Cani: I "Segnali calmanti" funzionano sempre o sono un mito?

Tutti i cani non sempre fanno questo o quello tutto il tempo

Turin Rugaas, un addestratore di cani norvegese, è famoso per le sue idee sui modelli comportamentali che definisce "segnali di calma". Una recente discussione su ciò che sappiamo sugli effetti dei segnali calmanti è offerta dalla dott.ssa Karen London, una certificazione applicata comportamentista animale e addestratore di cani professionale certificato ¹ , in un saggio intitolato "Dovremmo chiamare questi comportamenti canini segnali calmanti?" Questo breve pezzo merita la lettura in quanto non solo ci avverte che non sappiamo davvero se i segnali di calmamento sono sempre lavoro per calmare i cani, ma richiama anche l'attenzione sul fatto che c'è ancora molto da imparare su molti aspetti del comportamento del cane.

Il saggio del Dr. London è disponibile online e si basa su uno studio di ricerca di Chiara Mariti e dei suoi colleghi intitolato "Analisi della comunicazione visiva intraspecifica nel cane domestico ( Canis familiaris ): uno studio pilota sul caso di segnali calmanti". L'abstract di questo saggio che non è disponibile online si legge:

Studiare la segnalazione dei cani domestici è fondamentale per avere una migliore comprensione di questa specie. Lo scopo di questo studio è stato quello di valutare scientificamente se i comportamenti chiamati segnali di calma hanno una funzione comunicativa e calmante (cioè, de-escalation della visualizzazione aggressiva nell'altro cane). Ventiquattro cani, 12 femmine e 12 maschi, fungevano da mittenti; sono stati osservati per la visualizzazione dei comportamenti considerati da Rugaas (2006) come segnali calmanti (CS). Il comportamento di ciascun cane mittente è stato analizzato nel corso di quattro incontri di 5 minuti senza guinzaglio, in cui il cane ha incontrato 4 diversi destinatari, rispettivamente: un cane familiare e non familiare dello stesso sesso; un cane familiare e non familiare dell'altro sesso. È stata anche analizzata la visualizzazione e la tendenza dei comportamenti aggressivi nei cani riceventi. In totale, sono stati osservati 2.130 CS. Alcuni comportamenti sono stati visualizzati più spesso di altri, in particolare, girando la testa, leccando il naso, congelando e voltando le spalle. Era statisticamente più probabile che i CS fossero inviati mentre i 2 cani interagivano piuttosto che quando non c'era interazione (χ2 = 836.155; P <0.001), suggerendo che questi segnali avessero un ruolo comunicativo. L'analisi statistica ha rivelato che un numero più alto di segnali è stato osservato durante le riunioni tra cani non familiari (χ2 = 108.721; P <0.001). Girare la testa, leccare il naso, congelarsi, rendersi più piccolo e sollevare la zampa venivano visualizzati statisticamente più frequentemente dal mittente mentre interagivano con cani sconosciuti. Leccare la bocca dell'altro cane era più comunemente diretta verso cani familiari. In totale, 109 episodi di comportamenti aggressivi sono stati visualizzati dai cani riceventi. Gli episodi aggressivi non sono mai stati preceduti dalla visualizzazione di un segnale calmante dell'altro cane. Nel 67,0% dei casi (N = 73), almeno 1 CS è stato visualizzato dal cane mittente dopo aver ricevuto un comportamento aggressivo dal destinatario. Quando i CS venivano visualizzati dopo un'interazione aggressiva, nel 79,4% dei casi (N = 58), si verificava una diminuzione della visualizzazione aggressiva dell'altro cane. Era statisticamente meno probabile che l'intensità dei comportamenti aggressivi aumentasse (5,5% / N = 4) o rimanesse invariata (15,1% / N = 11; χ2 = 13,17; P <0,001). Questi risultati suggeriscono che questi CS possono effettivamente avere un ruolo nella facilitazione sociale e prevenire ulteriori comportamenti aggressivi.

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Tutto sommato, sono d'accordo con la conclusione di questo studio e cioè, "Questi risultati suggeriscono che questi CS possono effettivamente avere un ruolo nella facilitazione sociale e prevenire ulteriori comportamenti aggressivi." Notare l'uso delle parole "suggerire" e "può". Trovo che i risultati di questo romanzo di studio siano molto interessanti, e non ho mai pensato che la signora Rugaas intendesse dire che i segnali di calmamento servivano sempre a questa funzione. Poche azioni fanno sempre la stessa cosa più e più volte a causa delle variazioni negli individui che sono coinvolti in uno specifico tipo di incontro e nelle circostanze specifiche in cui stanno interagendo.

Ciononostante, anche le dichiarazioni cautelative del Dr. London sono molto importanti da notare. Incomincia, "Dalla pubblicazione del libro di Rugaas" On Talking Terms With Dogs: Calming Signals " , è stata un'idea popolare che azioni come leccare le labbra, annusare il terreno, sbadigliare, grattare, distogliere lo sguardo, giocare a prua, sedersi giù, sdraiati, ammorbidire gli occhi, battere le palpebre e persino starnutire (insieme a molti altri) sono segnali sociali che aiutano a calmare quelli che li circondano ".

