Risolvere il problema per gli elefanti

Alcune persone parlano agli animali. Non molti ascoltano però. Questo è il problema. -AAMilne

Negli ultimi mesi, abbiamo ascoltato i lavoratori impegnati nella psicologia degli elefanti e nella ripresa dei traumi in tutto il mondo: India, Nepal, Nord America e in diversi contesti come santuari, campi, circhi e zoo. Questa volta, ascoltiamo Cari Zuckerman, RN, MA. È la coordinatrice del Santuario degli elefanti del Santuario di All Bull Elephants, che è in fase di costituzione per prendersi cura degli elefanti maschi in cattività tenuti in difficoltà nel Nord America. Cari descrive come è stata coinvolta nel recupero psicologico degli elefanti, nella sua esperienza con il recupero del trauma degli elefanti in Tailandia e India e nel nuovo Santuario di All Bull Elephants (ABES).

Cari, dicci cosa ti ha portato al recupero del trauma degli elefanti.

Ho "amato" gli elefanti per molto tempo. Ispirato alla collezione di mia nonna, ho iniziato a collezionare figure di elefanti nella mia adolescenza. Ho sempre approfittato dell'occasione per vedere gli elefanti e sono andato allo zoo e ai circhi solo per vederli. Quello che non ho fatto nella mia adolescenza è stata la ricerca di chi fossero realmente gli elefanti. Poi, mi sono imbattuto in una rivista che aveva elencato 5 cose che non sapevi sugli elefanti . Una di quelle cose era che gli elefanti si addoloravano i loro morti. Questo mi ha davvero impressionato, ma non ho fatto ulteriori passi avanti nella comprensione degli elefanti fino a diversi anni dopo quando lavoravo come infermiera registrata (RN). Mentre mi diverto a curare e vedere in prima persona la differenza che gli infermieri fanno nella vita dei pazienti, ho sentito l'urgenza di essere una voce per gli elefanti.

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Sono orgoglioso di essere un'infermiera, ma gli animali non umani sono così svuotati che la maggior parte di noi non ascolta le loro richieste di aiuto. Sono messi a tacere da una società che è arrivata a vedere abusi come di consueto. Hanno bisogno dell'aiuto di esseri umani che sono pronti e disposti a difenderli. Quindi mi sono chiesto "Cosa posso fare?" Ho trovato il programma del maestro antropozoico del Canisius College e, allo stesso tempo, cercando febbrilmente tutto sugli elefanti, sono venuti sul lavoro della mia vita: cercare di rimediare ai terribili effetti della prigionia su questi esseri meravigliosi.

Descrivi l'anrozoologia, il suo scopo e ciò che le persone come te fanno con questa educazione.

L'antrorzoologia è un termine formale per "studi uomo-animale". Uno dei suoi scopi è quello di superare la dicotomia radicata tra gli umani e altri animali. Il campo collega molte diverse aree di studio: psicologia, biologia, arte, storia e così via – per studiare come gli esseri umani e altri animali interagiscono, come l'attività umana influisce su altri animali, come gli altri animali sono raffigurati nell'arte, nella letteratura e nei media popolari e per saperne di più su chi altri animali con una consapevolezza per superare i pregiudizi umani. Il campo è incredibilmente vario. I laureati prendono ciò che hanno imparato in molte direzioni diverse. Si possono trovare antroposologi che combattono il problema dei senzatetto "da compagnia", facendo pressioni politiche e leggi che proteggono gli animali non umani, partecipando agli sforzi di conservazione, lavorando per migliorare il benessere della fauna selvatica negli zoo e la lista continua.

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Perché pensi che sia così difficile per le persone "vedere" la prigionia?

