La vera natura della gelosia

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Molti di noi hanno sperimentato la gelosia ad un certo punto. Sappiamo come identificare la gelosia quando appare in noi, e di solito possiamo dire quando qualcun altro sperimenta la gelosia, in base alle loro azioni.

Ma cos'è esattamente la gelosia?

In un modello di psicologia evolutiva tradizionale, la gelosia è una risposta ereditaria che un tempo aumentava le nostre possibilità di sopravvivenza. Gli uomini, è stato argomentato, esibiscono la gelosia principalmente in risposta alle minacce sessuali alla relazione in cui si trovano. La presunta ragione di ciò è che se i nostri antenati potevano essere sicuri che fossero i veri padri dei bambini che essi avevano previsto, essi era garantito che il loro DNA fosse trasmesso. Le donne, d'altra parte, manifestano la gelosia principalmente in risposta alle minacce emotive alla relazione in cui si trovano. La presunta ragione di ciò è che solo le donne che avevano qualcuno a fornire cibo per i loro figli avevano figli che sarebbero sopravvissuti, aumentando le possibilità che il loro DNA sarebbe stato trasmesso. Questo alla fine ha dato origine a uomini con un gene di gelosia sessuale e donne con un gene di gelosia emotiva.

Ci sono molti problemi con questa descrizione della gelosia: uno è che la gelosia non è ugualmente pronunciata in tutte le culture, il che suggerisce che anche se ha una radice genetica, ha anche una forte componente sociale . In altre parole, la gelosia è in parte coltivata.

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Come ho discusso altrove, la radice evolutiva della gelosia potrebbe non essere la competizione sessuale o emotiva, ma l'effetto dotazione. Questo si riferisce alla nostra tendenza ereditata ad attribuire un valore economico maggiore a qualcosa che è già in nostro possesso piuttosto che a qualcosa che non possediamo. L'effetto di dotazione di per sé non spiega completamente la gelosia. L'ulteriore fattore, che è culturale, è la tendenza a considerare il nostro partner la nostra proprietà sessuale ed emotiva, fornendoci diritti esclusivi per il sesso e l'intimità con loro.

Quest'ultima spiegazione coglie le basi evolutive della gelosia, così come il fatto che la sua intensità e frequenza possono variare abbastanza drammaticamente attraverso le culture. Ciò che condivide con il tradizionale resoconto evolutivo è l'idea che la gelosia sia una risposta alla minaccia di perdere il proprio partner o di non essere il padre dei propri figli. L'idea che la gelosia sia una risposta alla minaccia di perdere il proprio partner è probabilmente la caratterizzazione che meglio si adatta alle esperienze di gelosia della maggior parte delle persone oggi.

Ma che tipo di risposta è?

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Un suggerimento è che la gelosia è una risposta di paura alla minaccia di perdere il proprio partner. Ma non può essere del tutto giusto. Se sai che il tuo partner ha un cancro terminale, potresti provare paura in risposta alla morte imminente. Ma tu non provi la gelosia.

Un altro, migliore suggerimento, è che la gelosia è una risposta di paura alla minaccia di perdere il proprio partner con un'altra persona . Ma la gelosia sembra implicare più della semplice paura. Aneddoticamente, almeno, le persone che provano la gelosia spesso riferiscono di provare tristezza, disgusto e rabbia, tra molte altre emozioni di base (o complesse). La paura da sola non fa scattare automaticamente questa serie di emozioni.

Un altro plausibile resoconto della gelosia è che comporta la paura di perdere il proprio partner con un'altra persona, e il risentimento o l'indignazione per il fatto che il partner (e / o il concorrente sessuale / emotivo) ti ha messo in questo stato insicuro. Quando sufficientemente intenso, questo tipo di risposta può scatenare sentimenti di disgusto, tristezza e / o rabbia.
Una potenziale obiezione a questo ruvido resoconto della gelosia è che si può essere gelosi anche quando non c'è una reale minaccia alla relazione. Il tuo partner potrebbe essere geloso quando incontri un amico d'infanzia di sesso opposto, anche se non c'è alcuna possibilità che questa amicizia possa mai trasformarsi in qualcosa di più.

Per affrontare questi casi, dobbiamo distinguere tra casi di gelosia razionali / appropriati e irrazionali / inappropriati . Potresti provare paura, rabbia, indignazione, disgusto e così via, anche quando non c'è una buona ragione per quelle emozioni. La paura di volare è un esempio calzante: è irrazionale, almeno per coloro che non hanno paura di guidare, dal momento che è molto più probabile che morirai in un incidente d'auto piuttosto che in un incidente aereo. Ma non è facile scuotere una paura profondamente radicata. Le persone a volte attraversano molti anni di terapia per liberarsi di tali fobie.

La gelosia, possiamo dire, è irrazionale / inappropriata quando non c'è la paura di perdere un partner per qualcun altro. Ci sono, ovviamente, casi in cui la gelosia è inappropriata ma nondimeno scusabile perché la persona gelosa ha una buona ragione per credere di poter perdere (o forse aver già perso) il proprio partner in un concorrente sessuale o emotivo.

C'è almeno uno scenario che la descrizione proposta della gelosia non può spiegare: spesso sperimentiamo la gelosia molto dopo aver saputo che abbiamo perso un partner romantico o sessuale con un'altra persona. Se già lo sappiamo, non ha senso dire che la nostra sensazione di ciò che sembra essere la gelosia è la paura di perdere il partner. Inoltre, la nostra reazione emotiva in queste circostanze può essere abbastanza razionale e appropriata.

Sono tentato di pensare che le emozioni negative vissute dopo una perdita del proprio partner ad un'altra persona non siano un caso di gelosia ma qualcos'altro. In alcuni casi, potrebbe essere un dolore. In altri, potrebbe avere a che fare con il trattamento ingiusto. Dopo tutto, il tuo partner ha scelto di amare qualcuno diverso da te e questo ha creato un cambiamento radicale nella tua realtà.

Fonte: Oxford University Press, utilizzata con permesso.

Berit "Brit" Brogaard è l'autore di On Romantic Love.