Benvenuto nel futuro, o almeno in gran parte. Questo nuovo blog parla di come pensare ai cambiamenti sociali e culturali, qualcosa che credo sia più importante che mai visto che il concetto di tempo continua ad accelerare. Un buon modo per iniziare è riconoscere che il futuro ha un passato ricco. “Ogni regalo è eccezionale per il futuro”, scrisse il matematico e filosofo tedesco Gottfried Leibniz nel 1703, spiegando perché molti di noi sono così interessati a ciò che è probabile che verrà dopo. Non dovrebbe venire la notizia che il futuro, cioè quello che deve ancora essere, è sempre stato visto come un sito culturale molto carico e carico di significato e significato. Il futuro, ha spiegato David Remnick nel 1997, consiste in “storie che raccontiamo di stupirci, di dare speranza ai disperati, di scuotere i compiacenti”, sottintendendo che pensare al domani serve davvero ai bisogni di oggi. Il futuro è “sempre sul presente”, continuò Remnick, una catarsi per “ciò che ci confonde, ciò che desideriamo, ciò che temiamo”. Allo stesso modo, “profezie e predizioni ci dicono poco o nulla su ciò che accadrà”, David A Wilson ha argomentato nella sua History of the Future , ma piuttosto “ci dice molte cose sulle paure, le speranze, i desideri e le circostanze delle persone che osservano il loro futuro e immaginano come sarà”.
Più di questo, tuttavia, il futurismo (la pratica dedicata ad anticipare il futuro) è spesso propagandistico, una causa collegata a qualsiasi cosa, ogni volta, e comunque qualcosa viene predetto. Proprio come la storia è “scritta dai vincitori”, come recita la frase popolare, anche le versioni ufficiali del futuro hanno un’agenda e, a volte, servono come una sorta di atto politico. Con molti futuri in realtà infiniti tra cui scegliere, la previsione non è quindi un esercizio casuale, ma più spesso un tentativo di trasformare uno scenario particolare in realtà. E mentre è simbioticamente connesso e co-dipendente, il futuro e il futurismo possono naturalmente andare in direzioni separate, i due concetti, infatti, spesso condividono una relazione inversa. Le visioni positive del futuro non implicano uno stato positivo del futurismo, in altre parole, quest’ultimo gode di alcuni dei suoi giorni migliori durante i giorni più bui del primo. La preoccupazione e il timore per il futuro non sorprendono in modo sorprendente una maggiore richiesta di futurismo, questo spiegando la popolarità del campo durante gli anni ’30 economicamente depressi, i paranoici anni ’50 e gli auto-detestabili anni ’70.
È la pura inconoscibilità del futuro, tuttavia, che ha reso una forza così potente nella nostra immaginazione e nella vita quotidiana. “Il futuro: avere due parole eccitate più speranza, ha spinto più sogni e visioni?”, Chiese William A. Henry III nel 1992; le possibilità illimitate di domani sono al centro della risposta viscerale che queste due parole suscitano. Il nostro pervasivo interesse per il futuro, che si tratti di leggere il proprio oroscopo sul quotidiano, di guardare le previsioni del tempo sulle notizie locali, di scommettere su una partita o di abbonarsi a Bloomberg per ottenere uno scoop su ciò che il mercato azionario potrebbe o non potrebbe fare – riflette il nostro comune desiderio di conoscere l’inconoscibile per anticiparlo o, ancora meglio, controllarlo. “Il prurito di sapere che cosa succederà dopo sembra inciso nell’uomo moderno”, osservò Thomas Griffith nel 1979, tutti noi in competizione tra loro in quello che poteva essere considerato un mercato di potenziali futuri. La sopravvivenza di ogni specie è in effetti una specie di salto di fede in futuro, poiché l’idea del futuro è saldamente radicata nell’atto della creazione. “Ogni giardino e bambino è una convinzione espressa nel futuro”, ha scritto Stefan Kanfer nel 1976, le origini della vita stessa radicate in un impegno per il futuro.
Mentre “essere umani è ponderare il futuro”, come ha affermato succintamente David Rejeski e Robert L. Olson nel 2006, sapere che cosa accadrà è ovviamente impossibile. Come Philadelphia per WC Fields, non c’è “là” lì quando si parla di futuro, un nuovo orizzonte appare sempre non appena si raggiunge l’ultimo. È, tuttavia, questa intrinseca qualità elusiva ed effimera del futurismo che lo rende così avvincente, non diversamente dal pensiero di scrutare nel vaso di Pandora per vedere quali chicche proibite potrebbero trovarsi all’interno. “It [the future] è più creativo, più bello e strano di quanto possa essere immaginato dal passato”, rifletté Lewis Lapham nel 1979, distaccato dal punto di vista di James Poniewozik un quarto di secolo dopo che “nulla è più incredibilmente bello della prossima grande cosa nella nostra immaginazione. “I principali eventi mondiali sono stati considerevolmente plasmati da fattori impossibili da prevedere: pazzia, genialità, casualità – come Nassim Nicholas Taleb ha argomentato in modo convincente nel film Il cigno nero: L’impatto dell’estrema improbabilità , il tentativo di conoscere il futuro è solo quella molto più desiderabile, una delle nostre fantasie più potenti.
