Uno studio dei figli di padri più anziani ha trovato sottili menomazioni dell'intelligenza e di altre abilità mentali durante l'infanzia e l'infanzia.
La storia è stata ampiamente riportata, ma i risultati non sono stati messi nel giusto contesto. Questo è solo l'ultimo di una serie di problemi identificati nei figli di padri anziani, un'area di studio che è stata ampiamente trascurata.
I rischi affrontati dai figli dei padri anziani sono simili a quelli affrontati dai figli delle madri più anziane. Ma mentre tutti conosciamo i rischi della sindrome di Down nelle madri più anziane, molti di noi ignorano i rischi nei bambini dei padri più anziani.
E i rischi per i padri anziani sono paragonabili a quelli delle madri più anziane. Come ho notato in The Father Factor, un articolo su questo argomento nell'attuale numero di Scientific American Mind, i bambini nati dai padri 40 anni o più hanno un aumento di circa sei volte il rischio di autismo rispetto ai bambini i cui padri erano più giovani di 30. I figli di padri di età superiore ai 50 anni hanno un rischio nove di autismo.
E l'età paterna avanzata, come viene chiamata, è stata anche collegata a "un aumentato rischio di difetti alla nascita, labio e palatoschisi, acqua sul cervello, nanismo, aborto e" ridotta capacità intellettuale "."
E a un aumentato rischio di schizofrenia. Questo rischio aumenta per i padri con ogni anno che passa. Il figlio di un padre di 40 anni ha una probabilità del 2% di avere la schizofrenia – il doppio del rischio di un figlio il cui padre ha meno di 30 anni.
E il kicker: il rischio di avere un figlio con schizofrenia a 40 anni è lo stesso del rischio di una bambina di 40 anni di avere un figlio con sindrome di Down.
Studi più recenti hanno collegato l'età dei padri alla prostata e altri tipi di cancro nei loro figli. Nel settembre 2008, i ricercatori hanno collegato i padri più anziani ad un aumentato rischio di disturbo bipolare nei loro figli.
Aggiungete a ciò la nuova scoperta, che i figli dei padri più anziani ottengono punteggi più bassi rispetto al QI e ad altri test cognitivi. Lo studio, nel numero attuale di PLOS Medicine, ha rilevato che i deficit cognitivi erano piccoli e che i figli dei padri più anziani potevano "recuperare" i loro coetanei man mano che invecchiano. Ma nessuno sa se questi primi deficit potrebbero avere implicazioni per lo sviluppo dei bambini nel corso della loro vita, hanno detto gli autori.
Quindi perché non sentiamo di più sui rischi affrontati dai figli dei padri anziani? Perché non fa parte della discussione sull'opportunità o meno di ritardare la gravidanza?
"Penso che ci sia stato un po 'di pregiudizio culturale anche nel guardare a questo problema", afferma il dottor Dolores Malaspina, professore di psichiatria presso il Centro medico dell'Università di New York, che ha svolto gran parte delle ricerche pionieristiche al riguardo. "Si scopre che l'età ottimale per essere madre è la stessa dell'età ottimale per essere padre", ha detto al New York Times.
I risultati offendono il senso di se stessi, la vitalità e il potere degli uomini di mezza età? Punteggiano l'immagine del padre come difensore della famiglia?
Questi rischi dovrebbero essere compresi da ogni padre anziano che sta considerando di avere figli.