo (ad esempio, uno scapel di chirurghi potrebbe portare alla morte anche se l'intento era di aiutare). Se offriamo un'azione con l'intento di aiutare, non di nuocere, abbiamo fatto del nostro meglio.
Può anche portare a un cambiamento nel comportamento se ricordiamo di agire in modi che aiutano e non danno. La mia ipotesi è che le persone che acquistano donne o ragazze per sesso non lo farebbero se fossero guidate dall'etica di "aiuto, non danno". Rimuovere i paraocchi di ignoranza intenzionale e seguire un'etica personale di gentilezza farebbe molto per fermare il commercio sessuale di ragazze e donne in tutto il mondo.
L'ignoranza volontaria avviene sempre e spetta a ciascuno di noi affrontarla individualmente e poi intorno a noi quando si presenta. Una battaglia è una metafora appropriata perché contrastare l'ignoranza intenzionale richiede un'azione, spesso contraria agli interessi egoistici. Richiede l'apprendimento degli effetti delle proprie azioni sugli altri e può comportare il sacrificio del piacere personale a beneficio degli altri.
Quando scegliamo di agire in modi che sappiamo essere dannosi per gli altri o il pianeta e fingere a noi stessi che non è così, riconosciamo e accettiamo l'ignoranza intenzionale. Ci sono numerosi esempi della mia vita quotidiana che rivelano la mia ignoranza intenzionale – uso eccessivo di elettricità quando altri non ne hanno, non riciclano tutto il tempo, buttano via il cibo, indossano prodotti animali senza sapere se sono derivati da allevamenti, acquistando prodotti quello potrebbe avere la schiavitù umana nella filiera senza saperlo, e la lista potrebbe continuare all'infinito. Anche nelle migliori circostanze, sarà presente l'ostinata ignoranza. Ma ogni giorno, cerco di minimizzarne l'accadimento e di agire in modo coerente con la mia etica personale – aiuto, non danno.
L'affare Sandusky ha messo in luce la necessità di riconoscere i nostri ruoli individuali nel plasmare il tipo di ignoranza con cui desideriamo vivere. Piuttosto che criticare gli errori di giudizio evidenti nel caso Penn State, sarebbe saggio riconoscere i nostri stessi esempi di ostinata ignoranza e lavorare per eliminarli il più possibile. In una cultura in cui ogni persona detiene un'etica personale ai più alti livelli, l'ignoranza ostinata avrà difficoltà a prendere piede.
L'ignoranza è parte integrante dell'essere umano, sappiamo sempre meno di quanto pensiamo di sapere, ma è nostro compito come esseri umani ridurre l'ignoranza ordinaria, eliminare l'ignoranza intenzionale e aspirare a un'ignoranza più elevata possibile.
