Moralismo strisciante

Un'indicazione di un moralismo strisciante è l'applicazione di una glossa religiosa ad attività o fenomeni in cui prima non ce n'era stata. ~ Cullen Murphy

Qual è la relazione tra autocontrollo e moralità? Questa è una domanda giusta. In un nuovo documento in Current Opinion in Psychology , Roy Baumeister e Nawal Alghamdi dichiarano che il comportamento morale è auto-controllato e che "l'insuccesso di autocontrollo [promuove] azioni immorali e non etiche" (p.66). Per molti, questo potrebbe essere un messaggio rassicurante perché attinge alla psicologia popolare. Il sentimento "lo sapevo!" Giace vicino alla superficie. È così, come spiegano Baumeister e Alghamdi (di seguito "BA"), perché la tradizione giudaico-cristiana, che ha modellato la sensibilità morale in Occidente, identifica vigorosamente e immortamente l'immoralità (peccato) con l'incapacità di sopprimere un comportamento che potrebbe attrarre ai desideri della persona, ma ciò è disgustoso per il gruppo sociale e per Dio. Molti dei comportamenti vietati sono correttivi: mangiare, bere e amare con gioia, mentre altri comportamenti implicano la violazione dei diritti di proprietà: furto, adulterio (che gli antichi interpretavano come una violazione del diritto esclusivo di un marito nei confronti della moglie). Secondo questa visione, una persona civilizzata deve imparare a tenere sotto controllo i desideri personali. Se questo ha successo, non c'è solo la promessa di accettazione da parte del gruppo, ma anche la prospettiva di un lungo e sano (anche se un po 'noioso) dal vivo [e dall'aldilà].

La base empirica del caso di BA è il programma di ricerca sull'impoverimento dell'ego . La maggior parte degli studi condotti sotto questo banner mettono in dubbio la capacità delle persone di resistere alla tentazione di consumare un bene attraente (ad esempio un cookie). Mangiare il biscotto stesso è visto come un fallimento della moralità solo sotto la definizione più ampia. Ciò che conta nel paradigma dell'esaurimento dell'ego è che dopo aver resistito con successo a mangiare il biscotto, i partecipanti alla ricerca hanno meno probabilità di resistere ad altre tentazioni, come ad esempio imbrogliare. In altre parole, la capacità di esercitare l'autocontrollo (forza di volontà) è limitata. La moralità genera l'immoralità. Il maggiore imbroglio tra i partecipanti impoveriti dall'ego nella seconda fase dell'esperimento è la base per la conclusione che la mancanza comparativa di imbrogli tra individui non impoveriti è dovuta al loro uso della forza di volontà per resistere al desiderio di imbrogliare.

Gli studi che manipolano le risorse disponibili per l'autocontrollo mentre si usano comportamenti come l'imbroglio (contro) come espressione di (im) moralità possono stabilire una correlazione. Immagina un esperimento con 100 partecipanti impoveriti dall'ego e 100 partecipanti non impoveriti. Supponiamo che tra i primi, 60 individui imbrogliano, mentre tra questi ultimi, 40 individui imbrogliano. La correlazione tra autocontrollo (non impoverimento) e moralità ([non] imbroglio) è .2. Se questo sembra basso, supponiamo che 80 individui non impoveriti non abbiano imbrogliato e che 80 individui impoveriti abbiano truffato. Ora la correlazione è .6. Ma la dimensione dell'effetto non ha molta importanza per l'argomentazione di BA o per la mia critica, purché non sia zero e fintanto che punti nella direzione 'giusta'.

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Si potrebbe ora pensare che l'autocontrollo abbia un ruolo nell'azione morale, e che la mancanza di autocontrollo apra la porta all'azione immorale. In altre parole, l'autocontrollo è implicato nel comportamento morale come causa sufficiente. Cosa ne pensa BA di questa evidenza? Vediamo alcune asserzioni che troviamo nel testo. Ho scelto le seguenti citazioni (mostrate in corsivo ) perché riflettono chiaramente la trama. In questo senso, questo insieme di virgolette è selettivo. La selezione non è parziale, tuttavia, nel senso che travisa il significato dell'articolo nel suo complesso. Chiedo al lettore di leggere il giornale per intero. È piuttosto breve e il riferimento bibliografico è riportato di seguito.