Il dottor London continua a scrivere:

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Le osservazioni di Rugaas sono avvincenti, e molti dog addestratori e comportamentisti, incluso me, hanno imparato molto dal suo lavoro. Tuttavia, il termine "segnali calmanti" è entrato nel lessico senza molta analisi, il che è problematico. Usare un termine che attribuisca funzionalità ai modelli comportamentali prima di testare scientificamente se ciò sia vero crea sfide, ed è un grande no-no in etologia. Un problema è che affermare che determinati comportamenti sono "segnali di calma" crea un pregiudizio tale che le persone tendono ad accettare che questo è, in effetti, ciò che fanno. L'idea che questi segnali funzionino in questo modo è un'ipotesi intrigante. Tuttavia, negli anni trascorsi da quando Rugaas ha condiviso le sue idee con la comunità dei cani, non ci sono ancora test adeguati della loro funzione, o sforzi sostanziali per determinare se i vari comportamenti hanno funzioni diverse. Piuttosto, l'idea che fossero segnali calmanti è stata ampiamente accettata senza essere soggetta a rigorosi studi scientifici.

Cito direttamente il Dr. London perché lei afferma elegantemente un "problema" che circonda vari aspetti del comportamento del cane, e anche quello di numerosi altri animali non umani (animali), vale a dire che, mentre alcune idee sulla funzione dei diversi modelli comportamentali possono, anzi , risultano essere corrette, molte non sono state studiate adeguatamente per supportare affermazioni rigide e veloci. Così, molte persone hanno messo il cane davanti al guinzaglio, per così dire, per iscritto sulla funzione onnipresente dei segnali calmanti, senza studi dettagliati.

Il Dr. London continua a sintetizzare il documento di ricerca su cui si basa il suo saggio, e nota una lacuna, cioè che manca un controllo molto importante. A proposito, scrive, "La decrescita dell'aggressività è abbastanza comune, e in questo studio, gli autori riportano la frequenza dell'arretrazione dopo un segnale calmante, ma non riportano il tasso di diminuzione dell'escalation in assenza di un segnale calmante. Parte del problema è che con così tanti possibili segnali di calmamento, è molto probabile che uno sarà esposto come risposta all'aggressione. (È improbabile che i cani non abbiano alcuna reazione a tale comportamento). "

Nella sua analisi dello studio della dott.ssa Mariti e dei suoi colleghi, il dott. London osserva che i ricercatori non hanno riportato il tasso di riduzione dell'escalation di un incontro in assenza di un segnale calmante. Tuttavia, in una mia e-mail (5 luglio 2017) la dott.ssa Mariti ha scritto che lei e i suoi colleghi hanno riferito che nel 33% delle loro osservazioni (36 casi) in cui i cani non mostravano alcun segnale calmante dopo aver ricevuto un comportamento aggressivo, di solito aumentavano la distanza tra loro e un altro cane fuggendo o allontanandosi. La dott.ssa Mariti mi ha detto che il motivo per cui non hanno segnalato il tasso era perché 24 dei 36 casi riguardavano un solo cane.

I segnali calmanti sono un mito? Attenzione, tutti i cani fanno questo errore

Quindi, i segnali calmanti sono un mito che è stato perpetuato da un'accettazione acritica del loro ruolo nelle interazioni sociali tra cani? A mio parere, per niente, né la vedo come l'intenzione del Dr. London. Tuttavia, abbiamo sicuramente bisogno di ulteriori studi dettagliati per saperne di più su di loro e di quanto robusti siano veramente, un punto appropriatamente realizzato nel saggio del Dr. London.

Mi piace dire che non esiste un essere chiamato "il cane" e afferma che "tutti i cani fanno questo o quello" è davvero un errore. ^{2 I} cani, come altri animali, mostrano un'enorme variazione nel comportamento e sono prevedibili variazioni nelle interazioni sociali quando diversi cani interagiscono, e forse anche quando gli stessi cani interagiscono in diverse situazioni, luoghi e contesti.

È altamente improbabile che tutti i cani facciano sempre questo o quello, e dati provenienti da studi più controllati su cani aggiuntivi in ​​circostanze diverse sicuramente non solo ci diranno quanto siano davvero utili i segnali calmanti, ma chiariremo anche come può essere usato. Questa sarà un'informazione molto preziosa.

A questi fini e forse ad altri, studi più sistematici forniranno ulteriori prove del modo in cui i cani comunicano tra loro e del perché vi siano variazioni tra individui diversi e i molti modi in cui parlano tra loro in diverse circostanze sociali.

Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sul comportamento affascinante e sulla vita cognitiva ed emotiva dei cani. È così eccitante che c'è così tanto da imparare su questi fantastici individui.

¹ Prendo atto delle credenziali del Dr. London perché negli Stati Uniti chiunque può definirsi un addestratore di cani. Per ulteriori discussioni si prega di vedere "Piccolo segreto sporco di addestramento del cane: chiunque può farlo legalmente".

² Mi piace il modo in cui l'addestratore di cani Tracy Krulik (si veda anche "iSpeakDog: Un sito web votato alla trasformazione del cane letterato") si riferisce al "tutti gli errori del cane" su come alcune persone amano fare il 100% di generalità su questo o quel modello di comportamento dati assenti per supportare queste affermazioni (email, 25 giugno 2017).

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Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson); Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole; Perché i cani e le api si deprimono: l'affascinante scienza dell'intelligenza, delle emozioni, dell'amicizia e della conservazione degli animali; Rinnegare i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza; The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson); e The Animals 'Agenda: libertà, compassione e convivenza nell'era umana (con Jessica Pierce). Canine Confidential: Perché i cani fanno ciò che fanno saranno pubblicati all'inizio del 2018. Ulteriori informazioni su marcbekoff.com.