Penso che sia perché la prigionia è così "normale" nella nostra cultura. Non vediamo quale sia la prigionia perché siamo stati cresciuti e condizionati a pensare che una tigre in gabbia che cammina o che giri in cerchio in una piscina sia normale. La fauna in gabbia è stata parte della cultura umana per centinaia di anni. Storicamente, gli zoo iniziarono come una "collezione" di animali per mostrare ricchezza e potere. Gli zoo rappresentavano terre conquistate e viaggi verso luoghi "esotici". Gli animali in cattività erano oggetti di conquista. Gli zoo riguardavano i "collezionisti" e non gli stessi animali. Successivamente, questa inquadratura psicologica continua fino ad oggi. La maggior parte di noi è cresciuta sentendo dire che i giardini zoologici erano un posto ideale per i bambini per conoscere gli animali. Gli zoo sostengono che i bambini non si preoccuperanno degli animali a meno che non li vedano di persona. Tuttavia, non ci sono dati per dimostrare questo collegamento. Un mio collega la pone così: "Quanti bambini conosci che sono esperti di dinosauri, anche se non ne hanno mai visto uno?" Contro "Quanti bambini sono diventati esperti di elefanti che hanno visto uno nello zoo?" Il suo punto è che i bambini conoscono meglio i dinosauri estinti di quanto non lo siano per gli elefanti viventi!

Vedere un animale in prigionia – dietro le sbarre e le barriere, vivere sul cemento – insegna che è OK tenere un animale imprigionato e che gli umani hanno il diritto di catturare altri animali. Recentemente, quando ho visitato lo zoo di Los Angeles, un gruppo di bambini in piedi accanto alla mostra degli elefanti si è fatto fotografare. Non stavano prestando la minima attenzione agli elefanti che si limitavano a fare da sfondo colorato. I visitatori non pensano veramente a chi deve vivere allo zoo. Nessuno pensa a come deve essere vivere tutta la vita in una gabbia con persone che guardano costantemente, vivono senza privacy e, di solito, non hanno famiglia e non hanno amici.

In che modo la psicologia è stata utile nel tuo lavoro con gli elefanti?

Sì, incredibilmente. Durante il mio tirocinio presso il Centro Kerulos, ho iniziato uno studio approfondito della psicologia trans-specie (TSP), che riunisce neuroscienze, psicologia ed etologia. Questo ci permette di dipingere un quadro scientifico imparziale delle vite di tutti gli animali. Invece di guardare e definire gli animali dall'esterno, TSP offre uno spaccato di come potrebbero essere le loro vite interiori e le loro esperienze e mostra che, nel modo più semplice, siamo tutti uguali. Relazioni significative, sicurezza e pace ci portano gioia e contentezza. Separazione, paura e dolore ci portano grande dolore. È lo stesso per gli altri animali. Situazioni e interazioni che stanno traumatizzando per gli esseri umani stanno traumatizzando agli animali.

Gli animali tenuti prigionieri e abusati dalle industrie alimentari e di intrattenimento sono traumatizzati dal momento in cui sono nati. Elefanti e altri animali in queste situazioni soddisfano i criteri per qualificarsi per una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e complesso disturbo da stress post-traumatico (C-PTSD). Perpetuare questa sofferenza con la piena conoscenza di ciò che la scienza ha documentato è inaccettabile.

Parte delle missioni di ABES è di sensibilizzare sull'immensa sofferenza causata dalla prigionia. Una volta che ho saputo chi erano gli elefanti, ho fatto un enorme cambiamento psicologico. Mi vergognavo un po 'come un innamorato di elefanti che non avevo capito prima. All'improvviso, tutti gli altri animali erano altre persone, potevo mettermi in ogni situazione in cui gli animali non umani venivano messi ogni giorno e provarne il dolore. La mia armatura di dissonanza cognitiva si era dissolta e non potevo più ignorare la sofferenza. Dovevo fare qualcosa al riguardo.

Come sei stato coinvolto nel Santuario di All Bull Elephants (ABES)?

