Man mano che le persone crescono e invecchiano e, forse, invecchiano, sviluppano il senso di ciò che sono. Quel senso di se stessi non è un'astrazione. Si vedono come sono nelle loro famiglie e arrivano a capire che tipo di figlio sono, e, più tardi, che tipo di marito o moglie sono, e, quindi, che tipo di genitore sono. Possono non vedere se stessi in modo completamente accurato, ma si riconoscono, come le persone intorno a loro li riconoscono, come un certo tipo di persona, incline a fare una cosa piuttosto che un'altra, e probabilmente a rispondere in un modo piuttosto che in un altro. Nel tempo, ogni individuo si inserisce in quell'immagine di sé come un'immagine di come si comporta come un amico, o come un lavoratore, anche come membro di una comunità. Se quella comprensione di sé cambia nel tempo, è solo in un modo sottile. Vediamo noi stessi, ci ricordiamo di noi stessi, come un particolare, anche se forse complicato, tipo di persona, "Questo sono io", ognuno di noi dice. "Questo è ciò che sono."
"Questo è ciò in cui credo", ognuno di noi può dire, se ci preoccupassimo di fermarci a pensare a cose del genere. Abbiamo tutti un'idea su quale sia la cosa giusta da fare e abbiamo fiducia in noi stessi per fare praticamente la cosa giusta. Ci vediamo comportarci allo stesso modo per la maggior parte del tempo. Il modo giusto. Quasi tutti noi, anche i criminali, pensiamo di essere all'altezza di un certo codice. Questa visione etica è formata in parte dalle persone che ci circondano mentre cresciamo, dalla nostra religione e da una serie di piccole azioni da parte di altre persone che conosciamo. Sappiamo cosa è giusto e cosa è sbagliato. Possiamo contare su noi stessi per comportarci nel modo giusto. E poi succede qualcosa.
Come psichiatra, arrivo a conoscere abbastanza bene le persone. Dopo un po 'tendono, almeno, a parlarmi apertamente di ciò che sentono, di quello che vogliono e di ciò che hanno fatto. E cosa è stato fatto a loro. Alcuni di quello che dicono hanno il carattere di una confessione. Si aspettano che non li giudichi; e io non. C'è qualcosa in una persona che viene da me per chiedere aiuto che mi spinge ad essere comprensivo e vedere le cose dal loro punto di vista.
A volte le cose che la gente mi dice che hanno fatto sono a mio parere brutte cose. Sono cose che non farei, penso. Alcune di queste cose che non avrei mai immaginato di fare: un tradimento di un amico o amante, un atto di furto e peggio. Ma quando parlo a lungo con questi pazienti e vieni veramente a conoscerli, una cosa strana comincia a succedere. Comincio a vedermi in una situazione simile, comportandomi allo stesso modo. Alla fine ci sono state poche cose che i pazienti mi hanno detto che non potevo immaginarmi di fare sotto le circostanze giuste, o semplicemente sbagliate, eccetto che per commettere un atto fisico che avrebbe ferito direttamente qualcuno. Non riesco a immaginare di fare una cosa del genere. Ma, anche allora, penso che potrei sbagliarmi. Penso che la mia immaginazione potrebbe fallire. La storia del mondo suggerisce che le persone comuni, non diversamente da me, possono fare l'un l'altro cose crudeli. Tutte le cose peggiori che leggiamo nei giornali o nei libri di storia sono state fatte per lo più da persone normali. Suppongo che ci siano dei limiti alle cose che chiunque può immaginare. Tuttavia, sono abbastanza sicuro che alla fine sono capace di fare cose che penso, o che ho pensato, come sbagliate. Fino a quando succede qualcosa …
Vorrei poter descrivere certe cose in modo così grafico che anche le altre persone potrebbero immaginarsi in quelle terribili circostanze, dovendo allontanarsi da ciò che sono e comportarsi in modi che non avrebbero previsto, e non avrebbero tollerato.
Il fatto è che le persone si comportano in modi non coerenti con le loro convinzioni. Ma voglio, subito, distinguere la maggior parte di queste persone da alcuni che sono ciarlatani, che non hanno mai creduto in primo luogo in ciò che sposano, ma che prendono il terreno morale perché sanno che è ciò che il loro pubblico vuole sentire. Questi includono politici che si schierano cinicamente a sfruttare i loro uffici per ottenere guadagni personali e leader religiosi che usano la loro autorità per approfittare dei loro congregati sessualmente, mentre inveiscono contro i comportamenti scorretti. Esempi di ipocrisia di questo tipo sono riportati regolarmente sulla stampa. Ma ci sono altri, forse anche in questi gruppi, che intendono comportarsi correttamente e sono sovvertiti dal loro scopo dagli eventi. Da sentimenti e circostanze inaspettati. La preghiera del Signore dice: "Non indurmi in tentazione". Coloro che hanno sempre seguito la loro bussola morale includono alcuni che hanno semplicemente avuto la fortuna di essere sfuggiti alla tentazione.
