Ogni tanto, Hollywood produce un film sulle questioni razziali che è così onesto, così veritiero, così potente che vorrei che tutti potessero vederlo. Do The Right Thing (1989) è uno di questi film. Crash (2005) è un altro. Non è che questi sono film perfetti, solo che sanno come affrontare i temi razziali che affrontano. Sfortunatamente, questa è l'eccezione, non la regola. Ecco cinque errori comuni che scrittori e cineasti fanno nel rappresentare le dinamiche razziali.
- La personalità razzista. Di gran lunga la spiegazione implicita più comune per il razzismo nel film è una sorta di difetto di personalità. In questo modo, "razzista" è spesso solo un sinonimo di "male". Nella serie di Harry Potter, ad esempio, è solo la Serpeverde che sembra produrre Mangiamorte (la versione dell'universo dei nazisti di Potter). Poiché gli studenti sono magicamente "ordinati" nelle Case in base alla loro personalità e alle loro preferenze, l'implicazione è che il razzismo è un tratto della personalità. La personalità è generalmente considerata stabile e resistente ai cambiamenti, e questo è praticamente il modo in cui il razzismo viene descritto nell'universo di Harry Potter. In realtà, non funziona affatto così. Il razzismo è una risposta appresa, il che significa che, a differenza della maggior parte dei tratti della personalità, può anche essere disimparato. Inoltre, come ogni altra forma di comportamento, l'espressione del razzismo è fortemente influenzata da una varietà di fattori sociali e contestuali. Di conseguenza, le stesse persone si comportano spesso in modo molto diverso a seconda del contesto. Questa è una delle tante cose che Crash ha avuto ragione – che persone decenti, morali e ben intenzionate commettono anche razzismo. Per questo motivo, tranne forse per coloro che sono orgogliosi di autoidentificarsi come razzisti, in genere è molto più accurato parlare di comportamento razzista rispetto ai razzisti.
- Metafore inappropriate. Secondo Chris Claremont, lo scrittore di lunga data di X-men, "Gli X-men sono odiati, temuti e disprezzati collettivamente dall'umanità per nessun'altra ragione se non quella di essere mutanti. Quindi quello che abbiamo qui, voluto o no, è un libro che parla di razzismo, bigottismo e pregiudizio. "Certo, tranne che i mutanti hanno tutti i tipi di poteri e abilità superiori che gli umani normali non hanno. I neri e altri gruppi razziali storicamente presi di mira? Non così tanto. Nell'universo X, l'odio e la paura sono almeno in parte razionali, poiché i mutanti sono davvero superiori e, in quanto tali, rappresentano una minaccia legittima. Qual è esattamente la minaccia delle persone di colore? Che cosa esattamente dovremmo temere e odiare?
- Il fenomeno del negro magico. Il critico cinematografico del Washington Post, Rita Kempley, ha definito i personaggi dei negri magici come personaggi che sono "simpatici, preziosi o redentivi, ma … sono senza vite interiori". Il loro unico scopo, a quanto pare, è di salvare il personaggio bianco in primo piano. L'editorialista del tempo Christopher Farley sostiene che a causa della fondamentale ignoranza degli scrittori nella vita e nella cultura afroamericana, i personaggi neri ottengono poteri magici invece di storie di vita e interessi amorosi. Tra i tanti esempi recenti citati dalla critica troviamo John Coffey ne Il miglio verde , Bagger Vance ne La leggenda di Bagger Vance e Dio di Morgan Freeman in Bruce Almighty e Evan Almighty .
- Il salvatore bianco. Il film del 2008 Gran Torino dovrebbe essere basato sulla tolleranza e l'apertura razziale. Non meno un'autorità che Roger Ebert descrisse come "sulla fioritura tardiva della natura migliore di un uomo … e … gli americani di razze diverse si sono fatti più aperti gli uni agli altri nel nuovo secolo". Queste sono ammirevoli intenzioni e, in molti modi , è un buon film, abbastanza buono per essere riconosciuto dall'American Film Institute come uno dei dieci migliori film del 2008. Ma è anche un film profondamente imperfetto, che sembra scusare il costante bigottismo di Walt Kowalski (come solo un esempio, egli costantemente si riferisce alla famiglia Hmong della porta accanto come "gooks") descrivendolo per la prima volta come un razzista di pari opportunità (chiama il suo barbiere italo-americano un "dago") e poi facendolo fare amicizia e sacrificare la sua vita per il suo vicino Hmong. Il cosiddetto razzismo "pari opportunità" è una cortina fumogena. Il rapporto di Walt con il suo barbiere è di lunga data, amichevole e caratterizzato da uno status equo. Durante la prima parte del film, nulla di tutto ciò è vero per il suo rapporto con i suoi vicini, il che significa che il linguaggio razzista ha un impatto completamente diverso nei due contesti. L'implicazione del film secondo cui sono comparabili mostra una profonda mancanza di familiarità con anche i principi più basilari delle dinamiche razziali statunitensi. Allo stesso modo, il finale culminante del film è stato progettato esclusivamente allo scopo di servire come la redenzione di Walt. Funziona a quel livello, ma in termini di rapporti razziali, serve solo a rafforzare lo stereotipo che gli asiatici (e le persone di colore in generale) non sono in grado di risolvere i propri problemi e devono affidarsi a un salvatore bianco per venire in loro soccorso. Che il salvatore sia un bigotto che avrebbe fatto vergognare Archie Bunker, peggiora solo la situazione.
- Un mondo daltonico. I rapporti razziali sono chiaramente tra i temi più importanti e importanti nei libri e nei film di Harry Potter , con maghi, babbani e goblin che rappresentano categorie razziali simboliche. È curioso, quindi, che nonostante un mondo (umano) babbano che è esattamente come il nostro, salva la presenza di un universo magico parallelo, la razza, come la conosciamo, non ha assolutamente alcun significato. Non solo nessuno se ne accorge, per quanto ne sappiamo, nessuno ci pensa nemmeno. Nell'universo di Harry Potter, tutti non sono solo dal punto di vista razziale e daltonici; sono a colori inconscie. Questo è probabilmente il tentativo di JK Rowling di raffigurare un'utopia razziale, ma suona vuoto, specialmente quando elementi etnici, come le tradizioni irlandesi, sono accuratamente rappresentati. È fantastico che Johnson, Thomas, Parvati Patil e Cho Chang siano tutti a Hogwarts, ma sarebbe ancora meglio se i fan potessero avere anche una finestra sul loro mondo interiore. Com'è essere non-bianchi a Hogwarts? Rowling vorrebbe farci credere che non è diverso dall'essere White, ma cosa ne sa lei? Vogliamo sentirlo direttamente dai personaggi, il che significa che devono semplicemente parlare o, almeno, pensarci.