Che cosa causa veramente le voglie di gravidanza?

Non passa una settimana che non si sente parlare di un'altra celebrità incinta e delle sue voglie di gravidanza. Sia che si tratti di sottaceti, avocado o waffle, una bizzarra o addirittura normale voglia di gravidanza da celebrità farà sicuramente notizia. Ma cosa sappiamo veramente su cosa e perché le donne incinte bramano?

Perché non sono le mie voglie di gravidanza per cibi sani?

Naturalmente, le donne incinte non sono immuni dalle voglie generali. Quindi le voglie che le persone provano in continuazione continueranno a verificarsi durante la gravidanza. Se un particolare cibo, droga o comportamento è preoccupante prima della gravidanza, è probabile che una futura mamma continui a desiderarla durante la gravidanza. A volte questo è molto pericoloso, come nel caso di alcuni farmaci come le benzodiazepine o l'alcol, in cui la sostanza potrebbe essere tossica per la gravidanza. E a volte è abbastanza benevolo, come un particolare sapore del gelato di Ben & Jerry.

Spesso l'istinto materno è più potente del desiderio e persino una madre alcolica può rimanere astinente dall'alcool durante la gravidanza. Altre volte, gli impulsi sono troppo opprimenti. Con le dipendenze del comportamento e le voglie (come il gioco d'azzardo) spesso gli impulsi si intensificano durante la gravidanza. E i disturbi alimentari possono essere particolarmente problematici durante la gravidanza, perché i rapidi cambiamenti nel corpo di una madre possono essere molto difficili dal punto di vista emotivo e possono innescare tutti i tipi di pensieri ed emozioni negative che circondano l'immagine del corpo e l'autostima. Questi possono spesso comportare un peggioramento di comportamenti auto-distruttivi o bulimici durante la gravidanza.

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In generale, queste voglie possono essere indirizzate come qualsiasi altra. Se un desiderio persiste allo stesso livello durante la gravidanza, o si intensifica, oi comportamenti correlati sono gli stessi, ma le conseguenze sono maggiori a causa della gravidanza, in genere si possono usare le raccomandazioni di base nel libro per gestire le voglie. Ci sono delle eccezioni … alcuni dei farmaci usati per gestire le voglie possono essere pericolosi in gravidanza. Quindi è importante verificare con il proprio medico di questi farmaci se pensi di poter essere incinta.

C'è, tuttavia, una classe di desideri di gravidanza che è tutto suo . Queste sono le voglie strane o addirittura bizzarre che sembrano verificarsi solo durante la gravidanza. Possono essere per gli alimenti che la futura mamma non ha mai apprezzato prima di essere incinta. Compaiono durante la gravidanza (di solito nel primo trimestre, con un picco nel secondo trimestre) e sono generalmente scomparsi prima della nascita. Sembrano imprevedibili e possono anche differire dalla sua prima gravidanza a quella successiva. (Mentre la nausea e l'avversione al cibo tendono ad accadere nello stesso momento, le voglie sono abbastanza imprevedibili.) Cosa causa queste strane voglie di gravidanza?

Ci sono anche fattori culturali in gioco. Ad esempio, le donne in diverse culture desiderano chiaramente cibi basati su ciò che è disponibile a livello regionale e culturale. Uno studio su oltre 200 donne incinte in Tanzania ha rilevato che le voglie più comuni tra le donne che desideravano erano carne (23,3%), mango (22,7%), yogurt (20,0%) arance (20,0%), piantaggine (15,3%) e bevande analcoliche (13,3%). Questi sono i tassi tra i cravers, ma il 60-90% delle donne in gravidanza sperimenterà voglie durante la gravidanza a seconda dello studio che credi. Quindi ovviamente questi sono culturalmente influenzati poiché chiaramente il 23% delle donne americane in stato di gravidanza non bramano i manghi. Infatti, negli Stati Uniti, le voglie di gravidanza più comuni sono per prodotti lattiero-caseari e dolci, tra cui cioccolato, frutta e succhi. Meno comunemente, le donne incinte brameranno cibi salati o salati come sottaceti o pizza.