Uno dei primi incarichi nel corso di introduzione all'antropologia al Canisius College è stato quello di leggere il pezzo del New York Times di Charles Siebert, "An Elephant Crackup?" Nel corso del dott. Margo DeMello. Sono stato affascinato e ho immediatamente preso in prestito Elefanti sul Bordo dalla biblioteca e mi ha seppellito il naso. Ho ancora difficoltà a descrivere quanto questo libro abbia significato per me. Ha davvero cambiato la mia vita. Ho continuato a scrivere il mio ultimo lavoro in quel corso su elefante PTSD, un tema che è continuato durante tutta la mia carriera di laurea (i miei professori sono stati così gentili da permettermi di continuare a studiare e scrivere di elefanti ogni semestre!)

Chiamai e dissi che avevo un sogno selvaggio di aprire un santuario per gli elefanti, e fui quasi sorpreso quando Gay disse sostanzialmente: "OK, facciamolo". Ed è quello che stiamo facendo. La risposta da parte di persone di tutto il mondo è stata sorprendente e un incredibile gruppo di professionisti impegnati si stanno letteralmente affollando per aiutarci a fare un sogno di elefante, reale. L'ABES è il fulcro del movimento Elephant Liberation e gli elefanti liberi dalla prigionia di tutto il mondo.

Come coordinatore di Elephant Sanctuary per ABES, prendo quello che sappiamo, e la scienza convalida, su elefanti e altri animali, e poi lo traduco per la cura sul terreno per gli elefanti salvati. Mettiamo insieme intuizioni di psicologia, traumatologia, etologia e neuroscienze e le applichiamo al recupero mentale e fisico degli elefanti.

ABES è stato scatenato dalla piaga di Billy, un elefante maschio di 32 anni tenuto in solitudine dallo zoo di Los Angeles fin dall'infanzia. Il team ABES ha ora invitato gli elefanti dello Swaziland, individui che sono stati rapiti dalla loro terra d'origine africana e spediti in tre zoo statunitensi l'anno scorso. ABES offrirà una casa di transizione per gli elefanti dello Swaziland nella speranza che possano essere rimpatriati alle loro famiglie in Africa. Altrimenti, offriamo loro, Billy e tutti gli altri elefanti che vengono a Sanctuary, una dimora permanente in modo che possano vivere dignitosamente come parte del movimento globale per l'autodeterminazione degli elefanti.

Perché un santuario "tutto toro"?

Gli elefanti maschi tori prigionieri (tori) sono sotto serviti perché sono fraintesi e maltrattati. Il loro periodo ormonale, musth, è tipicamente accompagnato da una naturale, aumentata assertività. Sono quindi solitamente incatenati, isolati o puniti. La durata del periodo di musth varia a seconda dell'età. Un primo aspetto, che di solito si verifica tra i 25 ei 30 anni, può durare solo pochi giorni. Ma un maschio adulto adulto, adulto e adulto, potrebbe essere in difficoltà fino a quattro mesi. Durante questo periodo, l'elefante gocciola l'urina e secerne un liquido dalle sue ghiandole temporali, che hanno entrambi odori distinti. A causa dello spazio limitato e della cultura dominata dagli umani di zoo e circhi, i tori in musth sono tipicamente costretti in spazi ancora più piccoli e, in alcuni casi, legati da uno o più piedi per diversi mesi. Ciò aggrava il trauma della prigionia ed è terribilmente dannoso psicologicamente e fisicamente a causa della capacità di muoversi liberamente.

I tori sono anche erroneamente considerati animali solitari. A differenza dei loro fratelli selvaggi, i tori tenuti in cattività sono costretti a vivere in prigionia senza compagnia per tutta la vita. È un equivoco che i tori siano "solitari". I maschi lasciano il gruppo natale nei primi anni dell'adolescenza e entrano in un secondo periodo di sviluppo socioslicologico quando si uniscono e si raggruppano in gruppi o aree. In media, dai 10 anni circa fino ai 30, i giovani tori trascorrono il loro tempo con e sono seguiti da tori più anziani. Imparano questo aspetto della cultura Elephant. Questo è anche un momento formativo in cui i loro percorsi neuroendocrini sono modellati in relazione alla loro bellezza. Ma la cattura, la prigionia e l'allevamento in cattività sconvolgono tutto questo – è molto destabilizzante per il loro intero sistema neuroendocrino e psicologico. Quindi la neuropsicologia mostra realmente ciò che sta accadendo all'interno di una mente di elefante maschio quando viene tenuto da solo e derivato in uno zoo o circo.

