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Il potere del suggerimento si trova dietro la risposta al placebo, ma non prendiamoci in giro – anche questo gioca un ruolo importante nella nostra vita di tutti i giorni

Parli in termini del cervello che si sta ingannando. Perché chiamarlo un trucco quando, di fatto, fare in modo che gli eventi reali si adattino alle nostre aspettative precedenti è il modo in cui il nostro cervello lavora sempre?

Ho riflettuto a lungo sulla parola "trucco". Anche le parole "credulone" e persino "suggestionabile", perché hanno qualcosa di connotato negativo. Ma alla fine, è per questo che mi piacciono. Voglio invertire le aspettative del lettore un po '. È come funziona il cervello, ma quando l'aspettativa altera l'esperienza percepita, si sente e sembra un trucco. Pensa a un trucco magico. Non c'è niente di insolito in una scatola con uno specchio inclinato; non sfugge a nessuna legge della natura. Ma quando fai un passo indietro e permetti a te stesso di andare d'accordo, è abbastanza magico. Un bel trucco.

Eri un bambino molto malato con la malattia dei legionari ma i tuoi genitori di Scientist cristiani hanno deciso di pregare piuttosto che portarti in ospedale, e tu ti sei ripreso. Come lo spieghi?

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Bene, come dico alla fine del libro, dubito che fosse in realtà la malattia dei legionari. Certamente i miei genitori pensavano che fosse in quel momento, a causa delle notizie. Ironia della sorte, molte persone che l'hanno contratta durante quel particolare focolaio lo hanno fatto in ospedale. Ma dopo aver consultato diversi pediatri, posso dire che qualunque cosa fosse, era certamente un problema serio e potenzialmente letale.

Onestamente, non posso dire esattamente cosa è successo. Molto probabilmente, i miei genitori pregarono più duramente quando la malattia era peggiore e poi diminuì naturalmente.

Ma più importante è quello che mi ha fatto in seguito. Quella storia mi ha dato la certezza di poter sfruttare il potere di Dio. Da bambino amavo quella storia perché mi faceva sentire come se avessi quasi dei superpoteri. E per molte persone, la sicurezza e la certezza sono le chiavi per una risposta al placebo efficace. Pensavo a me stessa da bambina e immaginavo il potere che mi aveva guarito e usavo quella certezza per alimentare le mie preghiere su ogni raffreddore, graffio o caso di varicella che avevo.

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Come descrivi l'effetto placebo?

Per prima cosa, aggiungo una s alla fine, perché ci sono molti effetti placebo. In realtà, è solo un termine per comprendere un sacco di diversi processi all'interno del corpo che si verificano per farci sentire meglio in assenza di un trattamento efficace. La regressione alla media è il suo tipo di effetto placebo. Gli altri sono davvero solo casi di auto-illusione. Ma quelli più interessanti per me sono quando il corpo prende misure proattive per assicurare che la realtà corrisponda alle aspettative.

Cambia mai, e se sì, in che modo? E perché?

Questa è la cosa frustrante dell'effetto placebo: è in continua evoluzione. Da una persona all'altra, da un giorno all'altro. Quando gli scienziati cercano di escludere i risponditori di un placebo in un determinato processo, quelli nuovi appaiono dal nulla per sostituirli. Ma quello che trovo affascinante è il modo in cui i placebo differiscono da una malattia all'altra. Il disturbo ossessivo-compulsivo tende a vedere risposte placebo molto basse mentre la depressione può vedere un cambiamento del 60%. L'Alzheimer tende ad essere basso e il Parkinson è alto.

Per me, questo urla che ci sia un principio fisiologico di base al lavoro qui. Se questo fosse solo un prodotto di delusione, sarebbe lo stesso per ogni condizione. Ma tale variazione indica che ci sono interazioni chimiche che favoriscono i cambiamenti in determinate condizioni. Una buona lista di partenza per quelle condizioni sarebbe il dolore, la depressione, l'ansia, la sindrome dell'intestino irritabile, il morbo di Parkinson e la dipendenza.

In che modo la risposta al placebo influenza lo sviluppo di nuovi farmaci?

Dal 2011, le 2000 prove registrate hanno prodotto esattamente cinque nuovi trattamenti. Questo è in gran parte dovuto all'effetto placebo. Spesso un farmaco che non è efficace sembra efficace nelle prime fasi a causa di un aumento del placebo. Oppure un trattamento efficace sembra inefficace a causa di una risposta placebo particolarmente alta nel braccio placebo. Ovviamente, questo è un esempio di grandi dimensioni del campione per creare un'immagine più accurata. Ma ricorda che ogni partecipante a un processo costa $ 30.000 alla società che lo fa. Il risultato è che meno farmaci entrano nel mercato e quelli che sono estremamente costosi.

Alcune persone sono particolarmente inclini a rispondere ai placebo?

Questa è la domanda da $ 64.000. Bene, con l'inflazione e l'alto costo delle droghe, più come la domanda da 6 miliardi di dollari oggi. Da quando è stato scoperto l'effetto placebo, gli scienziati hanno cercato il perfetto "risponditore placebo". È una sorta di balena bianca di persone che lavorano in quest'area. Hanno esaminato il genere, l'età, l'ipnotizzabilità, i tratti della personalità e, in almeno un odioso esempio, la razza. Nessuno ha smesso di funzionare. Quindi la risposta breve è no. Ma la recente ricerca genetica ha scoperto alcuni geni che sembrano essere coinvolti nelle risposte al placebo. Quindi se hai tutti questi geni hai la garanzia di avere una risposta al placebo? Non necessariamente. Ma se prendi 1000 persone e dai loro pillole per il placebo, sembra che le persone che si sentiranno meglio avranno molte più probabilità di averle.

