I Gen-X’ers ​​sopravvivono alla mezza età?

Mentre i quarantenni pensano al problema della mezza età, è ora di chiedere se staranno bene.

In un recente editoriale del New York Times, Pam Druckerman contempla, con un po ‘di timore, la propria esperienza degli anni ’40 (e oltre). Il suo articolo coincide con una tavola rotonda tenutasi al Milwa Institute del 2018 la scorsa settimana a Los Angeles, dove l’articolo di Ada Calhoun su Oprah.com (“The New Midlife Crisis: Perché e come colpisce le donne Gen-X”) era l’obiettivo principale. Ho avuto la fortuna di far parte di quella presentazione e ho trovato affascinante sapere come le questioni di mezza età stanno diventando il centro della mente dei Gen-X’ers. Per chiarire, i Baby Boomers producevano i Gen-X’ers, nati tra gli anni dal 1965 al 1984. I Gen-X’ers ​​furono poi soppiantati da una serie di altri tipi Gen, tra cui Y, Z, e di Certo, i Millennials. Questa zuppa alfabetica di generazioni, sostiene Calhoun, trova particolarmente difficile la vita in cui condividono la lettera “A”, come in “Tipo A.”

Insieme ai miei colleghi che conducono ricerche sullo sviluppo della personalità, ho sostenuto per anni che la crisi della mezza età non è “né nella mezza-vita, né in una crisi”. C’è l’infame “forma a U” (un’altra lettera) di felicità nell’età adulta, basata sulla ricerca del sondaggio condotta da economisti che chiedono a milioni di persone di dire quanto siano contenti su una scala da 1 a 10. Scavando nei dati, è chiaro che l’U non è in realtà una U, per un ammontare di poche zecche tra una gamma molto piccola di quella scala a 10 punti. Con un numero sufficiente di partecipanti, è abbastanza facile ottenere quasi ogni correlazione o effetto medio per ottenere significatività statistica. Quando, invece, chiedi alle persone il significato che trovano nella vita, o il loro senso di realizzazione (rispetto alla felicità), il quadro è molto diverso. Midlife ha le sue sfide, ma la maggior parte delle persone sopravvive con successo. Quelli che non hanno passato momenti difficili per tutta la vita. La mia ricerca sui percorsi attraverso l’età adulta mostra che ci sono quelli che si trovano in uno stato di crisi costante, ma che la maggioranza segue un percorso in cui fanno aggiustamenti graduali durante l’età adulta poiché trovano che devono adattarsi alle esigenze della vita.

Un punto tecnico che dovrebbe essere preso in considerazione è l’idea che tutta questa etichettatura generazionale abbia poche basi nella realtà. I ricercatori della psicologia della durata della vita riconoscono la necessità di prendere in considerazione i cosiddetti effetti di “coorte” nei loro dati. Ciò significa che se segui un gruppo di individui, diciamo, dai 40 ai 50 anni, dovresti confrontare i risultati ottenuti con individui nati in un decennio diverso. La definizione di coorte non è determinata da un’etichetta alfabetica, ma corrisponde a qualunque sia l’anno di nascita dei partecipanti. Potresti finire con i cosiddetti “Gen-X’ers” rispetto a “Baby Boomers”, ma pochi ricercatori hanno deciso in anticipo di raggruppare i partecipanti in questo modo. Solo guardando una coorte, però, non significa che i risultati saranno generalizzati agli altri.

Dal punto di vista della classe sociale, è necessario considerare anche il fatto che non tutte le persone all’interno di un particolare marchio generazionale sono esattamente le stesse, definite semplicemente dal loro anno di nascita. Il concetto originale della crisi di mezza età aveva un focus di classe sociale nettamente superiore. Considera la stereotipa crisi di mezza età in cui lasci la tua famiglia, il lavoro e la comunità mentre guidi a Santa Fe nella tua auto sportiva rossa. Chi ha tempo, denaro e libertà dalle cure per farlo? Non una persona con due lavori, una famiglia da prendersi cura e una serie di impegni che impacchettano ogni giorno di 10 ore.

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Supponendo, però, che per il momento le etichette generazionali siano valide, dal punto di vista dei Baby Boomers, c’è una certa ironia nel guardare Gen-X’ers ​​invecchiare. Ora diventeranno come i loro genitori e affronteranno ciò che i loro genitori hanno affrontato quando li hanno allevati. Mentre sedevo nel pannello dell’Istituto Milken, ho sentito cosa dicevano i quarantenni sul palco e tra il pubblico riguardo alle loro vite e si sono resi conto che alcuni dei problemi che affrontano sono esattamente gli stessi che la mia generazione ha affrontato a quell’età così, in particolare nell’intersezione tra lavoro e tensioni familiari. L’era digitale ha fatto sì che il lavoro invada sempre più la vita personale delle persone, e questa è una nuova caratteristica della mezza età per i Gen-Xer. Altre tensioni, tuttavia, sembrano essere i temi universali che le persone nei loro anni ’40 dovranno affrontare, non importa quando sono nati.

