Questa settimana ho passato un paio di giorni al Magic Castle di Hollywood con il mio amico e maestro mago Andrew Mayne e altri cinque maghi. Il tema dello show di una settimana era "Science versus Magic".
La magia è incredibilmente coinvolgente perché i maghi sembrano infrangere le leggi fisiche conosciute. Fino a poco tempo fa, maghi e "filosofi naturali" (scienziati) erano raggruppati insieme per la loro capacità di fare l'apparentemente impossibile con oggetti fisici. Per il suo spettacolo al Magic Castle, Andrew ha sviluppato un trucco "impossibile" che coinvolge l'azoto liquido estremamente freddo (-200C) usando le sue insolite proprietà fisiche. Tutta la magia è scienza.
Ma la scienza è magica?
La scienza può sembrare magica perché l'impossibile sembra improvvisamente possibile. La scienza può sembrare magica perché gli strumenti utilizzati dagli scienziati non sono familiari. La scienza può sembrare magica perché solo gli unti sono autorizzati a farlo.
Bupkis! Il nostro cervello si è evoluto per diventare scienziati. Esploriamo il nostro mondo e traiamo inferenze. Proviamo nuove cose e vediamo cosa succede. Generalizziamo dagli esempi usando il metodo induttivo. Certamente, la maggior parte delle persone fa questo in un modo meno sistematico di quello richiesto dalla scienza. Ma il processo è lo stesso. La scienza è semplicemente una formalizzazione delle nostre esplorazioni mondane casuali.
Eppure, allo stesso tempo, siamo inclini a credere in cose strane come la lettura della mente, i fenomeni paranormali e dove vivo "il tempo del terremoto". Il fondatore della Skeptic Society e l'editorialista americano scientifico Michael Shermer scrissero un libro intitolato Perché le persone credono strano Cose che offrono una spiegazione evolutiva per la nostra coerente errata attribuzione di cause ed effetti. La scienza è diversa dalla sperimentazione casuale per la sua attenta, logica esclusione di spiegazioni alternative, un'idea proposta nel 1605 dall'uomo che per primo ha formalizzato il metodo scientifico, l'inglese Francis Bacon. Dove molte persone (e anche molti scienziati) falliscono, sta usando il pensiero confuso quando cercano spiegazioni. Ai medici viene insegnato quando esaminano i pazienti a "cercare i cavalli, non le zebre quando si sentono i battiti degli zoccoli". Questo è il Rasoio di Occam: la spiegazione più semplice è solitamente la migliore spiegazione. Nessuna magia richiesta
Ma anche con la revisione tra pari, una grande parte della ricerca scientifica pubblicata è semplicemente "scienza spazzatura". Chiamiamo semplicemente questa magia. Come si può separare la scienza dalla magia? Per prima cosa, leggi tutto con occhio scettico. Se i risultati sembrano troppo belli per essere veri, probabilmente lo sono. Così come ci sono pochi schemi di "arricchirsi rapidamente" che circolano, ci sono poche scoperte scientifiche fondamentali che appaiono senza precedenti. La "scoperta" dell'Arca di Noè sul monte Ararat la settimana scorsa con "certezza del 99,9%" da parte di un gruppo religioso ha teso credulità da quando gli scienziati hanno fatto innumerevoli spedizioni sulla montagna e non hanno trovato l'Arca. Le probabilità che alcuni "veri credenti" trovassero era scarsissima.
Ma non impossibile. Un passo fondamentale verso la scienza è la replica e la verifica. Se avessero trovato l'Arca, potrebbero essere verificati dall'ispezione di qualcuno al di fuori del loro gruppo. Questo metodo rivela il pannello nel cappello a cilindro che nasconde il coniglio. Una volta che uno viene mostrato come fare un trucco magico, cessa di essere magico. Cessa anche di essere divertente. Quindi, goditi la magia per l'intrattenimento e sii uno scettico scienziato quando si tratta di scoprire nuovi fatti.
Penso che potrebbero essere i giganti a dirlo meglio "La scienza è reale".