Stare in piedi fino all'etàismo

C'era una volta, ho servito per la commissione di conservazione in una città dove vivevo.

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E ogni tanto i membri delle varie commissioni e commissioni si riunivano per girare la brezza in un ristorante locale. Prima di uno di questi incontri, ero particolarmente entusiasta di incontrare un ex membro della commissione che sapevo sarebbe stato presente. Nell'intera storia della commissione, era il membro più longevo. Era anche una leggenda con la reputazione di essere un vero personaggio: audace, schietto, informale, disposto a correre rischi e ad esprimere dichiarazioni controverse e profondamente appassionato di conservazione. Non vedevo l'ora di incontrare questa figura venerata in carne e prendere il suo cervello sulla storia della commissione, il suo lavoro su di esso, e la sua visione del futuro della città. Tuttavia, quando l'ho incontrato mi sono reso conto che non rifletteva l'uomo che la gente raccontava. Aveva un tono gentile e, sebbene fosse estremamente educato e piacevole, si sentiva come il proverbiale prurito dei denti a tirar fuori qualcosa da lui. Ha quindi chiarito il perché, affermando: "Gli anziani dovrebbero essere visti, non ascoltati". Cosa ?! Stupore e tristezza mi riempirono. Quest'uomo era una volta una tigre vivace e piena d'opinione che usava la sua voce per una grande causa. Quello che è successo?

Quello che è successo è l'ageismo. Comprende un miscuglio di idee e pratiche distorte legate all'età di una persona. La parte particolarmente sfuggente dell'etàismo è che possiamo testimoniarlo in azione più e più volte nella società, spesso senza che nulla scateni le nostre antenne interne che ci dicono "Ehi, qualcosa è profondamente sbagliato qui". È un po 'come una pianta che sembra innocua la superficie mentre le legioni di spine spuntano sotto la pelle penetrante una volta afferrati. I tipi di spine di cui stiamo parlando includono:

• Stereotipi non lusinghieri sull'età di una persona (ad esempio, poco attraente, meno capace, "non cool")
• Stereotipi paternalistici piacevoli ma nondimeno (ad esempio, senza pretese, dolce)
• Opinioni su come le persone dovrebbero comportarsi in base alla loro età (ad esempio, non parlare, nascondere la propria sessualità, non indossarla, non andare lì, togliersi di mezzo ai giovani)
• Discriminazione verso le persone unicamente in base alla loro età (ad esempio, assunzione e decisioni di promozione)

Sfortunatamente, il pregiudizio e la discriminazione dell'età restano nascosti, nel complesso, volando sotto il proverbiale radar anche se è culturalmente pervasivo. Ma perché? Con ogni probabilità, perché molti di noi accettano senza problemi le credenze degli anziani come realtà ben definite. Non è difficile trovare persone di buon cuore che denunciano appassionatamente il bigottismo nelle sue molteplici forme, ma che esprimono apertamente commenti spudoratamente anti età. Indubbiamente, questo non viene da un luogo di malizia nella maggior parte dei casi. Non possiamo vedere pregiudizi quando pensiamo di descrivere un fatto della vita. Per esempio, non penso di esprimere un discorso colorista quando dico che il cielo è blu; è proprio come stanno le cose, giusto?

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Ciò che è ancora più inquietante dell'età stessa è il suo impatto. La scienza ci dice che gli atteggiamenti degli anziani possono avere un impatto profondamente dannoso sull'occupazione degli anziani, sulle loro opportunità economiche e sociali e sul loro benessere mentale e fisico. Le persone che sono vecchi atteggiamenti faccia a faccia nel proprio sistema a cui affidano le loro cure (compresi molti medici e psicologi), che finisce per ridurre la qualità delle cure che ricevono. I problemi che corrodono la qualità della vita sono suscettibili di ricevere richieste, attenzioni e trattamenti meno attivi da parte degli operatori sanitari. Ad esempio, se sei un adulto più anziano con una lesione cerebrale, è più probabile che i fornitori non notino le tue necessità di servizi rispetto a una persona più giovane con una lesione cerebrale. Che cosa succede se sei una donna anziana che sta subendo abusi per mano del tuo partner intimo? Purtroppo, gli assistenti sociali sono meno inclini a considerare ciò che ti sta succedendo come abuso rispetto a una donna più giovane in una relazione violenta. Anche molti dei libri di testo usati per educare e formare i fornitori di assistenza sanitaria geriatrica di domani sono pieni di età. Uno studio ha analizzato la lingua in libri di testo scritti per medici e professionisti specializzati in geriatria. Ha rivelato che oltre la metà (55%) dei libri di testo di geriatria dipingeva un ritratto ampiamente sfavorevole delle capacità cognitive degli anziani, e circa un terzo (32,5%) descriveva un'immagine alquanto avversa delle capacità intellettuali degli anziani. Solo il 12,5% dei libri offriva una visione veramente imparziale della cognizione e invecchiando. E se stai facendo i conti, ti renderai conto che nessun libro illustra un approccio ottimistico all'invecchiamento. Quando gli stessi strumenti che utilizziamo per addestrare i professionisti del settore sanitario riflettono l'età, non è affatto sbalorditivo che stiamo sfornando fornitori che hanno opinioni di vecchiaia.