Qual è il fatto più intrigante sui placebo che hai scoperto?

Chiamata dura Cosa ne pensi di questo? Se assegni una pillola placebo a un malato di Parkinson, puoi aspettarti un miglioramento della libertà di movimento del 10 percento, forse del 15 percento. Se dai alla stessa persona un intervento chirurgico al placebo, puoi aspettarti un movimento più libero del 25 percento.

Qual è stata la narrativa personale più intrigante della risposta al placebo che hai sentito?

Mike Pauletich, un malato di Parkinson nella Bay Area, ha avuto un'incredibile risposta a una nuova terapia qualche anno fa. Passò da fatica a camminare per sciare e scalare montagne in un anno. Davvero stimolante. Ma il processo fallì perché la risposta al placebo era così alta. Il che fu scioccante, data la guarigione di Mike. Finché alla fine non è uscito che Mike non aveva ottenuto l'intervento. Ha ottenuto il placebo.

Poiché le aspettative delle droghe e delle persone cambiano nel tempo, cambia anche la natura della risposta al placebo?

Questa è un'altra grande domanda. Le prove attuali suggeriscono che la risposta è sì, sembra che stia salendo. Non è chiaro il perché. Forse è una specie di stranezza statistica. Potrebbe anche avere a che fare con una popolazione di pazienti più informata e connessa. Ma il mio sentimento è che le persone hanno solo più fiducia in certi tipi di droghe. Venticinque anni fa nessuno sapeva cosa fosse il Prozac. Oggi è un nome familiare. E con questo vengono accresciute aspettative.

La risposta al placebo può essere spiegata da cambiamenti funzionali o neurochimici nel cervello e, se può, cosa impegna questi cambiamenti in primo luogo?

Certamente, quando si tratta di dolore, sì, abbiamo una buona immagine di ciò che sembra. Immagina di bruciare la tua mano sul fornello e metterlo in un bagno di ghiaccio. Immagina quel sollievo. Avrebbe inizio nella tua mano e viaggerà fino al tuo cervello, giusto? L'effetto placebo sembra funzionare all'indietro, iniziando dalla corteccia prefrontale come un'idea ("Mi sento meglio") e poi muovendomi verso il tuo corpo. Lungo la strada, il tuo cervello reagisce a questo pensiero rilasciando oppioidi endogeni che assicurano che ciò che pensi sia vero in realtà è vero. Si potrebbe supporre che un processo simile sia all'opera per cose come nausea o ansia, ma non è ancora stato ben mappato.

Quali sono gli esempi di altre forme di suggestionabilità che svolgono un ruolo nella vita di tutti i giorni?

Per me, il più chiaro sta prendendo una pillola per il mal di testa. Ho questa cosa palpitante nel mio cranio e non appena prendo la pillola e prendo l'acqua prendo un respiro profondo e mi sento subito meglio. Ma la maggior parte di questi farmaci non entra in realtà in realtà per 20 minuti. E questo è un punto chiave. Gli effetti placebo non si limitano alle pillole di zucchero. Sono anche una parte fondamentale dei trattamenti attivi.

Un altro fenomeno poco compreso è il modo in cui la suggestionabilità influenza il nostro sistema immunitario. Perché al college mi ammalo sempre dopo le finali? Come mai posso guarire me stesso attraverso certi raffreddori quando devo e non in altri momenti? Questa è in realtà una zona di ricerca molto eccitante. Per parte mia, mi piace giocare con le mie aspettative durante la stagione fredda con alcuni esercizi di visualizzazione. Immagino che il mio vaccino antinfluenzale sia una sorta di armatura, che devia tutti i germi vicino a me (anche se non è così che funzionano i vaccini). E se mi viene in mente un raffreddore, mangio uno spicchio d'aglio crudo. Un mio amico giura che riavvia tutto il tuo sistema immunitario, e chiaramente una parte di me crede in lui.

Perché le persone sono così suggestionabili? Ha qualcosa a che fare con la nostra natura sociale?

Assolutamente. C'è un bel lavoro fuori dall'università di Boulder che sta stuzzicando un po 'questo. Hanno scoperto che una risposta placebo condizionata (come quello che sento quando prendo quella pillola di mal di testa) va bene, ma ciò che è ancora meglio è se penso che molte altre persone abbiano avuto una risposta prima di me. Pensa a come la pressione dei pari di guarigione. Le prime ricerche suggeriscono che è incredibilmente potente.

Qual è il singolo messaggio più importante con cui vuoi che le persone se ne vadano?

Il suggerimento è uno strumento potente e sorprendente che usi ogni giorno della tua vita per sentirti meglio ed essere più efficace. Ma non è una panacea. Non cercare di trattare la malattia pericolosa per la vita con terapie che si basano fortemente sulla convinzione. E non aspettarti che i tuoi figli abbiano lo stesso potere di auto-guarigione che fai.

Informazioni su THE AUTHOR: Gli autori selezionati, con le loro stesse parole, rivelano la storia dietro la storia. Gli autori sono presenti grazie al posizionamento promozionale delle loro case editrici.

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