Ci sono sempre "sorprese" che attraversano la mia scrivania riguardo alle vite cognitive ed emotive degli animali non umani (animali). Ad esempio, tra le numerose recenti scoperte affascinanti sono state incluse recenti ricerche che mostrano pesci che mostrano di essere esseri senzienti, pesci e coccodrilli che usano strumenti, pesci che usano la comunicazione referenziale per dire ad altri pesci dove c'è cibo, api che si deprimono e, in relazione al studio discusso di seguito, i pappagalli muoiono molto giovani quando sono costretti a vivere da soli (per favore vedi "Pappagalli grigi prigionieri soffre di isolamento sociale solitudine").
Ora sappiamo che anche gli invertebrati, cioè le formiche carpentiere, soffrono di isolamento sociale. In un documento di riferimento pubblicato sulla rivista Behavioral Ecology and Sociobiology dai ricercatori Akiko Koto, Danielle Mersch, Brian Hollis e Laurent Keller intitolati "L'isolamento sociale causa la mortalità interrompendo l'omeostasi energetica nelle formiche", apprendiamo che giovani formiche costrette a vivere da solo muore molto più giovane delle formiche viventi del gruppo. L'abstract di questo documento si legge come segue:
La privazione sociale può avere effetti negativi sulla vita degli animali sociali, compresi gli esseri umani, ma poco si sa sui meccanismi con cui il ritiro sociale influisce sulla salute degli animali. Qui mostriamo che nel carpentiere e nel Camponotus fellah , i lavoratori socialmente isolati hanno una durata di vita molto ridotta rispetto alle formiche tenute in gruppi di dieci individui. Usando un nuovo sistema di localizzazione, abbiamo scoperto che l'isolamento sociale ha comportato importanti cambiamenti comportamentali e un notevole aumento dell'attività locomotoria. La maggiore attività delle formiche singole e la loro maggiore propensione a lasciare il nido per muoversi lungo le pareti suggerivano che l'aumento della mortalità delle formiche isolate poteva derivare da uno squilibrio di entrate e spese energetiche. Questo punto di vista era supportato dal fatto che, mentre le formiche isolate ingerivano la stessa quantità di cibo delle formiche raggruppate, conservavano il cibo nella coltura, impedendone quindi l'uso come fonte di energia. Inoltre, la differenza nella durata della vita tra individui singoli e gruppi scomparve quando le formiche non venivano alimentate. Questo studio sottolinea quindi il ruolo delle interazioni sociali come regolatori chiave dell'equilibrio energetico, che alla fine influenza l'invecchiamento e la salute in un organismo altamente sociale.
Una buona recensione di questo articolo può essere trovata in un saggio intitolato "Le formiche solitarie muoiono giovani e affamate" di Karl Gruber (per maggiori informazioni clicca qui). Quando le formiche si sentono sole "Non sono in grado di digerire il cibo in modo appropriato e camminano fino alla morte prematura …" I risultati mostrano che le formiche isolate vivevano solo sei giorni, mentre le formiche viventi dal gruppo vivevano fino a dieci volte più a lungo (in media 66 giorni della vita).
La convivenza di gruppo e la condivisione del cibo possono essere importanti per la sopravvivenza
I ricercatori non sono sicuri sul perché giovani formiche socialmente isolate muoiano giovani. "Gli scienziati dicono che i loro risultati mostrano che le formiche semplicemente non sanno come comportarsi da sole. "Le formiche isolate hanno mostrato un'attività molto più elevata dopo l'isolamento sociale, camminando continuamente senza alcun riposo", dice il coautore dello studio, dott. Laurent Keller, entomologo dell'Università di Losanna. Questo comportamento è una ricetta per i problemi in quanto le formiche non hanno abbastanza energia per sostenerlo, spiega il co-autore dello studio Dr Koto Akiko dell'Università di Tokyo. "A causa di questa iperattività, le formiche isolate hanno affrontato un aumento della domanda di energia", dice Akiko. "Le formiche isolate ingeriscono tanto cibo quanto i loro compagni di nido raggruppati, ma il cibo non viene elaborato completamente dal tratto digestivo", aggiunge.
Un'ipotesi proposta da questo gruppo di ricercatori suggerisce che "la condivisione del cibo rigurgitato, un processo chiamato trofilassi, può essere un modo per i bocconi di cibo di diventare più digeribili. In alternativa, potrebbe essere che l'interazione sociale influenzi alcune vie neurali che promuovono l'attività gastrointestinale, osserva Keller. Ma il dott. Ken Cheng, un biologo comportamentale della Macquarie University, ha un'altra spiegazione in mente, che coinvolge i microbi intestinali. "Non mi sorprenderebbe se i batteri intestinali, che verrebbero scambiati con lo scambio di cibo, svolgessero un ruolo anche negli effetti negativi dell'isolamento", dice Cheng, che non è stato coinvolto nella ricerca. "
Questo studio sulle formiche mostra che l'isolamento sociale e la salute sono strettamente correlati e sono necessarie molte più ricerche in questo settore. È da notare che "anche le formiche" mostrano una reazione negativa alla solitudine, come fanno molte altre specie, inclusi gli umani. Va anche notato che, poiché le formiche mostrano risposte negative all'isolamento sociale, non dovrebbero più essere costrette a vivere da sole.
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