Molti elefanti maschi nei giardini zoologici e nei circhi sono sottoposti all'allevamento forzato dalla masturbazione per raccogliere il loro sperma, che viene poi iniettato in una femmina. I tempi in cui maschi e femmine escono insieme a scopo di accoppiamento spesso si traducono in lesioni. È una tremenda violazione e sottomissione. Queste istituzioni affermano che l'allevamento in cattività aiuta la conservazione, ma il fatto è che nessun elefante viene reintrodotto in patria. Ciò che viene prodotto sono elefanti che portano molti visitatori e quindi entrate.

Uno dei motivi per enfatizzare gli elefanti ad ABES è quello di sconfiggere questi miti sugli elefanti. In ABES, permettere agli elefanti di cibarsi di socializzare in un ambiente sicuro e nutriente sarà la chiave. Coerente con i sopravvissuti al trauma umano, essere in grado di ristabilire legami sociali è cruciale. Per definizione, lo sviluppo e l'alimentazione di menti e cervelli di elefanti, come quelli umani, sono relazionali. Abbiamo tutti bisogno di amore e tutti noi dobbiamo appartenere. La vera guarigione inizia quando qualcuno è finalmente in grado di essere in rapporti amorevoli e degni di fiducia. Potete vedere un esempio di questo a Boon Lott Elephant Sanctuary (BLES) dove è fiorita una relazione di mentoring tra il giovane Mee Chok e l'anziano Tong Jai.

Non tutti i residenti ABES possono essere in grado di legarsi a causa del trauma o può richiedere tempo e trovare l'amico "giusto". Alcuni maschi che hanno trascorso anni in cattività potrebbero non sapere come insegnare agli elefanti più giovani come essere elefanti. La cura per i nostri residenti è individualizzata. Vivranno senza catene, anche durante la vita, e forniranno una vita a casa in compagnia di altri tori e badanti.

Parlaci della tua esperienza al BLES e di alcuni dei residenti di Elephant lì.

Come parte del mio tirocinio di Kerulos, ho avuto il grande onore di trascorrere sei settimane presso l'Elephant Sanctuary di Boon Lott a Sukhothai, in Tailandia. Ospita 14 elefanti salvati dalla Thailandia. Alcuni erano ex taglialegna di elefanti, altri venivano dai campi di equitazione e alcuni erano addirittura mendicanti di strada. BLES è una famiglia, con tutti gli umani che lavorano come una squadra per soddisfare i bisogni di ogni individuo non umano che vive lì. Nessuno è più o meno importante di chiunque altro. Il sentimento di sicurezza e pace è ciò che immaginiamo per ABES.

Wassana, Lotus e Pang Dow sono tre elefanti che sono inseparabili. Sono venuti a BLES da luoghi diversi in tempi diversi, ma hanno formato un bellissimo legame. Godono dell'interazione umana e approcciano i visitatori di loro spontanea volontà (in particolare Wassana) per permetterti di dare un buon bagaglio al tronco. Nonostante il loro trauma passato, i tre si fidano e amano conoscere nuove persone. Sono un perfetto esempio dell'importanza di riaccendere legami prosociali positivi. Si guardano l'un l'altro, con Lotus e Wassana che circondano spesso il più piccolo Pang Dow quando si sentono male a loro agio.

La Wassana ha subito un infortunio, probabilmente da una mina terrestre, prima del suo arrivo alla BLES. Lei richiede un piede ogni giorno ogni mattina. Pang Dow ottiene anche la cura del piede al mattino per evitare che l'infezione inizi dove una caviglia rotta non è stata autorizzata a guarire correttamente. Il suo infortunio era probabilmente il risultato di un tentativo di allevamento forzato. I tre stanno insieme per i trattamenti, aspettando che tutti siano pronti per partire per la loro passeggiata mattutina. Mi sento così onorato di aver passato del tempo a testimoniare il loro incredibile legame.

