"Ora pronuncio, uomo e moglie," intona tranquillamente il ministro. Applausi scoppia mentre Michael bacia Eve2114D, la sua sposa robot. Dimenticatevi dell'ingegneria genetica della donna perfetta; robot che somigliano abbastanza agli umani appariranno nei prossimi 10 anni secondo l'esperto di computer David Levy nel suo libro Love and Sex with Robots (Harper Collins). Quando questi androidi hanno una pelle simile all'uomo e una sufficiente profondità emotiva, non c'è dubbio che gli umani non solo li terranno nelle nostre case, alcuni di noi si innamoreranno di loro. Gli uomini alla disperata ricerca della compagnia femminile saranno probabilmente i primi, in particolare dopo che qualche imprenditore creativo aggiunge un organo sessuale femminile robotico.
Confondere gli umani reali con rappresentazioni simili a quelle umane sta già accadendo. Uno studio del 2007 dell'Università della California, a San Diego, ha scoperto che i bambini si divertivano a giocare con un robot simile a un uomo alto due piedi chiamato QRIO che rispondeva verbalmente quando veniva toccato. I ricercatori della Stanford University hanno riferito che le persone che giocavano a poker online con un computer che si preoccupava delle loro vittorie e perdite affermavano di "fidarsi" del computer. E nei popolarissimi giochi online multiplayer come Second Life, i giocatori confondono abitualmente gli avatar degli altri con gli umani che li controllano. Ciò ha portato a una serie di comportamenti criminali dispari e persino come le persone confondono Second Life con la vita reale. Nell'agosto 2008, la 33enne di Durham, residente nella Carolina del Nord, Kimberly Jernigan, è stata arrestata a Claymont, nel Delaware per presunto tentativo di rapire il suo ex-ragazzo virtuale da Second Life nella vita reale per la seconda volta in diverse settimane. La signora Jernigan è, a proposito, sposata nella vita reale.
Servizi di match-making online come Match.com ed eHarmony.com vantano le migliaia di matrimoni che hanno facilitato consentendo alle persone di interagire online. Le interazioni online e telefoniche possono essere sostituti ragionevolmente buoni per le interazioni faccia a faccia. Ho incontrato mia moglie su un aereo e poi l'ho corteggiata per telefono per tre mesi prima di incontrarci di persona e siamo sposati da 13 anni.
Un esempio che molti di noi hanno avuto è lavorare con qualcuno tramite e-mail. Se sei come me, hai avuto "relazioni" a lungo termine con colleghi che non hai mai, o quasi mai, incontrato di persona. Inevitabilmente, i dettagli personali delle loro vite si diffondono attraverso questi scambi elettronici e spesso inizi a preoccuparti delle loro vite personali, anche se sono molto distanti da te fisicamente. E se li incontri di persona, spesso sembra che tu sia già un buon amico.
Quindi perché gli umani hanno bisogno di così pochi contatti per "legarsi" agli altri? Il sistema dell'ossitocina umana è particolarmente potente rispetto ai sistemi di attaccamento nei nostri cugini di mammifero a causa del periodo straordinariamente lungo dell'adolescenza umana. I bambini sono essenzialmente parassiti sui loro genitori per almeno 12 anni prima che venga raggiunta la maturità riproduttiva, e spesso molto più a lungo nelle società moderne. L'ossitocina rilasciata nel cervello umano ci fa preoccupare dei bambini modulando il sistema di ricompensa del cervello: i bambini sono divertenti (soprattutto). Oltre a motivare la cura della prole, l'ossitocina viene rilasciata negli uomini e nelle donne durante l'orgasmo sessuale, facilitando i legami a lungo termine.
Negli ultimi cinque anni il mio laboratorio ha dimostrato che l'ossitocina è un sistema cerebrale affamato e sfocato. Il sistema ossitocina ha fame perché è costantemente alla ricerca di obiettivi di attaccamento. Gli umani sono unici tra i mammiferi in quanto ci piace stare con gli estranei. Numerosi studi del mio laboratorio hanno dimostrato che buona parte della cooperazione e della reciprocità sottese alle nostre interazioni positive con gli altri è mediata dall'ossitocina. La natura ci ha dotato del sistema ossitocina e l'abbiamo usato per estrarre il valore da amici e estranei allo stesso modo; per esempio, lavorando insieme. L'ossitocina lo fa attivando le regioni di ricompensa del cervello quando collaboriamo con estranei. È letteralmente bello giocare con gli altri, anche quando potrebbero trarne vantaggio. Per la maggior parte di noi, questo mantiene i nostri desideri egoistici sotto controllo e ci permette di riunirci insieme per raggiungere gli obiettivi.
Il sistema dell'ossitocina umana è sfocato perché non è molto ben sintonizzato quando si tratta di obiettivi. Qualunque cosa abbia qualità umane può essere un oggetto di attaccamento. Attacchiamo le specie, ad esempio con i nostri animali domestici e persino con oggetti inanimati. È ora di confessare: hai chiamato la tua auto? E a volte ci parli (mi dispiace, lui o lei)? Questa è ossitocina in azione. Che un robot simile ad un umano diventerà un obiettivo di attaccamento è inevitabile. Se noi, come società, dovessimo permettere che il matrimonio umano-androide fosse una domanda a cui dobbiamo rivolgerci ora, prima che un uomo solitario cammini lungo il corridoio con la sua robot sposa.