Tra virgolette (e commenti)

[1] La virtù morale dipende dall'autocontrollo per ignorare gli impulsi immorali, quindi il fallimento dell'autocontrollo può compromettere l'azione morale . p. 66

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Questa affermazione è altamente restrittiva; presume che la virtù morale per definizione consista nell'inibizione degli impulsi immorali e che [solo] l'esercizio dell'autocontrollo possa fornire questa inibizione.

[2] Le regole morali spesso spingono le persone a fare cose che sono dannose per i loro interessi personali, estendendosi anche agli obiettivi più basilari di sopravvivenza e riproduzione. p. 66

Questa affermazione presuppone una forte relazione mutuamente esclusiva tra interesse personale e moralità. L'implicazione, in congiunzione con [1], è che l'autocontrollo non è esercitato nell'interesse del sé, ma solo nell'interesse del gruppo.

[3] Perché le persone si sono evolute in esseri morali, se ciò richiedesse il superamento degli impulsi per agire in modo da aumentare la riproduzione? La risposta è quasi certamente che l'azione morale, nella maggior parte dei casi, migliorerebbe la sopravvivenza e la riproduzione attraverso altre vie più rotonde, specialmente l'accettazione nei gruppi sociali, comprese le società culturali. p. 66

Qui, il conflitto di interessi tra il sé e il gruppo viene negato, in modo tale che si sostiene che gli interessi convergono nel lungo periodo. Il gruppo e il suo codice morale sanno meglio dell'individuo se stesso ciò che è buono per lui o per lei. Parte di ciò che rende vera questa affermazione è che le ricompense e le punizioni per il comportamento morale e immorale, rispettivamente, sono nelle mani del gruppo. Un gruppo che esegue traditori dimostra che sarebbe stato nell'interesse a lungo termine dei traditori non "tratto".

[4] Gli esseri umani possono avere una coscienza morale, ma hanno anche gli impulsi più basilari per fare ciò che porta benefici immediati. Quindi eseguire le azioni moralmente virtuose richiede tipicamente alla persona di superare queste inclinazioni egoistiche. L'autocontrollo è ciò che consente alle persone di ignorare impulsi e risposte in modo da fare qualcos'altro, specialmente qualcosa che è più altamente apprezzato. L'autocontrollo è quindi vitale per la moralità, perché è il processo interiore che consente alle persone di resistere agli impulsi e superare l'egoismo per agire in modi moralmente desiderabili. In un senso importante, l'autocontrollo è il fondamento psicologico dell'azione virtuosa e la moralità sarebbe inefficace senza di essa . p. 66

Questo passaggio riunisce tutte le affermazioni, le ipotesi e gli argomenti una volta di più. Il punto critico è che il lettore è invitato ad accettare l'idea che l'autocontrollo sia una condizione necessaria e sufficiente di comportamento morale.

[5] Molte regole morali consistono precisamente in comportamenti proibitivi che possono attrarre le persone a breve termine ma sono dannose per la vita di gruppo . p. 66

La Bibbia getta una lunga ombra – fino al laboratorio psicologico. Il suo codice morale è principalmente proscriptive. La maggior parte degli standard morali (i 10 comandamenti, i 7 peccati capitali) riguardano ciò che non devono fare. E le pene anticipate sono davvero gravi per coloro che ci credono.

[6] La funzione primaria dell'auto-consapevolezza è rendere possibile l'autoregolamentazione . p. 67

Se, come affermato, la capacità psicologica dell'autocoscienza, cioè di "avere" un sé emerso sotto le pressioni evolutive per gestire la vita in un gruppo con l'esercizio dell'autocontrollo, allora questo è un pesante fardello da portare. Gli studi condotti nel programma di impoverimento dell'ego presumono la consapevolezza della tentazione e dello sforzo necessario per resistere. Ciò non significa, tuttavia, che l'autoregolamentazione non possa avvenire al di fuori della consapevolezza. Né significa che l'autoconsapevolezza non si è evoluta – almeno in parte – in risposta ad altri tipi di pressione evolutiva (ad esempio, mantenendo il punteggio di debiti e obblighi, complottando vendette ecc.).

