Tre ragazze morte, quasi dimenticate

Quando stavo scrivendo un libro intitolato Haunted Crime Scenes con Mark Nesbitt, mi sono imbattuto in una storia con diverse increspature di tristezza e orrore. I corpi di tre ragazze sono stati trovati vicino a Carlisle, in Pennsylvania. Abbiamo incluso questo episodio nel libro, ma penso che fosse più di un semplice evento di morte. Era anche una metafora dell'America durante la Grande Depressione. Ecco un estratto:

Nel novembre del 1934, poco dopo il rapimento e l'omicidio di Charles Lindbergh, Jr., due uomini stavano guidando su Rt. 233 a South Mountain nella contea di Cumberland per tagliare la legna da ardere. Hanno avvistato una coperta verde nei boschi. Si avvicinarono e lo raccolsero, solo per scoprire che copriva i corpi di tre bambini.

Vestito con cappotti di pelliccia, uno era rannicchiato tra le braccia di un secondo, mentre il terzo giaceva vicino. Gli uomini sono corsi a chiedere aiuto.

La polizia di Carlisle ha elaborato la scena e ha ipotizzato che, dal loro aspetto, fossero probabilmente sorelle. Eppure, non c'erano cavi.

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Cinque giorni dopo, una valigia di pelle nera comparve a cinque miglia di distanza. Conteneva un taccuino. Dentro, in uno scarabocchio di un bambino, c'era il nome, "Norma". Nello stesso giorno, i corpi di una giovane coppia sono stati ritrovati in una fermata di bandiera deserta di una ferrovia ad Altoona. Entrambi erano stati uccisi.

Passarono alcuni giorni prima che una berlina Pontiac abbandonata del 1929 fosse situata in una strada per amanti nella contea di Mifflin. Aveva targhe della California.

Il morto, a quanto pare, era Elmo Noakes. Eppure questo non ha stabilito alcun legame tra lui e le ragazze morte. Un'autopsia ha indicato che le ragazze erano state strangolate e asfittiche. Anche loro stavano morendo di fame.

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A Carlisle è stata allestita una mostra pubblica, che attira migliaia di curiosi, compresi i genitori di bambini scomparsi. Nessuno poteva identificarli. Tuttavia, un autista di autobus ha richiamato una donna con tre bambini che si sono imbarcati sull'autobus. Aveva una valigia di pelle nera. Venivano da New York.

Era un falso vantaggio.

Un proprietario di un ristorante a Philadelphia ha riferito che una famiglia era arrivata di recente. L'uomo stava cercando lavoro. Ha detto che i suoi figli erano diventati un "peso".

Noakes aveva una famiglia in California che ricordava di aver acquistato una berlina Pontiac. Il giorno dopo, l'intera famiglia era svanita. Le sue figlie erano Norma, 12, Dewilla, 10, e Cordelia, 8. Anche la nipote di 18 anni, Winifred Pierce, era scomparsa. La moglie di Noakes era morta due anni prima e sua nipote si era trasferita da lui.

Mentre i detective mettevano insieme i loro viaggi, sembrava che avessero usato nomi fittizi per muoversi. Noakes non è riuscito a trovare lavoro. Alla fine, aveva ucciso le sue figlie, lasciandole nel bosco, e aveva guidato la macchina fino a quando non ha finito il gas. Lui e sua nipote hanno fatto l'autostop ad Altoona. Lì, Winifred ha impegnato il suo cappotto e Noakes ha acquistato un fucile calibro 22 per 2,85 dollari. Questo era solito ucciderli entrambi.

Un grande cartello blu e oro vicino al luogo in cui sono stati scoperti i corpi delle ragazze dice semplicemente: "In questo punto sono state trovate tre ragazze nei boschi Nov. 24 -1934".

Alcuni dicono che i fenomeni paranormali sono vissuti qui e nel cimitero dove sono tutti sepolti. Presumibilmente, le ragazze piangono per la loro madre.

Una settimana prima di Halloween nel 2013, Mark Nesbitt era a Carlisle con sua moglie Carol per tenere un discorso. Si fermarono al cimitero di Westminster, dove sono sepolti i Babes in the Woods, per fare una breve indagine preliminare paranormale.

Hanno fatto delle foto alla tomba, ma non hanno catturato immagini.

***

A prescindere dalla presenza o assenza di manifestazioni paranormali, questo racconto ha molti toni inquietanti: l'immagine di un padre senza speranza che uccide i suoi figli, che poi usa i suoi ultimi soldi per acquistare un mezzo per suicidarsi, è agghiacciante. Parla ad un tempo, 80 anni fa, quando l'America era in un periodo molto buio.