È difficile immaginare i pericoli della depressione e della dipendenza in luoghi bellissimi, ma i disordini mentali non conoscono confini geografici. Un recente viaggio nell'isola di Martha's Vineyard, una piccola isola al largo della costa di Cape Cod, ha offerto la prova. Martha's Vineyard è una comunità turistica come molte altre in quanto la popolazione estiva si gonfia (a circa 100.000), mentre la popolazione invernale diminuisce (circa 15.000). Durante gli inverni, quando i turisti scarseggiano e il clima diventa freddo e nevoso, molti che soffrono di anno in anno soffrono di depressione e abuso di sostanze.
Statistiche accurate del problema dell'abuso di sostanze sono difficili da catturare perché molti uomini e donne afflitti non cercano aiuto, ma il problema della dipendenza da eroina e dalla dipendenza da altri oppioidi ha causato la formazione di forum comunitari per discutere dell'epidemia. Il 6 giugno di quest'anno, un importante forum ha delineato i pericoli della dipendenza da oppioidi. Il consiglio della contea di Dukes County, infatti, ha nominato una sottocommissione per lavorare sulle soluzioni alla dipendenza da oppioidi.
La triste verità è che non è solo l'uso di oppio che sta causando problemi di salute sull'isola. Alti tassi di alcolismo, depressione e persino suicidio esistono in una comunità in cui inverno significa isolamento sociale e lavoro intermittente in una comunità che prospera in estate a causa di traghetti carichi di turisti.
È interessante notare come la tristezza delle condizioni sociali dell'inverno paragona all'atmosfera rilassata ma ancora drammaticamente raffinata durante l'estate, quando famiglie e giovani adulti si rivolgono all'isola per apprezzare la natura e partecipare a una lista di attività all'aperto salutari. Un residente di un anno ha raccontato quanto è buio l'isola in inverno, spiegando che il suo compagno di stanza adulto si è suicidato un inverno recente perché la desolazione dell'isola ha peggiorato i suoi sintomi depressivi.
Purtroppo, non sono solo gli adulti a soffrire di isolamento sociale e condizioni meteorologiche avverse sull'isola. Abby, una lavoratrice di ristoranti di un anno, ha parlato di come la stragrande maggioranza delle imprese si chiude durante l'inverno, il che significa che c'è poco da fare per i giovani. Ha parlato di come gli adolescenti sull'isola non hanno nulla da fare e si rivolgono a fare sesso presto e usare droghe per passare il tempo in cui la vita sull'isola sembra una città fantasma.
La buona notizia per una comunità come Martha's Vineyard è che c'è un'enorme ricchezza privata sull'isola. I filantropi che vi soggiornano o che possiedono proprietà dovrebbero ricordarsi di dare alla propria comunità, concentrandosi in particolare sui bisogni di salute mentale della comunità invernale. Soprattutto, il problema dell'isola è un potente promemoria di come la malattia mentale esista in angoli lontanissimi, poveri e ricchi.
