La regola del 50-0-50: perché i genitori non hanno praticamente alcun effetto sui bambini

"I genitori hanno qualche importante effetto a lungo termine sullo sviluppo della personalità del loro bambino? Questo articolo esamina le prove e conclude che la risposta è no. "Inizia così l'innovativo articolo di Psicologia del 1995 di Judith Rich Harris" Dov'è l'ambiente del bambino? Una teoria di sviluppo della socializzazione di gruppo. "

Judith Rich Harris è uno degli eroi più anticonvenzionali della genetica comportamentale. Nel 1960, era una studentessa laureata in psicologia all'Università di Harvard. Dopo aver conseguito il master, è stata licenziata dal programma dal presidente del dipartimento allora in carica, George A. Miller, il quale pensava che Harris non fosse abbastanza intelligente da ottenere un dottorato di ricerca. Trentacinque anni dopo, mentre si manteneva scrivendo libri di testo di psicologia, Harris lavorò alla sua teoria di sviluppo della socializzazione di gruppo e la pubblicò nella prestigiosa rivista accademica Psychological Review . Nel 1997, il suo articolo ha vinto un premio dall'American Psychological Association, il George A. Miller Award per un eccezionale articolo recente in Psicologia generale. Sì, come dice lei stessa Harris, Dio ha il senso dell'umorismo.

Nel suo articolo del 1995, e poi nel suo libro del 1998 The Nurture Assumption: Perché i bambini si rivelano come fanno, Harris smantellata metodicamente l'assunzione universalmente sostenuta che il modo in cui i genitori allevano i loro figli è un fattore determinante per come si presentano. Harris sostiene invece che la socializzazione dei genitori ha un effetto molto scarso sui bambini perché sono per lo più socializzati e influenzati dai loro coetanei. Mentre la conclusione di Harris è stata enormemente controversa e ampiamente condannata sia dai politici che dai media, è infatti corroborata dalla ricerca genetica comportamentale.

I genetisti del comportamento decompongono la variazione totale della personalità e del comportamento in tre componenti: ereditabilità (geni), ambiente condiviso (tutto ciò che accade all'interno della famiglia che rende fratelli di una famiglia simili tra loro ma diversi da quelli di un'altra famiglia) e ambiente non condiviso ( tutto ciò che accade dentro e fuori la famiglia che rende i fratelli di una famiglia diversa l'una dall'altra). I genetisti del comportamento sostengono che la regola approssimativa per quanto riguarda le determinanti dello sviluppo del bambino è 50-0-50, cioè circa il 50% della varianza della personalità, del comportamento e di altri tratti è ereditabile (influenzata dai geni), circa lo 0% dall'ambiente condiviso (ciò che accade all'interno della famiglia e viene vissuto da tutti i fratelli), e circa il 50% dall'ambiente non condiviso (ciò che accade all'interno e all'esterno della famiglia, non condiviso dai fratelli).

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Naturalmente, la suddivisione precisa tra le tre componenti varia a seconda del carattere in questione e anche dalla popolazione utilizzata per ricavare le stime. Ad esempio, l'intelligenza ha una maggiore ereditabilità rispetto alla maggior parte dei tratti di personalità, ed è circa l'80% ereditabile (determinata dai geni). Un altro problema con il metodo genetico comportamentale sopra delineato è che la categoria di "ambiente non condiviso" è una categoria residuale, che include non solo tutti gli effetti reali dell'ambiente non condiviso, ma tutti gli errori e gli effetti non misurati che non rientrano nelle prime due categorie . Cattura anche come individui con differenti predisposizioni genetiche reagiscono allo stesso ambiente in modo diverso (interazione gene x ambiente). Tuttavia, per la maggior parte dei tratti caratteriali e comportamentali, la regola del 50-0-50 vale all'incirca.

Il lavoro di Harris mette in evidenza l'importanza dell'ambiente non condiviso (in particolare la socializzazione dei pari) sullo sviluppo del bambino e in parte spiega perché i fratelli che condividono metà dei loro geni e allevati dallo stesso gruppo di genitori all'interno della stessa famiglia possono spesso essere molto diversi, in quanto diversi spesso come bambini di famiglie diverse. Ovviamente, contrariamente a come i media hanno ritratto (e brutalmente attaccato) il lavoro di Harris, ciò non significa che i genitori non siano importanti per lo sviluppo dei bambini. Al contrario, significa che i genitori sono enormemente importanti perché i bambini ricevono il 100% dei loro geni dai loro genitori biologici e alcuni dell'ambiente non condiviso è fornito dai genitori. Significa semplicemente che, entro ampi limiti, come i genitori crescono e socializzano i loro figli possono non essere molto importanti per la personalità adulta. Spiega anche perché i figli adottivi spesso risultano molto simili ai loro genitori biologici e non assomigliano affatto ai loro genitori adottivi.

I bambini somigliano molto ai loro genitori nella loro personalità, valori e comportamento. Ma è soprattutto perché condividono i geni comuni, non perché i genitori hanno allevato i bambini in un certo modo. Come ha scritto il compianto genetista (e un mio vecchio amico), David C. Rowe: "Ai genitori viene spesso dato troppo credito per i figli che vanno a buon fine, e troppa colpa per i bambini che si presentano male. La fonte dell'influenza causale non è nella variazione di allevamento, ma nei geni e nella variazione ambientale non condivisa. "

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PS Ecco un recente articolo del New York Times , che fa lo stesso punto sull'importanza relativa dei geni, e sulla relativa non importanza della genitorialità, per come si presentano i bambini, con la ricerca della stessa Nancy L. Segal di PT . Grazie ancora a Jay Belsky per avermi avvisato di questo articolo e per discussioni molto utili.