C'è anche un miscuglio di pregiudizi, pregiudizi di vecchiaia nella vita quotidiana. È vero, le persone tendono a immaginare le persone più anziane più calde rispetto alle persone più giovani, ma questo non significa che l'immagine complessiva sia approvata. Il quadro generale è quello che ritrae gli adulti più anziani come persone meno capaci di cui dispiacersi. Gli intervistatori daranno ai candidati più anziani un punteggio inferiore anche se le loro qualifiche sono paragonabili a quelle di un richiedente più giovane.

Purtroppo, anche molte persone più anziane arrivano a prendere gli stessi stereotipi degli anziani, attraversando la vita in preda a quei pregiudizi, aumentando le probabilità che si avverino. Se dubiti di questo, prenditi un momento e considera quali limiti si pongono su di te a causa dell'età. Hai mai pensato di essere troppo vecchio per fare qualcosa che i giovani adulti fanno e poi smesso di farlo semplicemente perché hai accettato questa convinzione?

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Amavamo uscire a ballare in discoteche insieme, ma non possiamo più farlo. Siamo troppo vecchi per andare … sembreremmo ridicoli … Ah, essere di nuovo giovani …

È una profezia che si autoavvera.

Che dire del rovescio della medaglia? Ti sei mai trovato a dire a qualcuno che era troppo vecchio per qualcosa? Se è così, scommetto che vieni da un posto interessato e ben intenzionato.

Non puoi fare surf, nonno! Sei troppo vecchio!

Ma se il nonno avesse ascoltato, quella sarebbe stata un'altra profezia che si autoavverava. Quando accettiamo e seguiamo senza riserve idee su quale comportamento sia kosher per le persone anziane, allora diventiamo i vecchi che immaginiamo. Questo non solo conferma le nostre convinzioni di età, ma alimenta anche i pregiudizi degli altri quando ci vedono recitare lo stereotipo.

Le nozioni antichissime possono persino indurre i giovani a muoversi più lentamente, in linea con uno stereotipo comune. Le persone che anticipano questo invecchiamento significa sentirsi giù e essere infermi e distratti hanno più probabilità di avere problemi con l'età. E le aspettative sfavorevoli sull'invecchiamento sono più comuni di quanto si possa pensare. Ad esempio, nessuno dice una parola quando i più giovani hanno un momento distratto o smemorato, ma lanciano una serie di anni nel mix e ora è un momento da senior , considerato parte integrante dell'invecchiamento. Personalmente, ho avuto momenti da senior da quando ero un bambino! Come ha osservato l'American Psychological Association, "Per il cervello umano, non c'è niente come oltre la collina". Questo non vuol dire che il cervello non cambi affatto col tempo, ma i nostri lugubri stereotipi sulla perdita di memoria e sull'invecchiamento non mappare sulla realtà per la maggior parte della gente. Quindi la prossima volta che dimentico, penso che lo chiamerò un momento umano .

In effetti, previsioni desolate sull'invecchiamento possono creare una realtà più cupa nel tempo. Se nutriamo atteggiamenti cinici riguardo al ticchettio dell'orologio, allora sentirmi più vecchi indebolisce il godimento che togliamo dalla vita e quanto ci sentiamo in salute. E le credenze sessiste sul sesso (ad esempio, le persone anziane non sono sessuali) sono legate a una vita sessuale più debole. Signore e signori, se non avete mai avuto una ragione per affrontare vigorosamente le nozioni degli anziani, ne avete uno adesso!

Fortunatamente, non dobbiamo aggrapparci ai nostri stereotipi sull'invecchiamento e non dobbiamo farli diventare realtà. In realtà, la ricerca suggerisce che abbiamo molto da guardare mentre ci occupiamo di Father Time. Nonostante l'invecchiamento della società, la nostra salute emotiva generale tende ad aumentare man mano che invecchiamo. Ci evolviamo e diventiamo artisti più sofisticati di vita nel corso degli anni.

Le norme degli anziani su ciò che dovremmo fare (o non fare), o come dovremmo essere o apparire come sono intessute nella nostra cultura. Per fortuna, abbiamo la possibilità di riportarci al grande quadro della vita, ricordando a noi stessi che l'esperienza di invecchiare è un dono che non tutti noi riceviamo. E per quelli di noi che lo capiscono, quale modo migliore per trarre vantaggio dal prezioso tempo aggiunto che godendo di una vita sana, connessa, significativa e divertente alle nostre condizioni, piuttosto che acquistare stereotipi antichissimi e pesarci con loro?

I miei pensieri a volte si rivolgono alla leggenda sulla conservazione che ho incontrato quella notte. Spero che sia felice e che crei più spazio per essere il suo sé schietto. So che è lì da qualche parte.