Quando mi è stato diagnosticato un tumore al seno nel 2001, la prima cosa che mi ha detto il mio oncologo è stata: "Se questa esperienza non ti inchioda, niente lo farà". Fino a quel momento ero stato in perfetta salute, seduto sul tavolo degli esami, un po 'sconcertato . Non ci sono stati episodi di cancro al seno nella mia famiglia. Era semplicemente una notizia scioccante. Tutto quello che volevo era un abbraccio, ma quello che ho capito è che mi ha davvero mandato a casa con parole che hanno cambiato la mia vita per sempre. Ora, tredici anni dopo, continuo a echeggiare quelle parole a me stesso e agli altri che navigano nel viaggio del cancro al seno.
Ottobre è il mese della consapevolezza del cancro al seno, e anche un mese in cui mi ricordo la mia passione per la vita che in molti modi è stata ispirata da una diagnosi di cancro. Si trattava di trasformare un negativo in positivo. Ogni volta che incontro gli sconvolgimenti della vita, raggiungo il mio taccuino e quel momento non è stato diverso. Una delle prime cose che ho fatto quando sono stato diagnosticato un cancro è stato quello di iniziare l'inserimento nel diario. Lo sforzo creativo è stato un modo per me di trasformare un'esperienza negativa in una positiva come mezzo di trasformazione e crescita. Molti dei miei appunti si sono trasformati in poesie e articoli per aiutare gli altri a percorrere viaggi simili. Dall'esperienza, ho anche pubblicato un libro di auto-aiuto, Healing With Words: A Writer's Cancer Journey.
Un altro modo per trasformare le esperienze negative o traumatiche è di fare un diario o riflettere sui propri sogni. Qual è la tua anima che ti dice di fare? Quali sono le cose che volevi fare ma che non sei mai stato in grado di fare? Cosa hai fantasticato di fare ciò che puoi fare ora? Perché improvvisamente sono venuto faccia a faccia con la mia mortalità, ho capito che era giunto il momento di permettere ai miei sogni di raggiungere il risultato. Uno di quei sogni stava tornando alla scuola di specializzazione. Questa è stata un'esperienza incredibilmente trasformativa. Tornare a scuola potrebbe non essere per tutti, ma devi canalizzare ciò che è bene per te e pensare alle cose che fanno cantare il tuo cuore. Non c'è sentimento più bello che fare qualcosa che riecheggia la voce della tua anima e trasmetta i messaggi del tuo cuore.
Nel suo libro avvincente, Broken Open , Elizabeth Lesser dice: "La sofferenza e la crisi ci trasformano, ci umiliano e mettono in evidenza ciò che conta di più nella vita". Essere afflitti dal cancro mi ha allertato su ciò che è importante e su ciò di cui essere grati. Affrontare le difficoltà è un atto di creatività. Devi attingere e pensare ai modi per guarire. Lesser chiama il dolore "un tonico". Sono d'accordo, perché sperimentare il dolore o la tristezza non solo ti ricorda tutte le cose positive della tua vita, ma offre anche la possibilità di trasformazione e cambiamento e apre la strada a una vita migliore. Il vecchio detto che "qualunque cosa non ti uccida, ti rende più forte", è pertinente qui. Come dice Lesser, se sei in grado di usare saggiamente l'energia oscura, passerai attraverso l'esperienza come una persona migliore, un compagno e un genitore. L'esperienza porta anche autocoscienza e trasformazione.
Vicktor Frankl's Man's Search for Meaning è un altro libro ispiratore sul tema di come un'esperienza negativa come essere un sopravvissuto all'Olocausto possa trasformare la tua vita in giro ed essere trasformativa. Essenzialmente, Frankl dice che la vita ha un significato speciale in qualsiasi condizione, anche le più miserabili come i campi di concentramento nazisti. Scrivendo e condividendo il suo viaggio, è stato in grado di aiutare gli altri che erano anche esposti alla disperazione e alla perdita. "Ciò che conta, quindi, non è il significato della vita in generale, ma piuttosto il significato specifico della vita di una persona in un dato momento … e così tu stai vivendo per la verità più profonda nascosta nel dolore delle circostanze", conclude.
Sono stati usati molti termini per identificare questo tipo di trasformazione. Joseph Campbell lo definì "Il viaggio dell'eroe". Altri potrebbero usare termini come un'odissea, una ricerca, un graal o un rinnovo, il che implica una sorta di rinascita o una nuova persona emergente. In sostanza, il viaggio consiste nel cedere a un momento difficile, riconoscerlo e onorarlo, tutto ciò che porta a una comprensione e trasformazione. La trasformazione potrebbe renderti più saggio e più forte. Lesser chiama questo "The Phoenix Process". Lo chiamò in onore del mitico uccello con piumaggio dorato che gli egiziani chiamavano la Fenice. Credevano che questo uccello rinnovasse la sua ricerca del suo vero sé ogni 500 anni. Anche se era un nuovo uccello, era ancora più se stesso, come uno specchio della sua anima, essenzialmente cambiato, ma sempre l'eterna Fenice. Questo rinnovamento è ciò a cui si riferiva il mio oncologo: un evento avvincente nella tua vita può essere una causa per il rinnovo e la rivalutazione del percorso della tua vita, un'occasione per riscoprire il tuo sé più vero.