Poi, c'è Ngor che era appena arrivato qualche mese prima di me al BLES. In passato era un elefante del disboscamento proveniente dal piccolo villaggio in cui si trova BLES. Quando la registrazione era vietata, il suo proprietario non poteva permettersi di tenerlo più. Non voleva l'elefante con cui aveva passato così tanti anni per andare in un campo di equitazione. Ngor era piuttosto vecchio e aveva il più bel spirito calmo. Ngor è passato a novembre all'età di settant'anni, ma l'ultimo anno della sua vita è stato trascorso circondato dall'amore e dalle cure.

Mee Chok, l'elefante più giovane della BLES, ha sette anni. Sebbene fosse arrivato quando aveva meno di due anni, aveva già sofferto immensamente. Era stato preso da sua madre in un'età cruciale di sviluppo, anni prima che avrebbe dovuto essere svezzato e sottoposto alla pratica crudele dei phajaan o "rottura". Le ferite psicologiche di Mee Chok si esprimono in stereotipi e cambiamenti d'umore imprevedibili. Ha trovato una famiglia in Somai, Pang Tong e Lom, ma poi quando Somai è morto, Mee Chock ha subito un'altra perdita destabilizzante. Adesso era abbastanza grande che la sua imprevedibilità poteva causare ferite ad altri elefanti. Ma quando è stato presentato al più vecchio elefante di BLES, Tong Jai, Mee Chok ha iniziato a sentirsi più rilassato. Sotto la tutela di Tong Jai, Mee Chok è ora fiorente. Questo è ciò che fanno gli elefanti che vivono liberi. È bello per entrambi.

Il tuo stage ti ha portato anche in India nei santuari di Elephant creati dal Wildlife Rescue and Rehabilitation Centre (WRRC) e dalla TREE Foundation.

Mentre gli elefanti in cattività soffrono in tutto il mondo, ogni situazione è diversa perché c'è una tale varietà di culture umane con i loro rispettivi atteggiamenti nei confronti degli elefanti. Sono stato in grado di vedere elefanti in molti luoghi in cattività in India. Questa è stata un'esperienza difficile per me, come ho osservato la sofferenza atroce degli elefanti nei templi e negli zoo. Ho viaggiato con Suparna Ganguly e Supraja Dharini per vedere i santuari che hanno creato per gli elefanti. Vicino a Pondicherry, mi è stato chiesto di trascorrere diversi giorni con i primi abitanti del santuario prima che fossero trasferiti dal tempio locale. Ho documentato la sofferenza di Indumathi, Jayanthi e Sandhya al tempio e sono stato sollevato di sapere che presto si sarebbero trasferiti in un santuario.

Questo non era il caso con molti degli elefanti che ho visto. Alcuni trascorreranno una vita in cattività in una miseria insopportabile. È scoraggiante sapere che così tanti non avranno mai l'opportunità di sperimentare il santuario. Ma è stato fantastico vedere come WRRC e TREE hanno fatto passi da gigante nella protezione degli elefanti. Ora il mio collega ABES, Michele, si è recato in India per condividere le sue conoscenze sul recupero psicologico degli elefanti e rafforzare questo ponte tra i santuari.

Questa esperienza ti ha influenzato e ti ha cambiato?

Sì, profondamente. Ora sono collegato a così tante persone in tutto il mondo che si preoccupano profondamente degli elefanti e di altri animali. Questo mi dà una grande speranza. Mi sento circondato da giganti mentre procediamo con ABES. So che possiamo creare un mondo migliore in cui altri animali sono apprezzati, rispettati e amati. In India e in Tailandia, ho assistito a ciò che l'amore umano può realizzare. Non saremo in grado di sistemare tutto in una volta e molti animali non conosceranno mai il santuario. Ma possiamo pensare in grande e continuare ad andare avanti.