Vivere con un bugiardo può renderti pazzo

gaslighting

"Gaslighting" è un termine che ha avuto origine con lo spettacolo teatrale del 1938, Gaslight , dello scrittore britannico Patrick Hamilton. Tuttavia, molte persone hanno familiarità con la storia attraverso il film del 1944 con lo stesso nome, con Charles Boyer e Ingrid Bergman. Nel film, Boyer convince sua moglie (Bergman) che sta immaginando cose, in particolare l'oscuramento occasionale delle luci a gas della casa, come parte del suo complotto per rubare i soldi e i gioielli della defunta zia. (Le luci si attenuano ogni volta che è in soffitta, alla ricerca del tesoro.) Nel corso del tempo, Bergman arriva a credere alle bugie di suo marito e, a sua volta, a mettere in dubbio la sua sanità mentale.

Nel mondo di oggi la trama di Gaslight sembra piuttosto stravagante. Tuttavia, il concetto di abuso psicologico perpetrato presentando informazioni false e insistendo su quelle menzogne ​​è vero, facendo sì che la vittima dubiti del suo giudizio, della sua percezione, della memoria e persino della sanità mentale, è relativamente ben accettato nella società contemporanea – probabilmente perché la luce del gas * di routine si verifica in concomitanza con l'infedeltà sessuale seriale e varie forme di dipendenza. Considera le parole di Alessandria:

Darren era, ea volte è ancora, il ragazzo più affascinante del pianeta. Ci siamo incontrati a una festa nell'attico di Manhattan di un amico comune. Avevo 25 anni, Darren ne aveva 30. Siamo usciti insieme da sei anni, viviamo insieme da cinque, e lui continua a promettermi che ci sposeremo e avremo una famiglia, ma non succede mai. Gli ultimi tre o quattro anni, anche se condividiamo un appartamento, non lo vedo quasi mai. Lavora in finanza e so che le ore sono lunghe, ma a volte mi sento solo e cerco di chiamarlo, ma lui non risponde al telefono, anche quando è andato tutta la notte o qualche volta per un intero weekend. Non risponde nemmeno ai miei testi, solo per farmi sapere che non è morto.

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Quando finalmente si fa vivo, mi dice che il suo lavoro è molto impegnativo e dovrei dargli un po 'di fiato. Mi dirà che stava lavorando fino a tardi in un affare davvero grande e si è addormentato alla sua scrivania, o che è stato chiamato in trasferta nel paese con poco preavviso per incontrare un cliente hotshot e non ha avuto il tempo di lasciarmi saperlo prima che se ne andasse, e poi non c'era il servizio cellulare nella tenuta. E poi mi ricorda che sta facendo tutto questo per noi, e che ho davvero bisogno di fidarmi di lui perché lui mi ama e non farebbe mai nulla per ferirmi, e se voglio davvero sposarmi e avere figli con lui, allora Devo smettere di comportarmi da pazzo. E il cielo non voglia che lo accusi di fare cocaina con i suoi amici tutta la notte o di dormire con un'altra donna. Poi mi chiama insicuro e paranoico e ogni sorta di altre cose. La parte peggiore è che dopo un anno o due di questo ho deciso che deve aver ragione, che sono davvero pazzo.

Due settimane fa era sparito da quattro giorni, e quando tornò, insistette che mi aveva detto che a colazione stava andando fuori città per lavoro. Ha detto che ero davvero intontito quando me l'ha detto, quindi forse mi è sfuggito di mente. E io gli ho creduto! Poi ieri sono andato a fare shopping un po 'dopo mezzogiorno e sono passato davanti a un bar che sia io che Darren amiamo entrambi. Eccolo lì, seduto a un tavolo per due con un'altra donna, a baciarsi appassionatamente. La scorsa notte, dopo essersi addormentato, ho esaminato il suo iPhone e ho scoperto che ha delle relazioni con almeno tre donne! Ora, invece di essere arrabbiato, mi sento più pazzo che mai. Non posso mangiare, non riesco a dormire, non riesco a pensare bene e non ho assolutamente idea di cosa fare dopo.