Nel corso degli anni ho visto persone giuste, persone che pensavano di essere giuste e lo erano per gli altri, che violavano i loro precetti morali in modi che non avrebbero previsto:
-Un uomo che ha rubato l'eredità di suo figlio. "Le cose sono successe e non ho avuto scelta."
-Un avvocato che ha risposto alle spese impreviste ritirando denaro da un conto fiduciario, denaro che apparteneva a qualcun altro, e poi preso in prestito sempre di più fino a quando non c'era troppo da rimborsare. Alla fine si è rivolto al procuratore distrettuale.
-Un uomo che in precedenza era stato fedele a sua moglie nonostante avesse lavorato in un'industria in cui era comune l'infedeltà era stato sedotto finalmente da una giovane donna che lo inseguiva in modo così aggressivo che li bloccava tutti e due insieme in una stanza. Non mi sarei mai aspettato che uno stratagemma maldestro come quello funzionasse, ma lo è stato. Entrarono in una lunga relazione, che pose fine al suo matrimonio.
– Un uomo che si è trovato parte di una folla e ha partecipato a un crimine. Questo atto era completamente fuori dal personaggio. Lo ha rimpianto per il resto della sua vita.
-Una donna sposata che è stata sedotta da una dodicenne! Non era stata infedele a suo marito in precedenza, e non era mai stata infedele di nuovo.
Alcune delle regole che le persone governano da sole non raggiungono il livello di un codice morale, ma sono comunque vincolanti. Alcune di queste regole sono idiosincratiche. Conoscevo una donna dai lineamenti semplici che condannava altre donne che perdonavano l'infedeltà dei loro mariti. Era sprezzante nei loro confronti. Non poteva immaginare di essere debole in questo modo. Ma poi, è successo qualcosa. Suo marito le ha confessato una brevissima relazione. All'improvviso, le cose non erano così chiare nella sua mente. Non voleva che i suoi figli avessero a che fare con un divorzio. Non voleva separarsi dai suoi amici e perdere il contatto con i suoi suoceri, che lei amava. Smise di parlare con un avvocato e lo rimandò ancora e ancora. Ma era ancora arrabbiata con suo marito; ed era arrabbiata con se stessa per non essere stata in grado di difendersi da sola nel modo in cui pensava che avrebbe voluto e dovuto.
E poi, naturalmente, c'è la questione dell'aborto.
In questo paese molte persone intervistate disapprovano l'aborto. La maggior parte di loro non ha avuto a che fare con il problema, dal momento che non è uscito nelle loro vite o, per quanto ne sanno, nella vita dei membri della loro famiglia. Ovviamente, un membro della famiglia che conosce la propria disapprovazione potrebbe non essere incline a condividere con loro la decisione di abortire.
Tuttavia, molte donne hanno aborti. Quelle donne che non disapprovano l'aborto in linea di principio di solito non incontrano problemi all'indomani della procedura. I pericoli fisici di un aborto medico sono molto inferiori a quelli associati al parto. Le conseguenze psicologiche sono rare e nessuna è mai arrivata alla mia attenzione. La procedura in sé è scomoda e l'intera faccenda di avere una gravidanza indesiderata è sconvolgente; ma l'aborto è solo una parte di quello.
Nel corso degli anni, ho visto occasionalmente donne che si sono pentite di abortire. Ricordo due donne in particolare che prima erano senza figli e rimasero così per il resto della loro vita. Entrambe le donne erano state costrette ad avere un aborto contro i loro desideri.
Le donne che disapprovano di interrompere una gravidanza per uno qualsiasi o tutti i soliti motivi etici a volte si trovano in stato di gravidanza. Considerano tutte le solite opzioni: dare alla luce e tenere il bambino o rinunciare all'adozione. O contro i loro principi, abortire. Molti scelgono di avere l'aborto. "Non ho davvero scelta" mi spiegano. Qualcun altro potrebbe dire loro che certamente hanno una scelta, o quella sopra menzionata; ma pensano che non lo facciano. Queste donne possono sentirsi spinte da considerazioni sociali o finanziarie o da una serie di ragioni psicologiche, ma questo è il loro modo di sentire. Le conseguenze emotive di un aborto sono probabilmente più gravi per loro che per le donne che non hanno obiezioni morali alla procedura. Le persone si sentono colpevoli di solito quando vanno contro i loro principi. A volte vedo una donna simile nel mio ufficio. Cerco di fare o dire tutto ciò che posso per alleviare il senso di colpa e l'angoscia. "Le persone hanno dei principi", spiego, "ma a volte accadono cose …"
Una situazione particolarmente dolorosa si è sviluppata con una coppia. L'uomo, che chiamerò Tony, aveva un parente, un cugino, come ricordo, che aveva la sindrome di Down. Amava quell'uomo, Simon. Simon aveva una natura geniale nonostante fosse mentalmente ritardato. Aveva imparato con molto aiuto per funzionare abbastanza bene da lavorare in un lavoro poco impegnativo. Era gentile e un piacere essere in giro. Conoscendo Simon, Tony aveva sviluppato un atteggiamento molto forte contro l'aborto di un feto con i marcatori genetici di Down. La sua stessa vita sarebbe stata diminuita senza Simon, se Simon non fosse mai nato.
