Benvenuti nel mio blog Psychology Today , dove ho in programma di scrivere sui molti modi in cui la medicina, la neuroscienza e la psicologia – in particolare i media "prendono" sugli sviluppi in questi campi – influenzano il modo in cui pensiamo alle nostre vite e ai nostri problemi. Ultimamente ho scritto e parlato parecchio sul modo in cui le nostre idee sullo stress sono cambiate nel tempo, così che parlare di stress si concentra più su ciò che sentiamo ("stressato", "stressato") che sulle circostanze che hanno prodotto lo stress in primo luogo.
Questa primavera, quando sono stato intervistato sul mio ultimo libro, One Nation Under Stress: The Trouble with Stress as a Idea , molti intervistatori, come un modo per rilassarmi prima dell'intervista, mi hanno detto che non volevano che io fossi " sottolineato "su di esso. Questo è sempre stato accompagnato da risate ironiche, poiché tutti gli intervistatori sapevano che il libro si concentrava sul ridimensionare molte idee popolari sullo stress e che non ero in alcun modo un sostenitore del termine e dei suoi attuali usi. Ciò nonostante, non ho potuto fare a meno di essere colpito ancora una volta da quello che è diventato lo stress per veicoli fuoristrada, spiegando tutto dal nervosismo precedente al PTSD.
Quando ero una madre single nei primi anni '80, vivendo con un budget ridotto, lavorando a tempo pieno come assistente sociale clinico e studiando per il mio dottorato in psicologia a tempo parziale, non pensavo a me stesso come "stressato" "Oggi quella vita – o almeno parti di essa – sarebbe certamente caratterizzata come stressante. Cosa è cambiato? Come un produttore radiofonico mi ha chiesto di recente, siamo appena diventati una nazione di piagnoni? Sebbene non ritenga che la caratterizzazione sia equa, la cultura è certamente cambiata. C'era una volta nella nostra storia, quando non esisteva lo stress contemporaneo, non potevamo descrivere o sperimentare noi stessi nello stesso modo in cui possiamo ora.
Durante il periodo della mia unica genitorialità, la preoccupazione della classe media per la salute e la salute mentale che Robert Crawford chiamava " salute" era agli inizi. Ora il benessere sembra essere al massimo storico e ci troviamo a preoccuparci dello stress di quasi tutto.
Concentrarsi sul danno lo stress può fare a ciò che è dentro di noi, che sia il nostro sistema immunitario o la nostra psiche, può indebolire la nostra volontà collettiva di cambiare le condizioni che causano stress. L'enfasi sull'eliminazione degli effetti dello stress piuttosto che delle sue cause restringe la gamma di opzioni su come affrontarla, portando a soluzioni personali piuttosto che sociali e politiche.
Ultimamente questo modo di guardare lo stress sembra creare particolari problemi per le donne. Le recenti discussioni con i media sul fatto che le donne possano "avere tutto o no" sembrano al di là del punto in cui molte donne difficilmente ne hanno, e tutte le donne hanno bisogno di molto più supporto nel modo di condividere il lavoro familiare e sponsale. Sheryl Sandberg potrebbe consigliarci di "inclinarci", ma prima dobbiamo pensare di più a ciò di cui abbiamo bisogno in modo da non cadere. Ulteriori informazioni su questo nei post del blog a venire ….
Dopo che Alexis de Tocqueville visitò l'America nel 1831, fece l'osservazione incisiva secondo cui il loro marchio di individualismo democratico potrebbe alla fine portare gli americani a credere che "tutto il loro destino è nelle loro mani". Ai tempi di Tocqueville l'uomo sano (sì, era tutto sugli uomini in quei giorni …) e il buon cittadino era la stessa persona. Le nostre idee sullo stress del 21 ° secolo non sarebbero mai potute fiorire in un momento in cui gli impegni della gente verso la società erano importanti o più importanti dei loro impegni verso se stessi.
In un'epoca di incertezza nazionale e globale, la necessità di controllare ciò che presumibilmente possiamo controllare è diventata sempre più importante, e non c'è carenza di retorica che induce paura a come lo stress può devastare la nostra salute, o consigli su come gestire lo stress. Il dottor Oz dice che lo stress è "esaurire il sistema surrenale", e gli allenatori della vita parlano di "forma fisica" psicologica, come se potessimo eseguire il Pilates sulle nostre emozioni. Il messaggio è che possiamo e dobbiamo lavorare sulle nostre emozioni, le nostre relazioni e le nostre cinture fino a quando non sono in perfetta forma. Il nostro compito è badare a noi stessi, e l'auto-scrutinio non è mai stato più intenso.
Tocqueville era preoccupato che gli americani potessero ritirarsi in una ristretta cerchia di familiari e amici, lasciando "la società in generale a se stessa". Come si è scoperto, le sue preoccupazioni erano preveggenti, anche se ci è voluto del tempo per raggiungere ciò che temeva. Se l'uomo che ci ammoniva contro "limitarci [noi stessi] interamente nella solitudine del [nostro] cuore [s]" potesse vederci ora, potrebbe metterci in guardia dal limitarci nella solitudine del nostro sistema immunitario e della nostra psiche.
Come critico culturale di pari opportunità, spero di entrare in discussioni di ampio respiro con voi su molte delle nostre attuali preoccupazioni e assunzioni della classe media. Per favore, unisciti alla mischia.