Alessandria presenta un caso classico di illuminazione a gas moderna. Essenzialmente, Darren voleva continuare con il suo comportamento sessuale illecito così ha creato una rete di bugie per giustificare, negare e coprire la sua attività. E quando Alexandria ebbe l'audacia di mettere in discussione quelle bugie, capovolse la sceneggiatura, insistendo sul fatto che le sue falsità erano vere e che Alexandria era delusa o che stava inventando qualcosa per qualche ragione assurda. In questo modo Alexandria si sentì come se fosse il problema, come se la sua instabilità emotiva e psicologica fosse il vero problema.

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Che non potrebbe mai accadere a me, giusto?

Per me, terapeuta che ha lavorato con centinaia di sposi e tossicodipendenti (e anche i loro cari), la cosa più inquietante della luce a gas è che anche le persone emotivamente sane sono vulnerabili. In parte, questo è perché tendiamo naturalmente a difendere, scusare e ignorare le preoccupazioni sul comportamento delle persone a cui siamo profondamente legati. In gran parte, è perché la luce a gas inizia lentamente e si costruisce gradualmente nel tempo. All'inizio le bugie sono plausibili, come, mi dispiace, sono tornato a casa a mezzanotte. Sto lavorando a un progetto molto eccitante e ho perso la cognizione del tempo. Una scusa del genere sembra almeno semi-ragionevole per la maggior parte delle persone, e per una persona che ami e si fida del bugiardo, è facilmente accettata. Nel corso del tempo, tuttavia, l'inganno o la dipendenza (o qualsiasi altra cosa che il bugiardo sta cercando di nascondere) si intensificano, anche le invenzioni aumentano. Giuro, ti ho detto a colazione che stavo andando via per quattro giorni. Devi aver dimenticato. La maggior parte delle persone gettare una bugia come quella con la spazzatura, ma poiché il partner illuminato dalla luce a gas si è abituato a questi inganni nel corso del tempo, anche le mendacità più stravaganti possono essere accettate. Quindi, invece di mettere in discussione il bugiardo, le vittime si interrogano da sole. Sotto questo aspetto la luce a gas è come mettere una rana in una pentola di acqua tiepida che viene poi messa a bollire. Poiché la temperatura aumenta solo gradualmente, la rana innocente non si rende nemmeno conto di essere stata cotta.

Il danno fatto

È interessante notare (e tristemente) che i comportamenti di illuminazione a gas sono spesso più sconvolgenti per la vittima di qualunque cosa stia tentando di nascondere. Questo è vero anche con l'infedeltà sessuale, dove gli sposi traditi affermano quasi universalmente che non è il sesso extraconiugale a ferire di più; invece, è la distruzione della fiducia nella relazione causata dalla costante menzogna, deflessione, mantenimento segreto e colpa errata. E questo dolore è esacerbato se / quando il partner innocente è fatto sentire come se lui o lei stia interpretando male la realtà e quindi sia pazzo, debole, danneggiato, ecc. In altre parole, non è la truffa a causare il caos più emotivo, è il illuminazione a gas – la continua negazione della realtà.

In questo e in numerosi altri aspetti, la luce del gas è coerente con altre forme di trauma del tradimento (in genere definite come atti intenzionali di maltrattamento, negligenza e abuso commessi da individui in stretta relazione con la vittima). La maggior parte delle volte il trauma del tradimento è di natura cronica, si verifica ripetutamente e di solito aumenta di intensità per un lungo periodo di tempo, e la luce del gas non fa eccezione. Inoltre, il trauma del tradimento si verifica nel contesto di una relazione che ha altri elementi molto più positivi, il che significa che la vittima vuole e talvolta ha anche bisogno di trascurare il maltrattamento . Nell'esempio presentato sopra, ad esempio, l'intimo attaccamento di Alexandria verso Darren la lasciò vulnerabile alla luce del gas, perché, nella sua mente, voleva / aveva bisogno del suo amore (cioè di matrimonio e figli) più di quanto lei desiderasse / avesse bisogno della verità.