Con tutto questo come sfondo, uno studio condotto da April Smith e colleghi dell’Università di Miami (2017) ha condotto uno studio sulle paure legate all’invecchiamento in coorti che erano al college nel 1982, 1992, 2002 e 2012 e poi ha replicato lo studio tra un gruppo più focalizzato di studenti universitari negli anni 2001, 2003, 2009 e 2012. Questo è il metodo “time lag” a cui mi riferivo in precedenza e, come sottolineano gli autori, consente “l’esame delle potenziali influenze di coorte / cultura / generazione su un particolare risultato “(p.665). Gli autori hanno testato questi effetti su “timori di maturità”, utilizzando un sottoscale di un inventario di disordini alimentari composto dai seguenti elementi: “Vorrei poter tornare alla sicurezza dell’infanzia,” ” ‘Il momento più felice della vita è quando tu sono un bambino, ” ” Preferirei essere un adulto piuttosto che un bambino [punteggio inverso], e ” Mi sento felice di non essere più un bambino [punteggio inverso]. ”

Lo Smith et al. studio focalizzato, quindi, non su paure specifiche associate all’invecchiamento, ma timori di diventare adulto. Le loro scoperte suggerivano che c’era un tasso accelerato di paure di maturità tra le coorti sempre più tarde. Come hanno concluso, “Un crescente timore di maturità è preoccupante, non solo perché questo processo è inevitabile e naturale, ma anche perché la paura della maturità rende l’invecchiamento più difficile da sopportare e incide negativamente sul benessere psicologico” (pp. 659-660) .

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Se questi cosiddetti adulti emergenti temono quello che stanno emergendo mentre pensano ai loro anni ’20 e ’30, allora la situazione dovrebbe diventare più difficile solo quando entreranno nei loro ultimi decenni. D’altra parte, vi sono ampie prove del fatto che, ad esempio, i tassi di depressione mostrano modelli di diminuzione costanti dagli anni ’20 e oltre, come mostra un recente rapporto NIMH (vedi sotto). C’è una ragione per cui gli anni ’20 possono essere particolarmente difficili e forse di più con i cambiamenti nell’economia. Tuttavia, è importante tenere a mente che Smith et al. lo studio è stato condotto su studenti universitari, che non sarebbero necessariamente rappresentativi della popolazione generale.

Fonte: NIMH / NIH

L’altra possibilità da considerare guardando i risultati dell’Università di Miami, è che per gli adulti emergenti nati più tardi, così come per gli attuali Gen-X’ar a 40 anni, l’età non sta andando da nessuna parte in fretta. Anche se gli adulti più grandi (compresi i Baby Boomers) sono più sani e forse più legati alle generazioni più giovani di quanto lo fossero i loro stessi genitori, l’attenzione della società verso i giovani si è scatenata senza alcun segno di dissipazione. Annunci di cosmetici, pillole anti-invecchiamento, abbigliamento orientato alla gioventù, chirurgia estetica e prodotti per perdere peso continuano a promuovere l’ossessione di avere un viso e un corpo che non invecchia mai. Ironia della sorte, con le revival di alcune delle sit-com degli anni ’80 e ’90, c’è anche un’ossessione per il passato, ma forse questo deriva da un desiderio simile di rivivere quei primi decenni.

Per riassumere , le preoccupazioni di mezza età di Gen-Xer sono reali, così come lo sono le paure di entrare nell’età adulta dalle loro controparti più giovani. Tuttavia, la buona notizia è che nulla di tutto ciò deve accadere con il dramma di una crisi. L’altra buona notizia è che, per le persone la cui crisi significa un vero episodio depressivo, ci sono trattamenti che funzionano. Essere aperti ai tuoi sentimenti di felicità e infelicità può aiutarti a ricavare sentimenti di soddisfazione dalla vita, indipendentemente dalla tua età.

Riferimenti

Smith, A., Bodell, LP, Holm-Denoma, J., Joiner, T., Gordon, K., Perez, M., & Keel, P. (2017). ‘Non voglio crescere, sono un ragazzino [Gen X, Y, Me]: crescente paura della maturità nel corso dei decenni. International Journal of Behavioral Development, 41 ( 6), 655-662. doi: 10,1177 / 0165025416654302