Tony aveva 38 anni quando lo conobbi. Era sposato, e lui e sua moglie, Amy, non vedevano l'ora del loro primo figlio. E, subito, il primo mese che hanno cercato di concepire, hanno avuto successo. Ma a un certo punto a Tony era stato detto che c'era una piccolissima possibilità che il difetto cromosomico portato da Simon potesse influenzare altri membri della famiglia. Non ho capito perché dovrebbe essere vero, ma Tony ha iniziato a preoccuparsi di questa possibilità. Alla fine, per mettere a posto la sua mente, Amy si sottopose ai test appropriati per escludere quella condizione. Forse il risultato non aveva nulla a che fare con il fatto che Tony aveva un cugino con Down's. Forse era una coincidenza; ma i test sono tornati positivi.
Tony e Amy hanno iniziato a studiare le conseguenze della sindrome di Down. Non ricordo cosa pesasse più pesantemente nelle loro menti quando decisero di porre fine alla gravidanza. Certamente, il fatto che il loro bambino sarebbe stato ritardato, forse gravemente ritardato, era la loro principale preoccupazione. Ma, anche, le persone con la sindrome di Down sono soggette a molte malattie e, infine, a morire prematuramente, anche se la morte prematura era più la regola allora, che ora.
Recentemente ho consultato la sindrome di Down per ricordare a me stesso le varie vulnerabilità a cui è soggetto qualcuno: problemi cardiaci, inclusi difetti del setto, problemi di udito e visione, tutti i tipi di problemi gastrointestinali, ipotiroidismo, problemi emotivi inclusa depressione, ossessivo- disturbo compulsivo, e autismo, alcuni tipi di cancro, tra cui la leucemia e, particolarmente preoccupante, la demenza ad esordio precoce. Nessuno di questi si verifica invariabilmente, tranne il ritardo, ma nessuno di essi è possibile.
Tony e Amy stavano probabilmente pensando a tutte queste possibili disabilità. Tutti hanno discusso a favore dell'aborto. Dopo tutto, il prossimo bambino che aspetta in fila per essere concepito molto probabilmente non avrà alcun difetto genetico. E quel bambino non potrebbe nascere a meno che Amy non abortisse il bambino che stava trasportando. Sembra che circa il 92% delle coppie che affrontano il fatto di essere incinta di un figlio di Down scelga di porre fine alla gravidanza. Il che significa, immagino, che l'8% sceglie di portare a termine la gravidanza.
La decisione non spettava a Tony da solo. Amy aveva un'opinione; e lei fortemente favorito l'aborto. E così, alla fine, Tony ha violato le sue convinzioni fondamentali e ha seguito la decisione di Amy.
Ha pagato un prezzo emotivo. Non penso che abbia superato i suoi sensi di colpa, la sua negazione di Simon – perché è quello che gli è sembrato – fino a quando suo figlio, il suo figlio normale, nacque due anni dopo.
Tony, e un certo numero di altre persone che hanno iniziato a disapprovare l'aborto, sono diventati meno irremovibili dopo aver scelto di sottoporsi alla procedura da soli. Ma non tutti.
Cecilia disapprovava l'aborto con la stessa forza di Tony. Ha picchettato una clinica locale dove ha pensato, per errore come si è scoperto, che gli aborti venivano eseguiti. E poi è successo qualcosa. È rimasta incinta. Era una giovane donna sofisticata che era così nervosa riguardo alla prospettiva di rimanere incinta che usava due forme di contraccezione. Ma è rimasta incinta, comunque. Senza un sacco di ricerca dell'anima, mi sembrava, ha optato per un aborto.
"Non ho scelta", mi disse. "Il nuovo lavoro dipende dalla mia trasferta e dal mio viaggio. Non posso prendermi cura di un bambino. "
Ha trovato un posto dove potrebbe abortire senza che nessuno lo scoprisse. E un mese dopo era di nuovo di fronte al picchetto della clinica!
Suppongo che questo debba essere considerato un'ipocrisia; ma lei non pensava a se stessa come a un ipocrita, e, in realtà, non pensavo nemmeno a lei in quel modo. Difendere la vita del "bambino non nato" era fondamentale per chi era lei. Il fatto che lei stessa non potesse essere all'altezza dei suoi standard non ha inficiato quegli standard. Quelle opinioni la definivano. Non era abbastanza flessibile da vedere se stessa, e il resto del mondo, da una prospettiva leggermente diversa.
Cecilia non ha sofferto per il rimorso, per quanto ne so. Era come se avesse deciso che doveva fare qualcosa, lo ha fatto; e ora poteva tornare ad essere se stessa.
Cecilia evitò di incolparsi attraverso un trucco della mente. Ma altri no. Alcune persone, dopo aver sofferto per una circostanza inimmaginabile, cambiano un po 'in quello che credono. Vorrei discutere in quella direzione. Vorrei che le persone diventassero meno rigide, più tolleranti e tolleranti di se stesse. E più tollerante e tollerante verso gli altri che hanno standard etici diversi. (c) Fredric Neuman 2012 Segui il blog del Dr. Neuman all'indirizzo [email protected]
