Il lavoro è probabilmente la cosa più importante che facciamo. È il modo in cui sosteniamo noi stessi, come ci relazioniamo gli uni con gli altri, come contribuiamo alla società e come creiamo l'autostima. Ma la nostra cultura è sempre stata ambivalente al riguardo.
La Bibbia l'ha considerata una maledizione che non possiamo sfuggire perché abbiamo disobbedito a dio. Più di recente, Marx lo considerava la fonte primaria della nostra alienazione da noi stessi, poiché siamo costretti a vendere il nostro lavoro. Innumerevoli guru della gestione studiano gli schemi per rendere il lavoro più significativo, flessibile e persino gioioso, ma con scarsi risultati.
Recenti studi dimostrano che molti di noi lavorano più ore. Come ho notato in un post sul blog del 28 giugno: "Il tempo che gli americani dedicano al lavoro è aumentato nettamente negli ultimi quattro decenni. . . . Lavoriamo in media 1.836 ore all'anno, il 9% in più rispetto a 1.687 nel 1979. "Questo è sostanzialmente al di sopra delle norme per altri paesi occidentali industrializzati.
La saggezza convenzionale è che le donne soffrano di più rispetto agli uomini perché le donne sono divise tra il successo professionale e la cura dei loro figli. Ma il fatto sembra essere che anche gli uomini soffrono per la mancanza di tempo con le loro famiglie e si risentono per questo.
Ora, uno studio recente suggerisce che la nostra infelicità con il lavoro sta peggiorando perché è sempre più incompatibile con l'amicizia. Secondo un rapporto del New York Times: "Nel 1985, circa la metà degli americani affermava di avere un caro amico al lavoro; nel 2004, questo era vero solo per il 30 percento. "Inoltre," nelle indagini rappresentative a livello nazionale degli studenti delle scuole superiori americane, la proporzione che ha affermato che era molto importante trovare un lavoro dove poter far cadere gli amici dal 54% nel 1976, Il 48% nel 1991, il 41% nel 2006. "
L'amicizia sembra sempre più incompatibile con il lavoro. Ma perché? L'intimità delle relazioni personali si scontra con le richieste di scadenze o quote di produzione? Abbiamo paura che il lavoro ci condurrà alla fine a tradire i nostri amici? Ci proteggiamo dall'esposizione a quel doloroso dilemma tenendoli separati? Oppure è che il lavoro sta diventando più implacabile, lasciando sempre meno spazio per la gratificazione personale. L'amicizia, quindi, diventa una distrazione sgradita se vogliamo avere successo?
Non ci può essere una sola ragione, ma la conclusione sembra chiara – come il fatto che sempre più noi ci stiamo raggiungendo: importante e significativo com'è, il lavoro ci sta mettendo in disaccordo con noi stessi.
Economisti e politici hanno prestato molta attenzione ai lavori di recente, e per buoni motivi. Ma anche la loro qualità è importante e la loro compatibilità con il nostro bisogno di relazioni gratificanti. Dobbiamo essere produttivi, ma dobbiamo anche essere soddisfatti e soddisfatti.
La nostra crescente disuguaglianza nel reddito potrebbe esacerbare il problema. Quelli all'estremità inferiore della scala saranno sollevati dal fatto che i salari minimi vengono aumentati. Ciò ridurrà significativamente la loro ansia. Ma alla fine superiore, chi può respingere la pressione per lavorare più ore, rinunciare ai fine settimana e alle vacanze, quando le ricompense sono sempre più enormi e le conseguenze dell'abbandono così permanenti?