L'amicizia non ottiene l'attenzione o il rispetto che merita da studiosi che studiano relazioni adulte. Troppo spesso, per "relazioni", intendono solo quelle romantiche. La maggior parte delle amicizie per adulti sono dello stesso sesso. Quando si tratta di amicizie tra un uomo e una donna, la domanda che sembra suscitare maggiore interesse è se queste coppie possano davvero essere amici o se le potenziali vibrazioni romantiche finiranno per rendere le cose troppo complicate.
Uno studio sul Journal of Marriage and Family ha escluso la componente romantica dall'equazione. Quarantasei persone di 23 coppie di amici si sono offerte volontarie per partecipare a uno studio "sulle amicizie strette tra uomini gay e donne etero e tra lesbiche e uomini eterosessuali". Ogni persona è stata intervistata individualmente (separatamente dal proprio amico) per almeno 45 minuti, e di solito molto più lungo. I 46 partecipanti inclusi 24 che erano sposati o avevano un partner romantico, e 22 che erano single. Hanno un'età compresa tra 21 e 64 anni e il 41% non erano bianchi.
Come spesso accade in nuovi argomenti di ricerca, le persone che hanno partecipato non costituiscono alcun tipo di campione nazionale rappresentativo. Invece, sono stati reclutati in vari modi: ad esempio, da annunci pubblicati su bacheche della community e volantini inviati a organizzazioni LGBT locali (Bay Area). Ci vorranno ulteriori ricerche per capire fino a che punto i risultati saranno generalizzati.
L'autrice, Anna Muraco, era interessata principalmente al fatto se questi amici si consideravano l'un l'altro come famiglia e se le amicizie sembravano servire alcune delle stesse funzioni della famiglia nel senso popolare del termine ("biolegal"). Muraco ha sollevato esplicitamente il problema in alcune delle sue domande (ad esempio, "Definiresti il tuo amico come un tipo di amico di famiglia, il che significa che sono presenti per occasioni speciali?"), Ma ha scoperto che i partecipanti spesso hanno sollevato l'argomento senza alcun suggerimento .
Gli amici si sono visti l'un l'altro come famiglia ?
La maggior parte dei partecipanti ha caratterizzato i propri amici come familiari. Quasi la metà di loro ha descritto la loro amicizia come più importante delle loro relazioni con i membri della famiglia biolegal.
È semplicemente perché i partecipanti gay e lesbiche avevano relazioni tese (o peggio) con le loro famiglie di origine? In realtà, i due terzi dei partecipanti hanno affermato che le loro relazioni con i loro familiari biolegal erano soddisfacenti. Di quelli che hanno descritto l'alienazione dalle loro famiglie di origine, non tutti erano gay o lesbiche. I partecipanti etero con legami familiari deboli non avevano più o meno la possibilità di vedere i loro amici come familiari rispetto ai partecipanti gay o lesbiche.
Gli amici hanno svolto le tipiche funzioni familiari?
L'autore ha chiesto specificamente due funzioni che ci si aspetta dai membri della famiglia: aiuto finanziario e sostegno emotivo. Almeno un quarto degli amici ha detto che prestavano o prestavano denaro l'uno all'altro. Si adatta alle nostre comprensioni culturali per vedere gli uomini gay trovare supporto emotivo dai loro amici eterosessuali. Muraco scoprì, tuttavia, che gli uomini eterosessuali erano anche buone fonti di supporto emotivo per i loro amici lesbici.
Le coppie "omosessuali con donna eterosessuale" erano diverse dalle coppie "uomo dritto con lesbiche"?
In alcuni modi fondamentali, entrambi i tipi di coppie erano simili. Gli amici si sono visti come importanti fonti di sostegno e si aspettavano che le loro amicizie durassero a lungo. Qui, nelle parole dell'autore, sono tre le differenze che ha scoperto:
Quali amicizie erano le più forti?
L'autore vede le strette amicizie tra omosessuali e donne etero, e tra uomini eterosessuali e lesbiche, come trasformativi e trasgressivi. Le amicizie non sono coppie convenzionali. Di solito, i legami familiari tradizionali dovrebbero superare tutti gli altri, specialmente in età avanzata. Questi amici avevano previsto qualcosa di diverso: sarebbero stati lì l'uno per l'altro per tutta la vita, a prescindere dagli altri obblighi familiari.
Quindi quali amicizie erano "le più lunghe e le più gratificanti"?
"Quelli in cui il semplice amico non era sposato o impegnato in una vita che sfidava le convenzioni eteronormative risiedendo in case popolari o tenendo ideologie politiche radicali su genere e famiglia".