Uso di droghe adolescenti: una fase o crescita in un tossicodipendente

I genitori spesso chiedono: dov'è il confine tra sperimentazione e abuso di droghe? Possono sapere o sospettare fortemente che il loro bambino stia usando la droga, ma si dicono "È solo alcol o marijuana" o "Fintanto che non lasciano intaccare il lavoro scolastico." Stanno sperando che sia solo un fase di passaggio. E per alcuni lo è. Ma le conseguenze che capitano agli altri rivelano i difetti in questo tipo di logica:

1. La sperimentazione non è innocua.

Farmaci "morbidi" come l'alcol e la marijuana possono avere gravi conseguenze, come un aumento del rischio di incidenti o infortuni, deficit di apprendimento e memoria, malattie cardiache, disturbi del sonno, depressione, ictus e diversi tipi di cancro. Questi effetti sono particolarmente problematici per il cervello dell'adolescente, che si sta ancora sviluppando verso la metà degli anni venti.

La sperimentazione non è innocua, salutare o addirittura "la norma" per gli adolescenti. Un rapporto del National Center on Addiction and Substance Abuse (CASA) della Columbia University ha rilevato che circa la metà degli studenti delle scuole superiori americane utilizza droghe che danno assuefazione. Queste statistiche suggeriscono che mentre l'abuso di sostanze per adolescenti è meritevole del titolo, "il problema numero uno della sanità pubblica della nazione", la sperimentazione non è inevitabile. La metà dei ragazzi delle scuole superiori non ha mai usato droghe illecite.

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Per i gruppi di pari in cui l'abuso di sostanze è la norma, il futuro appare desolante. Nove su 10 persone che finiscono per tossicodipendenti hanno iniziato a bere, fumare o usare droghe all'età di 18 anni, riporta CASA. Uno su quattro studenti delle scuole superiori che bevono o usano droghe diventano dipendenti. Bere in tenera età è legato al consumo eccessivo di alcolici nella giovane età adulta. Molte persone arrivano al trattamento con storie di abuso di droga che abbracciano decenni, o la maggior parte delle loro giovani vite, rendendo il processo di recupero più impegnativo.

2. Il grado di rischio è sconosciuto.

Che siano influenzati da pari, curiosità, noia, stress o qualcos'altro, gli adolescenti sono programmati per sperimentare, ma non vogliono le conseguenze negative che ne derivano. Quindi inizieranno con qualcosa che percepiscono come "innocenti" come l'alcol o la marijuana o definiranno dei limiti mentali come, "farò solo feste nei fine settimana".

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Alcuni di questi ragazzi riescono a usare le droghe in modo ricreativo senza diventare dipendenti. Il problema è che non sappiamo in anticipo chi diventerà dipendente, a quale tipo di farmaco ea quale livello di utilizzo. L'uso occasionale di qualsiasi farmaco può portare rapidamente alla dipendenza da qualcuno che ha una storia personale o familiare di dipendenza o malattia mentale, difficoltà a far fronte allo stress, tensioni familiari o altri fattori di rischio per la dipendenza.

3. I segni di un problema di droga possono essere facilmente trascurati.

Mentre è normale che gli adolescenti siano lunatici, desiderosi dell'indipendenza e passino più tempo del solito con i loro amici, certi comportamenti sono segnali di avvertimento che sta succedendo qualcosa di più serio. Non limitarti a cercare i segni evidenti di un problema come problemi legali o carenze di voti; cercare i primi segnali di avvertimento come mentire, malumore, perdere interesse nelle attività che prima erano importanti per loro, e un cambiamento nel gruppo di pari, nell'aspetto o nelle abitudini del sonno.

Da soli, ognuno di questi può essere una parte del normale sviluppo adolescenziale. Il momento di esprimere preoccupazione è quando si nota una combinazione di cambiamenti o un completo turnaround (ad esempio, un bravo studente perde tutto l'interesse a scuola, un adolescente normalmente calmo diventa arrabbiato o ostile o un dormiglione in ritardo è improvvisamente sveglio a tutte le ore). Conosci tuo figlio. Se qualcosa sembra fuori, indagare.

Gioca sicuro: questo è il futuro del tuo bambino

Molti adolescenti fanno esperimenti con le droghe. Solo una piccola percentuale di adolescenti svilupperà dipendenze. È un gioco d'azzardo che sei disposto a prendere?

Rilevare l'uso di droghe adolescenti richiede un coinvolgimento attivo, non una curiosità passiva. Il caso migliore, tuo figlio non usa droghe e parla e ascolta spesso, hai trasmesso la tua politica di tolleranza zero e hai inviato un chiaro messaggio di preoccupazione per tuo figlio. Nel peggiore dei casi, tuo figlio ha un problema che hai colto prima che li segua nell'età adulta.

David Sack, MD, è a capo della medicina delle dipendenze e della psichiatria delle dipendenze. È il CEO di Elements Behavioral Health, una rete di programmi di trattamento delle dipendenze che include un programma di trattamento per adolescenti a Right Step, Promises, The Ranch e Malibu Vista.