Educare mente e corpo I: Il corpo influenza la memoria

La scuola è tornata in sessione in Texas e in molte altre parti del paese, e i bambini di tutto il mondo si stanno riversando in classe. L'installazione di una tipica classe è abbastanza simile a quella che è stata per 100 anni. L'insegnante si siede nella parte anteriore della stanza. Gli studenti sono nei banchi in fila.

La creazione di un'aula in questo modo presuppone che lo scopo della scuola sia quello di allenare la mente degli studenti. E per quanto va, probabilmente ha ragione. Il problema è che assumiamo anche che l'allenamento della mente sia qualcosa di separato dal corpo.

Ora, non intendo dire che crediamo che la mente non sia una cosa fisica (come fece René Descartes). Sono abbastanza sicuro che molti di noi credono che il cervello sia la cosa che ci permette di pensare, e che il cervello sia una parte del nostro corpo. Ma trattiamo spesso il cervello come se fosse in qualche modo separato dal resto del corpo, e così possiamo addestrarlo ignorando ciò che sta facendo il resto del corpo.

Penso che sia un errore, e nei prossimi post parlerò del perché.

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C'è un crescente riconoscimento all'interno della psicologia che il pensiero è influenzato da ciò che il corpo sta facendo. Il modo in cui pensi alle cose è influenzato da ciò che il tuo corpo sta facendo in un dato momento, ed è anche influenzato da ciò che hai fatto in passato. Il corpo influenza persino la mente quando non è ovvio che i movimenti del corpo non siano realmente rilevanti per il pensiero che viene fatto.

Ad esempio, considera gli studi di Shu-Ju Yang, David Gallo e Sian Beilock nel numero di settembre 2009 del Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition. Avevano persone sedute davanti a un computer con la tastiera nascosta sotto una piattaforma. Hanno visto coppie di lettere sullo schermo e hanno valutato quanto gli piacevano. Successivamente, sono stati mostrati un numero di coppie di lettere e chiesto se li avevano visti nella prima parte dell'esperimento.

Quindi, cosa c'entra questo con il corpo?

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Alcune delle persone nello studio erano dattilografi esperti, mentre altri erano dattilografi non qualificati. Le coppie di lettere erano tutte coppie che sarebbero state digitate con il medio e l'indice se fossero state digitate (sebbene le persone nello studio non dovessero eseguire alcuna digitazione). Alcune di quelle coppie (come BK) erano quelle che sarebbero state facili da digitare, perché richiedono una lettera con ciascuna mano. Altri erano coppie che sarebbero state più difficili da scrivere perché sarebbero state digitate con lo stesso dito (come FV).

Sia i dattilografi esperti che quelli non qualificati erano bravi a riconoscere le coppie di lettere che avevano visto durante la prima parte dello studio. Dove differivano era negli articoli che venivano presentati per la prima volta quando venivano testati. I dattilografi esperti hanno più probabilità di dire erroneamente di aver visto una coppia di lettere quando non lo avevano fatto se quella coppia di lettere era quella che sarebbe stata digitata con mani diverse rispetto a quando quella coppia di lettere era quella che sarebbe stata digitata con lo stesso dito. I dattilografi inesperti, che avevano poca o nessuna esperienza nella digitazione di queste coppie di lettere, non mostravano alcuna differenza tra coppie che sarebbero state digitate con mani diverse o con lo stesso dito.

Mi rendo conto che questa è una dimostrazione piuttosto semplice, ma la capacità di riconoscere le cose che hai visto prima è una parte importante del processo di apprendimento. Risultati come questo chiariscono che l'esperienza nell'eseguire le azioni influisce sulla tua capacità di separare quelle cose che ricordi da quelle cose che non fai.

Parlerò di più sulle connessioni tra mente e corpo nel prossimo post.