Nel corso del tempo, l'illuminazione a gas (e altre forme di trauma cronico del tradimento) può portare a ciò che è noto come "accumulo di stress", che porta a disturbi d'ansia, depressione, vergogna, immagine di sé tossica e altro ancora. In uno studio che esamina gli effetti dell'infedeltà seriale che si verifica nel corso della dipendenza sessuale – comportamento che è tipicamente accompagnato dalla luce del gas – i ricercatori hanno scoperto che quasi tutti i coniugi traditi hanno studiato i sintomi di stress acuto associati al disturbo post-traumatico da stress, che è molto serio malattia ansiosa, a volte con conseguenze potenzialmente letali. Tale è l'abuso che imbroglioni, tossicodipendenti e altri bugiardi perpetrano sui loro coniugi, famiglie e amici – tutti così da poter continuare il loro comportamento illecito senza sosta.

Cosa fare quando sei stato mentito

Se ti trovi in ​​una situazione simile ad Alessandria – mentalmente e ripetutamente mentito a un lungo periodo da una persona amata, al punto in cui hai iniziato a mettere in discussione i tuoi motivi e la tua sanità mentale – non sei solo. Sapere che non sei l'unico che abbia mai sperimentato questo probabilmente non diminuirà il tuo dolore, ma potrebbe aiutare ad alleviare il profondo senso di vergogna che potresti provare. La semplice verità è che soccombere alla luce a gas non significa che tu sia pazzo, o debole, o paranoico, o così disperato per amore e affetto, che trascuri il comportamento violento di un partner, non importa quanto sia cattivo quell'abuso. Significa semplicemente che sei umano, hai rischiato la vulnerabilità nella speranza di una salutare connessione intima, e sei stato bruciato. Sfortunatamente, bruciarsi in questo modo può causare un sacco di danni, e probabilmente avrai bisogno di aiuto e supporto esterno per superarlo.

Dopo aver letto la frase precedente, è possibile che tu stia pensando: "Non sono stato io a comportarmi male, quindi perché sono io quello che dovrebbe ricevere aiuto?" Per le persone che hanno sperimentato il gaslighting e altre forme di trauma cronico del tradimento questo è una reazione perfettamente comprensibile. Tuttavia, è necessario riconoscere l'infortunio che è stato fatto, elaborare i propri sentimenti in merito a tale danno e apprendere (o ri-apprendere) le abilità di vita e relazionali che possono aiutare a evitare ripetute prestazioni con il tuo prossimo partner intimo. E l'intero processo di recupero richiede l' interazione con altri empatici , preferibilmente persone che capiscono la natura della luce a gas e come affrontare al meglio i suoi effetti debilitanti.

Questo tipo di guarigione viene solitamente eseguito meglio con un terapista esperto – a volte è necessario sia un trattamento individuale che sessioni di gruppo focalizzate sul trauma – insieme a supporto esterno in gruppi di auto-aiuto come Al-Anon e CoDA. La buona notizia è che se sei impegnato a vivere onestamente e ricostruire la tua integrità personale e il tuo senso di sé, puoi emergere da un'esperienza entusiasmante, più forte e desiderosa di rischiare ancora una volta la vulnerabilità in nome dell'amore e della connessione intima.

* Il concetto di gaslighting come diagnosi moderna si è evoluto dal lavoro clinico di Omar Minwalla, Jerry Goodman e Sylvia Jackson.

Robert Weiss LCSW, CSAT-S è Senior Vice President dello sviluppo clinico con Elements Behavioral Health. Ha sviluppato programmi clinici per The Ranch al di fuori di Nashville, Tennessee, Promises Treatment Centers a Malibu e The Sexual Recovery Institute a Los Angeles. Un laureato UCLA MSW e tirocinante personale del Dr. Patrick Carnes, Weiss è autore di Cruise Control : Comprendere la dipendenza dal sesso negli omosessuali e la dipendenza dal sesso 101: una guida di base alla guarigione dalla dipendenza da sesso, porno e amore , e co-autore con la dottoressa Jennifer Schneider di Districare il Web: sesso, porno e ossessione di fantasia nel Internet Age e Closer Together, Further Apart: L'effetto della tecnologia e di Internet su Parenting, Work e Relationships , insieme a numerosi articoli e capitoli peer-reviewed. Per maggiori informazioni visita il suo sito web, www.robertweissmsw.com/.