Autoritarismo in America

Fonte: Norton, 1969

"Ogni tentativo di valutare le possibilità di un trionfo fascista in America", scrisse Theodor W. Adorno e i suoi colleghi all'inizio del loro classico studio del 1950 The Authoritarian Personality, "deve fare i conti con il potenziale esistente nel carattere della gente".

A proposito di quel potenziale e della sua vulnerabilità alla manipolazione e peggio, Adorno ei suoi colleghi erano tutt'altro che ottimisti. Il loro studio, che coinvolge migliaia di americani di diversa provenienza e con vari redditi, ha contribuito a produrre una "scala F" per misurare la ricettività alle forze fasciste e ad altre forze antidemocratiche. Tra i suoi criteri ancora validi c'era il " convenzionalismo " (riassunto dalla dichiarazione, "La morale di Lax e le abitudini ribelli stanno rovinando il nostro paese"); " Sottomissione autoritaria " ("Il nostro paese ha un disperato bisogno di un potente leader"); e " aggressione autoritaria " ("Abbiamo bisogno di un leader che distruggerà le cose percepite come rovinando il nostro paese").

Scrivendo all'epoca dalla California, un emigrante tedesco che – una volta che gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale nel 1941 – sarebbe stato per anni definito "nemico alieno" nella sua patria d'adozione, Adorno ei suoi colleghi guardarono specificamente alla reazione degli americani verso i rifugiati ebrei fuggire la persecuzione e il genocidio nella Germania nazista per determinare se gli americani tradizionali potrebbero essere ricettivi alla propaganda di estrema destra. Come oggi, con le proibizioni di viaggio proposte ma illegali contro i cittadini in fuga dai paesi devastati dalla guerra e le incursioni dell'ICE che consentono una rapida deportazione, l'immigrazione era all'epoca una banderuola – un indicatore delle attitudini e delle inclinazioni dei suoi cittadini.

"Quando si tratta di modi in cui le persone valutano il mondo sociale", Adorno ha scritto con Else Frenkel-Brunswik, Daniel Levinson e Nevitt Sanford, ricercatori dell'Università della California, a Berkeley:

• Quali sono le vere differenze tra EPA e DHA?
• Attenti al Vampiro Go-for-the-Jugular
• Trovare la felicità in un hamburger
• Lo shakedown della psiche americana
• Polyaffectivity and Compersion in House of Cards

le tendenze irrazionali si evidenziano in modo clamoroso. Si può pensare a un professionista che si oppone all'immigrazione di profughi ebrei con la motivazione che ciò aumenterà la concorrenza con cui deve affrontare e quindi diminuirà le sue entrate …. Ma perché questo uomo continui, come la maggior parte della gente che si oppone agli ebrei per motivi professionali, e accetta una grande varietà di opinioni, molte delle quali sono contraddittorie, riguardo agli ebrei in generale, e per attribuire loro vari mali del mondo, è chiaramente illogico.

Ciononostante, notarono con sgomento che tali atteggiamenti non solo persistettero negli anni '40, ma si indurirono acutamente. "Un uomo ostile verso un gruppo minoritario è molto probabile che sia ostile contro un'ampia varietà di altri", hanno estrapolato dalle prove. Ancor di più, "la quantità di apertamente antisemitismo nella Germania pre-hitleriana era", spiegarono (come facevano altri eminenti commentatori statunitensi dell'epoca) " meno di così in questo paese al momento" – cioè, cioè, che negli anni '50 in America.

Fonte: Izquotes.com

La Personalità autoritaria ha esaminato l'atteggiamento degli americani che "accetterebbero prontamente il fascismo se dovesse diventare un movimento sociale forte o rispettabile" – del tipo rappresentato, per esempio, da un presidente seduto. Ciò che lo distinse come studio fu la volontà di valutare in che modo "gli individui differiscono nella loro suscettibilità alla propaganda antidemocratica, nella loro prontezza ad esibire tendenze antidemocratiche". A cimentarsi con il profondo estremismo e irrazionalità sociale che aveva permesso l'ascesa di Hitler in Germania e Stalin in l'Unione Sovietica, hanno consigliato che gli studi sul pregiudizio si concentrino "dove la psicologia ha già trovato le fonti dei sogni, delle fantasie e delle interpretazioni errate del mondo – cioè nei bisogni profondi della personalità." Tra un'attenzione rigorosa a quelle "necessità" "Dove hanno trovato profonda intolleranza per il dubbio e l'incertezza, hanno aiutato a estrapolare la visione del mondo di un numero considerevole di americani, per valutare le credenze associate, le verità accettate e l'ideologia dominante.

