Il muro divisorio tra pubblico e privato si sta assottigliando, non è vero? E anche se i genitori dei boom successivi sono determinati a portare il loro bambino nella scuola più alla moda possibile, pagando enormi tasse per il coaching privato e il SAT-prep, le università statali stanno servendo i loro studenti più efficacemente guardando al futuro piuttosto che invocando il passato, ammettendo quelli per i quali il successo è un diritto piuttosto che un'eredità.
Insegno in un'università pubblica. Lascia che ti dica perché.
Sono stata la prima donna della mia famiglia ad andare all'università, praticamente la prima a laurearmi alla scuola in modo tempestivo. Sono entrato a Dartmouth nel 1975.
Tranne nel mio caso, era più come rompere e entrare.
Non solo ero una delle prime classi di donne, ma mi sembrava anche l'unica persona il cui cognome terminasse in una vocale; Michael Corleone era l'unico altro siciliano ad esserci andato, ed era un personaggio immaginario. Certo, ero grato – e bravo a lavorare – al sistema: ero la prima donna ad essere nominata Alumni Scholar e una delle prime a ricevere una borsa di studio di Reynolds. Li ho messi a frutto.
Mi sono diplomato presto e ho usato la Fellowship per andare a New Hall (ora Murray Edwards College), un college femminile all'Università di Cambridge.
Dopo Cambridge (che era gloriosa – e l'equivalente di una scuola pubblica), tuttavia, sono finito sulla 42nd Street, proprio come molti dei miei familiari avevano previsto, anche se non per le ragioni che avevano immaginato.
C'era il Graduate Center di CUNY (ora è in quello che per sempre rimarrà per me il vecchio edificio di B. Altman sulla 34a strada) e CUNY è dove volevo essere.
Okay, quindi ho fatto il mio ingresso in un dottorato di ricerca programma. Stavo lavorando a tempo pieno per la rete televisiva e ho aggiunto la notte al Queens College (di più sull'essere un'addetta in un post successivo, molto di più). I miei studenti erano immigrati recenti, giovani madri, lavoratori di servizi igienici in pensione; avevano un'età compresa tra i 18 e gli 81 anni. I loro livelli di abilità, come i loro punti di origine, erano tutti sulla mappa: c'erano studiosi talmudici che avevano letto ogni giorno più di quanto avrei mai fatto, e c'erano studenti che forse avevano una lettura un articolo in TV Guide nella sua interezza una volta. Ma mi sono reso conto che insegnare in quelle capanne di Quonset – dove alcune delle aule del Dipartimento inglese erano alloggiate in quei giorni – era più soddisfacente, coinvolgente, utile e divertente di qualsiasi lavoro stavo facendo per WNET o WABC. Dovevo insegnare e insegnare a livello universitario; Dovevo ottenere un dottorato.
Ho già avuto prestiti agli studenti da Dartmouth e ho esitato ad indebitarmi ulteriormente. Quando pensavo a Columbia, New York, Princeton e Yale (cosa che ho fatto – ovviamente ho fatto) ho misurato i miei bisogni contro ciò che potevano offrirmi. Non ha funzionato. CUNY mi lasciava insegnare ("lasciatemi" essere una frase interessante, davvero, mentre scrivo, ma è stato come mi sentivo), lavorare part-time nell'ufficio di sviluppo del Queens College e continuare a insegnare di sera mentre io ha preso lezioni. Sembrava perfettamente giusto.
Ho preso ogni classe che potevo, controllando quelli in cui non ero effettivamente iscritto, e così ho avuto il privilegio di studiare con Caws, con Brownstein, con Levin, con Day, con Timko, con Bonaparte, e con l'uomo che è diventato il mio consigliere, Gerhard Joseph, e ho amato le loro lezioni. Mi hanno incoraggiato a partecipare a conferenze, a presentare articoli, a scrivere articoli e saggi per la pubblicazione; Ho seguito il loro consiglio. Dissero che dovevo essere il doppio di qualsiasi dottorando di una università più prestigiosa e io ho scritto la vecchia linea femminista "Fortunatamente, non è troppo difficile".
Dovevo finire la laurea il più rapidamente possibile perché avevo bisogno di un lavoro a tempo pieno e per ottenere quel lavoro a tempo pieno avevo bisogno di farmi un membro della professione prima di inserirmi ufficialmente. Anche quello sembrava abbastanza giusto. Chi ha tempo per dormire in una scuola di specializzazione, comunque, che tu sia o meno produttivo? Presi dei prestiti quando stavo scrivendo la mia dissertazione per concedermi un semestre in cui tutto ciò che facevo era scrivere. Quei tre mesi erano un lusso che nessun sabbatico successivo avrebbe mai potuto eguagliare.
E considero il lusso anche il mio periodo al Graduate Center, nello stesso modo in cui considero un privilegio insegnare all'Università del Connecticut.
Perché, ammettiamolo, quello che succede nelle attuali aule delle istituzioni pubbliche è buono come, se non migliore, di ciò che accade in quegli edifici anteguerriti in quei campus di edera.
In questi giorni di accesso immediato a tutti i tipi di materiale accademico e di standard sempre più elevati per la professionalità tra tutti i tipi di istruttori universitari (io per primo non credo che gli standard siano "troppo alti" o rischiano di essere vicino a tale istituzione, privato o pubblico), le differenze essenziali tra un'istruzione in una scuola privata e una di stato sono più evidenti al di fuori delle piccole sale o sale conferenze dove si svolge l'insegnamento e l'apprendimento.
Per quanto riguarda le argomentazioni secondo cui "l'apprendimento ha luogo ovunque", queste sono dandy quando si parla di come le case di lacrosse, ceramiche e fraternità fanno parte di tradizioni venerabili. Ma le argomentazioni mi sembrano meno efficaci quando le voci corali ben provate sono suddivise in singoli mormorii e ruggiti, canzoni scolastiche o canti di gruppo.
Quindi, quando mi chiedono perché insegno in una scuola pubblica, o perché uno studente possa scegliere di frequentare un'università pubblica piuttosto che privata, io rispondo spesso con una battuta che uno degli associati di Corleone potrebbe usare: lascia l'edera. Prendi l'educazione.
Pubblicato per la prima volta su The Chronicle of Higher Education