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Ci sono una serie di ipotesi su come si verificano queste voglie che sono specifici per la gravidanza. Molte di queste spiegazioni sono basate sugli ormoni, il che ha senso dal momento che diversi ormoni si spostano significativamente durante la gravidanza. La leptina è un ormone che le cellule adipose secernono e funziona per ridurre l'appetito e stimolare il metabolismo. D'altra parte, una sostanza chiamata Neuropeptide Y (NPY) è uno degli stimolanti dell'appetito più potenti conosciuti dall'uomo. È una sostanza prodotta nell'ipotalamo e trasportata in varie regioni del cervello per aumentare l'appetito. Ad esempio, la ricerca mostra che se si inietta questa sostanza in parti specifiche del cervello del topo si può aumentare notevolmente l'appetito. Recentemente, la ricerca ha suggerito che la sintesi dell'NPY è aumentata durante la gravidanza e può essere responsabile di alcuni degli aumenti dell'appetito osservati in gravidanza. Altri ormoni come la grelina sono stati proposti come coinvolti, ma mentre questi ormoni potrebbero essere legati ai cambiamenti dell'appetito in gravidanza, nessuno è stato in grado di usarli per spiegare adeguatamente le voglie alimentari specifiche in gravidanza. Inoltre, molti di questi dati provengono da studi sugli animali, e probabilmente i topi hanno preferenze di gusto diverse dagli umani! (Anche se chi non ama il burro di arachidi e il formaggio?)

C'è un'eccezione a quanto sopra: il diabete in gravidanza. Alcune donne svilupperanno una condizione chiamata diabete gestazionale, in cui svilupperanno un tipo di intolleranza al glucosio specifica per la gravidanza. La ricerca indica che queste donne brameranno i dolci ad un ritmo molto alto, specialmente durante il secondo trimestre. Oltre la metà delle donne con questo tipo di diabete in gravidanza bramano i dolci, e questa brama tende a risolversi nel momento in cui consegnano.

La gravidanza è associata ad odori anomali e percezione del gusto, odori fantasma e avversioni alimentari specifiche. Credo che alcuni (ma probabilmente nemmeno la maggior parte) delle voglie di gravidanza possano essere collegati al desiderio di "cancellare" queste avversioni indesiderate (un senso di amaro che è un odore o sapore fantasma può essere neutralizzato dal gelato, per esempio). Questa idea è supportata da alcune ricerche che suggeriscono che la sensibilità del sale diminuisce durante la gravidanza e che aumenta la sensibilità amara.

Forse l'ipotesi più interessante fino ad oggi sul perché le donne hanno desideri insoliti durante la gravidanza è stata avanzata dal ricercatissimo ricercatore di neuroscienza Michael Persinger. Persinger ha proposto nel 2001 che una ragione per queste bizzarre voglie potrebbe essere dovuta alle proprietà fisiche di una regione del cervello chiamata corteccia insulare. L'insula è una regione della corteccia cerebrale che si trova in una piega profonda chiamata solco laterale che separa i lobi frontali, parietali e temporali. In quanto tale, sebbene sia corticale (cioè all'esterno del cervello), non è realmente molto visibile perché è in profondità in quella piega. Viene spesso chiamato il "quinto lobo" del cervello. Puoi vederlo più chiaramente nella sezione trasversale.

Questa parte del cervello è un po 'misteriosa, ma i gusti particolari sono probabilmente rappresentati nell'insula (lo sappiamo perché la rimozione dell'insula e la stimolazione dell'insula sembrano avere effetti gustativi). Persinger esamina le prove che suggeriscono che l'utero è rappresentato anche nella corteccia insulare, e suggerisce che i cambiamenti graduali nell'utero durante la gravidanza causano cambiamenti nella sua rappresentazione nell'insula. (Potresti aver sentito che le persone che praticano il violino hanno un aumento nella rappresentazione delle loro dita nel cervello? Questo sarebbe un fenomeno simile. Per ulteriori informazioni su questo, ecco un affascinante articolo sul suo munculus.) Quindi i cambiamenti graduali e l'allargamento dell'utero durante la gravidanza si traduce nella rappresentazione uterina nell'insula per invadere la rappresentazione del gusto nell'insula. Certamente questa è un'ipotesi molto interessante, e anche molto plausibile, ma ovviamente non abbiamo idea se sia vera.

La linea di fondo è che, anche se abbiamo alcune idee interessanti su cosa potrebbe causare le voglie specifiche della gravidanza, non lo sappiamo ancora davvero. Sono necessarie ulteriori ricerche Quindi, per ora, quando senti parlare di quella modella o attrice che brama le olive greche e Mike & Ikes durante la gravidanza, devi semplicemente dare uno sguardo a uno dei misteri della natura.

Questo post è apparso originariamente come supplemento speciale a Craving: perché non possiamo sembrare sufficienti per Omar Manejwala, MD

Circa l'autore
Omar Manejwala, MD è uno psichiatra e un esperto riconosciuto a livello internazionale sulla dipendenza e il comportamento compulsivo. È l'ex direttore medico di Hazelden, un centro per il trattamento delle dipendenze e attualmente Chief Medical Officer di Catasys, un'azienda di servizi di gestione sanitaria specializzata in dipendenza da sostanze.

Il Dr. Manejwala è apparso su programmi di media nazionali tra cui 20/20, CBS Evening News con Katie Couric e The CBS Early Show. Visitatelo su Facebook e Twitter e iscrivetevi alle ultime notizie sulle voglie al Manejwala Addiction Update.