L'apnea notturna è stata tradizionalmente – ed erroneamente – vista come un "disturbo degli uomini". La verità è che l'apnea ostruttiva del sonno è un disturbo del sonno comune tra le donne. E un nuovo studio indica che la frequenza di apnea notturna tra le donne potrebbe essere più alta di quanto si credesse in precedenza.
L'apnea ostruttiva del sonno si verifica quando la respirazione viene interrotta durante il sonno, a causa della chiusura delle vie aeree superiori. Queste pause nella respirazione possono verificarsi ovunque da poche volte a notte a centinaia di volte nel corso di un periodo di sonno. Le persone che soffrono di apnea notturna spesso russano e spesso sperimentano sonnolenza diurna. L'obesità è un fattore di rischio primario per l'apnea ostruttiva del sonno. Le stime attuali in genere mettono la frequenza dell'apnea ostruttiva del sonno in un intervallo compreso tra il 3 e il 7% della popolazione, fino a 20 milioni di adulti americani. Come molti disturbi del sonno, l'apnea ostruttiva del sonno è generalmente ritenuta sottodiagnosticata, il che significa che il numero effettivo di pazienti è probabilmente più alto di quanto suggeriscano questi numeri. Gli uomini sono generalmente considerati a maggior rischio di apnea del sonno, e come risultato è stata prestata maggiore attenzione all'identificazione e al trattamento dell'apnea notturna negli uomini rispetto alle donne.
Ricercatori in Svezia hanno studiato la frequenza dell'apnea notturna tra 400 donne di età compresa tra i 20 ei 70 anni. I partecipanti sono stati selezionati da un campione di 10.000 donne basato sulla popolazione. I ricercatori hanno raccolto informazioni sulle prove di apnea del sonno utilizzando sia un questionario che il monitoraggio del sonno durante la notte. Hanno trovato tassi di apnea del sonno tra le donne sostanzialmente più alti di quanto si aspettassero:
Il 50% delle donne nello studio ha riscontrato un certo grado di apnea notturna
Il 20% ha riscontrato un'apnea notturna moderata
Il 6% stava vivendo apnea notturna che si qualificava come grave
I ricercatori hanno trovato una forte associazione tra apnea del sonno nelle donne e fattori di rischio di età, obesità e ipertensione:
Tra le donne anziane, l'apnea notturna grave era più comune: il 14% delle donne di età compresa tra 55 e 70 anni aveva un'apnea ostruttiva grave del sonno
L'80% delle donne che erano considerate obese, con un indice di massa corporea di 30 o superiore, aveva un certo grado di apnea notturna. Ancora una volta, le donne anziane erano più a rischio: il 31% delle donne di età compresa tra i 55 ei 70 anni, che avevano anche un BMI di 30 o superiore, aveva una grave apnea del sonno
Anche l'84% delle donne con pressione alta ha avuto apnee notturne
L'apnea ostruttiva del sonno, oltre ad essere dirompente per la vita quotidiana (e notturna), può anche causare seri problemi di salute. Complicazioni di apnea del sonno comprendono un aumento del rischio di ictus e malattie cardiovascolari, così come il diabete. Il legame dell'apnea nel sonno alla disfunzione sessuale negli uomini è ben consolidato. Ma l'apnea notturna spesso porta anche a problemi sessuali nelle donne.
Come per molti aspetti dell'apnea notturna, è stata prestata maggiore attenzione alla sua salute e agli effetti sulla qualità della vita sugli uomini che sulle donne, e questo deve cambiare. Le donne e gli uomini hanno diverse esperienze di sonno, sfide diverse e risposte diverse a disturbi del sonno e insonnia. Stiamo continuamente imparando di più su come i disturbi del sonno e le loro conseguenze sulla salute influenzano le donne in modo diverso dagli uomini:
Questo studio indica che le donne potrebbero essere più a rischio di problemi cardiovascolari rispetto agli uomini. I ricercatori hanno scoperto che i marcatori biologici per le malattie cardiache sono più significativamente influenzati dall'insonnia nelle donne che negli uomini.
Le donne con difficoltà di sonno sembrano essere più suscettibili ai problemi di peso rispetto agli uomini. Questo studio ha rilevato che il basso sonno nelle donne è più strettamente collegato a un IMC superiore rispetto agli uomini. E questo studio ha rilevato che nelle donne, l'apnea del sonno è strettamente legata alla sindrome metabolica. La sindrome metabolica è un insieme di condizioni mediche, tra cui l'eccesso di peso attorno al torso, la resistenza all'insulina e uno stile di vita sedentario, che insieme indicano un rischio elevato di diabete e malattie cardiovascolari.
Le donne sperimentano anche turni ormonali particolari durante la loro vita, associati alle mestruazioni, alla gravidanza e alla menopausa, che possono rappresentare per loro specifiche difficoltà a dormire, specialmente con l'età.
Poiché il sonno delle donne è diverso da quello degli uomini, anche i sintomi delle donne legati all'apnea notturna potrebbero essere diversi. Forte russare e sonnolenza diurna potrebbero non essere così presenti. Le donne, specialmente le donne anziane, che hanno fattori di rischio associati all'apnea notturna, fattori quali ipertensione e obesità, dovrebbero parlare con i loro medici del loro sonno e della possibile presenza di apnea del sonno e altri disturbi del sonno.
È ora di lasciar andare l'idea dell'apnea notturna come problema degli uomini. Dobbiamo essere ugualmente aggressivi nell'apprendere, trattare e prevenire l'apnea del sonno nelle donne.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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