Allucinazioni, delusioni, schemi di pensiero incoerenti, umore elevato, umore depresso, umore rapidamente fluttuante, confusione, pensieri suicidi, cambiamenti di memoria, comportamenti di dipendenza, comportamenti che non hanno senso – questi sono tutti sintomi di malattie psichiatriche. I modelli specifici di questi sintomi nel tempo aiutano a definire sindromi specifiche.
C'è una caratteristica condivisa da molti disturbi psichiatrici: intuizione compromessa. Le persone con malattie psichiatriche spesso hanno una diminuita capacità di comprendere la natura delle loro malattie o, in alcuni casi, di capire che sono ammalate del tutto. Ciò rende difficile il trattamento e la conformità al trattamento.
La mancanza di intuizione è diversa dal non comprendere la natura di una particolare malattia. La maggior parte delle persone con diabete può apprezzare pienamente che sono malate e hanno bisogno di farmaci specifici per controllare i sintomi. Non hanno bisogno di capire la biologia della resistenza all'insulina a livello cellulare. Sebbene individui con malattie mediche possano non comprendere i meccanismi alla base delle loro malattie, in genere sanno di essere ammalati e che trarranno beneficio dal trattamento. Più disagio provano, più vogliono sollievo. Al contrario, le persone con malattie psichiatriche spesso non riconoscono che qualcosa è sbagliato. Non pensano di aver bisogno di aiuto, o credono che non ci sia nulla che possa aiutarli.
Sebbene la mancanza di intuizione sia una caratteristica comune di molti disturbi psichiatrici, la natura di questa mancanza di intuizione può variare a seconda del disturbo. Una persona nel mezzo di un episodio maniacale con grandi delusioni, alta energia, scarso bisogno di dormire, un giudizio marcatamente scarso e una spesa incontrollata non può capire perché gli amici e la famiglia pensano che qualcosa non va. Una persona con schizofrenia che avverte allucinazioni uditive o delusioni persecutorie può non essere in grado di capire che le voci e le delusioni non sono reali. Una persona con depressione grave potrebbe non essere in grado di capire perché gli altri non si rendono conto di essere una persona terribile, un fallimento completo e un peso per tutto ciò che lo circonda. Gli individui con tossicodipendenza possono credere di non avere un problema e di poter smettere quando vogliono. Le persone con demenza grave possono davvero credere di essere in grado di funzionare pienamente sul lavoro e di essere completamente in grado di guidare in modo sicuro.
Esistono trattamenti per la maggior parte dei disturbi psichiatrici che aiutano a ridurre, se non eliminare, i sintomi. Tuttavia, affinché i trattamenti siano utili, la persona malata deve avere l'intuizione di partecipare al trattamento.
Perché così tanti disturbi psichiatrici condividono la caratteristica dell'intuizione ridotta? Le malattie psichiatriche interferiscono con i sistemi cerebrali motivazionali, cognitivi ed emotivi. È probabile che i meccanismi patologici coinvolti in queste malattie portino alla disregolazione dei sistemi cerebrali alla base della regolazione della visione profonda. Difetti multipli dell'elaborazione del cervello probabilmente contribuiscono a problemi di intuizione, ed è importante capire che l'intuizione richiede un complesso insieme di calcoli cerebrali. Per ognuno di noi avere una visione profonda, dobbiamo essere in grado di valutare i meriti relativi del nostro pensiero interno rispetto alle circostanze ambientali esterne. Pertanto, nelle malattie psichiatriche l'insight deve superare stati di alta emotività interiore e bassa motivazione in presenza di percezioni spesso imprecise del mondo esterno. Insight richiede la funzione di reti cerebrali di ordine superiore che sottendono attenzione, memoria di lavoro e controllo cognitivo. Sfortunatamente, questi sistemi cerebrali di ordine superiore sono disfunzionali in molti, se non tutti, disturbi psichiatrici.
Quando si cerca di aiutare i pazienti che non hanno conoscenza, è importante che i medici sviluppino relazioni di fiducia sia con la famiglia del paziente che con quella del paziente. Quando un paziente si fida del proprio medico, è più probabile che prenda il consiglio del medico anche se non crede che abbia bisogno di aiuto. Più forte è il legame sociale di un paziente con gli amici e la famiglia, più è probabile che ascolterà i loro consigli. In effetti, legami sociali forti e positivi possono aiutare i pazienti a sviluppare valutazioni più accurate del mondo esterno, servendo come surrogati o validatori per le percezioni del paziente stesso. Alcuni approcci psicoterapeutici possono anche aiutare nell'intuizione. Ad esempio, la componente "cognitiva" della Cognitive Behavioral Therapy (CBT) incoraggia i pazienti a utilizzare la loro attenzione, la memoria di lavoro e le reti di controllo cognitivo per valutare il loro pensiero interno in relazione agli eventi osservabili nel mondo esterno.
Anche con le migliori relazioni tra pazienti, famiglie e medici, le malattie psichiatriche possono compromettere la capacità di una persona di accettare il bisogno di trattamento. Quando i comportamenti raggiungono un punto in cui il paziente è in pericolo di danneggiare se stessi o gli altri, l'ospedalizzazione diventa necessaria. Uno degli obiettivi dell'ospedalizzazione a breve termine, incluso l'ospedalizzazione involontaria, è quello di fornire un ambiente sicuro in cui il paziente abbia il tempo di sviluppare informazioni sufficienti per essere trattato in modo sicuro in un ambiente meno restrittivo.
Una migliore comprensione dei meccanismi cerebrali alla base dell'intuizione potrebbe portare a modi più efficaci di aiutare gli individui psichiatrici. È importante sottolineare che la mancanza di intuizione dovrebbe essere vista e trattata come uno dei difetti di elaborazione del cervello che contribuisce alle principali malattie psichiatriche e non semplicemente come una forma di sfiducia o arroganza.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