• I Beatles avrebbero potuto rimanere insieme alla mediazione?
• Il declino della fiducia
• Neurofeedback illumina i modi personalizzati per motivare se stessi
• Le prove per l'obbedienza del cane sono iniziate a causa di barboncini e di un contadino
• Persuasione politica: mira al cuore, non alla testa

Una conseguenza del ritorno a The Authoritarian Personality nel 2017 è che, nonostante le carenze del lavoro (incluso il suo eccessivo affidamento sul freudismo), ci ricorda che l'autoritarismo in America ha una lunga e oscura storia che include non solo la caccia alle streghe che alimenta il maccartismo, con la sua attenzione paranoica al tradimento e ai "sovversivi" nel governo federale, ma – molto legati – come gruppi di estrema destra come la commissione per il governo costituzionale, il forum sui fatti e il comitato nazionale per la preservazione dell'americanismo, prendendo soccorso da quell'estremismo , esercitò un'influenza profonda sulle forze reattive della nazione prima che fossero esposte come parte del "Nazi Underworld of America". È qui che la mia ricerca mi ha portato di recente.

Un altro valore nel ricordare questa storia è che aiuta a spiegare l'ascesa del populismo, della xenofobia e dell'estremismo oggi, senza ridurre tali movimenti ai tratti e alle patologie dei loro sostenitori o prestanome. Come lo sforzo di diagnosticare Trump ha recentemente raggiunto un crescendo, compreso il fatto che la sua grandiosità e il suo comportamento erratico e contraddittorio soddisfano i criteri per i disturbi della personalità del DSM , ci sono, ad Allen Frances e altri, dei pericoli di patologizzare la cattiva politica fissandosi su le stranezze dei loro rappresentanti. Ciò che invece Adorno e i suoi colleghi hanno esposto era il contesto sociale e psicologico in cui un uomo forte poteva sorgere, i pensieri e le convinzioni che alla fine trovavano espressione e sostegno in tale figura.

Infine, ciò che The Authoritarian Personality sottolinea nel 2017 è il motivo per cui il "gaslighting" politico – una varietà di tecniche di offuscamento della verità progettate per confondere gli elettori e controllare i cittadini – è stato favorito da uomini forti e autoritari allo stesso modo: aumenta il loro potere quando la fiducia è ampiamente percepita come difettoso e mancante, specialmente quando c'è polarizzazione. Il termine gaslight viene dall'epoca in cui Adorno ei suoi colleghi studiavano. Come Frida Ghitis ha notato nel potente editoriale "Donald Trump è 'gaslighting' tutti noi"

Il termine viene dal gioco Gas Light degli anni '30 e dalla versione cinematografica hollywoodiana degli anni '40 ( Gaslight ) in cui un marito manipolatore cerca di smontare la moglie, interpretata da Ingrid Bergman, alterandone la percezione della realtà. Abbassa le luci a gas e fa finta che sia solo lei a pensare che stiano tremolando mentre le stanze si fanno più scure …. Egli [guarda] esercita potere e controllo creando dubbi su ciò che è reale e ciò che non lo è.

Ghitis ha incluso una serie di esempi degli ultimi due mesi per giustificare la nomina del presidente "il benzinaio dell'America in testa". Esempi di giorni più recenti includono: 1) l'idea che sondaggi negativi per il presidente siano automaticamente notizie false; 2) che la critica del presidente rende intrinsecamente una fonte di notizie come il " New York Times" o il "falso" della CNN ; 3) che i mezzi di informazione stanno selettivamente sottostimando gli attacchi terroristici per ottenere un vantaggio politico; 4) che il presidente è, più in generale, "in guerra con i media"; 5) che i tassi di criminalità sono in aumento quando in realtà stanno cadendo e sono stati per decenni; 6) che solo i cosiddetti "giudici" emettono sentenze giudiziarie sfavorevoli, che a loro volta devono essere di parte; e così via. Siamo, all'interno di questi parametri, sullo stesso identico terreno del 1984 , la graffiante critica di Orwell dell'autoritarismo, in cui fatti, opinioni, cospirazioni e fabbricazioni sono tutti intercambiabili. Nella distopia di Orwell, lo stato emette decreti che affermano che "la libertà è schiavitù", "l'ignoranza è forza", "la guerra è pace" e "2 + 2 = 5".

Fonte: Doubleday, 1935 (nella foto: Signet, 1970)

La Personalità autoritaria, in breve, è sia noi che gli Stati Uniti. È uno studio che traccia le radici e l'ascesa dell'autoritarismo non solo per la Germania di Hitler, ma per il cuore dell'America, per le credenze, i pregiudizi e il desiderio collettivo dei suoi cittadini. È la ragione per cui gli studi aggiornati sull'autoritarismo continuano ad adottare, come indicatori, affermazioni come "L'unico modo in cui il nostro Paese può superare la crisi è tornare ai nostri valori tradizionali, mettere al potere alcuni leader duri e mettere a tacere i guai diffondere cattive idee ". Eppure, negli americani ordinari, infine, lo studio di Adorno trova il suo antidoto – con una volontà forte e diffusa di rifiutare l'autoritarismo, per sostituirlo con lo sforzo arduo, a volte precario, sempre laborioso per mantenere e ripristinare un democrazia.

christopherlane.org Seguimi su Twitter @christophlane