[7] Quando la forza di volontà è bassa, quindi, la virtù soffre e il comportamento immorale aumenta . p. 67

Questa affermazione condizionale riafferma l'effetto deterministico della bassa forza di volontà sul comportamento immorale. Nega la possibilità che, in certe condizioni, la moralità possa salire con poca forza di volontà o che il comportamento immorale possa salire per ragioni diverse dalla bassa forza di volontà. [1]

Una visione più ampia

Una correlazione tra una variabile manipolata (ad esempio, l'autocontrollo) e una misura osservata (ad esempio, il numero di istanze di un tipo di comportamento morale) può solo stabilire che il primo è una causa sufficiente del secondo. Una visione più ampia richiede un insieme più ampio di dati. Nel contesto della presente discussione, sarebbe utile raccogliere esempi, osservazioni e dati sperimentali su un campione di diversi tipi di comportamento morale. Se guardassimo oltre la definizione di comportamento morale come la soppressione di impulsi che sono personalmente gratificanti ma offensivi per il gruppo, troveremmo che i bambini piccoli e alcuni primati non umani si impegnano in quello che sembra essere un comportamento morale. Condividono, aiutano, empatizzano e sono offesi dalla disuguaglianza, e fanno tutto questo istintivamente e intuitivamente. In altre parole, ci sono molte prove di un comportamento morale spontaneo e positivo. L'aiuto empatico, ad esempio, non è definito negativamente come assenza di autoindulgenza anti-sociale. Se questo tipo di comportamento ammonta a una percentuale significativa del comportamento morale nel mondo, allora l'autocontrollo non è necessario per la moralità.

Dovremmo anche chiedere se ci sono casi di autocontrollo che portano a comportamenti immorali. In effetti ci sono, e questi casi coinvolgono i tipi più sconvolgenti di immoralità: vale a dire, danneggiare gli altri per il bene della lealtà di gruppo. Il soldato, la spia, il boia e tutti gli altri scagnozzi del Grande Inquisitore agiscono nel nome della moralità ingroup. Servono il bene superiore del gruppo, o così viene loro detto. Spesso non ci credono subito e devono sopprimere con fatica il loro istinto naturale di non danneggiare un'altra persona. Herb Simon e Robyn Dawes fissarono questo argomento sgradevole in una coppia di saggi che discutevano di Rudolf Hoess, il Comandante di Auschwitz e Adolf Eichmann, l'ingegnere burocratico della logistica dei trasporti che alimentava i campi di sterminio. Questi uomini erano disgustati dalla vista del sangue e della sofferenza umana. Dovevano sforzarsi di portare avanti ciò che percepivano come loro dovere morale verso la Patria. Questi casi sono estremi, ma illustrano che esiste una separazione concettuale ed empirica tra autocontrollo e moralità. Se l'autocontrollo può anche essere una causa sufficiente di comportamento immorale, allora sapere solo se l'autocontrollo è alto o basso rivela poco sulla moralità del comportamento a venire a meno che non ci siano informazioni sul contesto.

Una visione più ampia e meno moralistica suggerisce che la capacità di autocontrollo si sia evoluta in un ambiente che presentava sfide difficili ai nostri antenati. Per affrontare queste sfide, dovevano essere in grado di comprendere e valutare tipi qualitativamente diversi di considerazioni, come i desideri viscerali, i valori personali e gli standard morali del gruppo. Una semplice equazione che riduce la moralità all'autocontrollo è fuorviante nel migliore dei casi e pericolosa nel peggiore dei casi.

Baumeister, RF, & Alghamdi, NG (2015). Ruolo del fallimento di autocontrollo in azioni immorali e immorali. Current Opinion in Psychology, 6 , 66-69.

Murphy, C. (novembre 2005). Fatwa City: la modifica del comportamento si riduce al business. L'Atlantico.

[1] Questa frase [citazione n. 7] mostra un altro paradosso che pervade la letteratura sull'impoverimento dell'Io. Da un lato, la forza di volontà è ridotta da forze meccanicistiche come lo sforzo precedente, mentre d'altra parte si presume che la volontà sia libera. In altre parole, la volontà è libera tranne quando non lo è.

Nota. Chiamerei questo saggio un Gegendarstellung , che è una presentazione alternativa, forse anche contraria. Il mio traduttore di google accetta la "risposta".