"I vizi sono spesso abitudini piuttosto che passioni." Antoine Rivarol
La natura spontanea delle emozioni porta le persone a sostenere che non siamo responsabili per loro e quindi le emozioni sono irrilevanti per il dominio morale.
Questa visione è viziata in quanto assume una visione eccessivamente semplicistica di responsabilità ed emozioni.
Casi paradigmatici di responsabilità diretta comprendono (a) l'intenzione di fare e fare X liberamente, (b) la capacità di evitare X, e (c) la capacità di prevedere le conseguenze di X. Questi fattori sono importanti nel descrivere la situazione ideale per e piena responsabilità. È difficile capire come possiamo essere direttamente responsabili di qualcosa che non abbiamo intenzione di fare, che siamo stati costretti a fare, che non siamo stati in grado di evitare o le cui conseguenze non potremmo prevedere. Tuttavia, la situazione ideale in cui tutti e tre i fattori sono pienamente presenti è rara. Questi fattori sono quasi sempre presenti in diversi gradi ed è impossibile trovare il massimo grado in ogni situazione.
È difficile vedere come questi fattori siano pienamente presenti nel comportamento emotivo. Questo comportamento non sembra essere completamente gratuito; la nostra capacità di evitarlo è ridotta; e prevedere le sue conseguenze, che è così naturale nel caso delle deliberazioni intellettuali, non sono così naturali nelle circostanze emotive.
La responsabilità viene anche assegnata quando questi tre fattori sono chiaramente assenti nel momento in cui eseguiamo il particolare atto, ma quando sono stati presenti in qualche momento nel passato. Qui assegniamo la responsabilità indiretta. Un guidatore ubriaco che causa un incidente mortale e una persona tossicodipendente che ruba per ottenere denaro per i farmaci sono esempi di tali casi. La responsabilità indiretta viene assegnata quando siamo responsabili di coltivare le circostanze che hanno dato origine all'azione o all'attitudine biasimevole.
Osservazioni come "Non potevo evitarlo, ero pazzamente innamorato di lei" o "Ignora il suo comportamento, è stato sopraffatto dalla rabbia", indica che a volte non attribuiamo alcuna responsabilità (o almeno non la piena responsabilità) agli agenti che hanno determinate emozioni o che agiscono emotivamente. Tuttavia, è ovvio che ci sono molte circostanze in cui si imputa la responsabilità per le emozioni. Lodiamo e critichiamo le persone per le loro emozioni; parliamo di motivi appropriati per aver paura, o motivi inappropriati per odiare qualcuno. Spesso consigliamo agli altri di desistere da certe emozioni come quando diciamo: "Non hai motivo di essere arrabbiato". Potremmo anche esortarli ad adottare emozioni come nell'ingiunzione: "Ama il tuo sposo". In questo senso, assumiamo un certo grado di responsabilità per il fatto che proviamo amore.
La responsabilità può essere descritta come avente due aspetti principali: causalità e lodevolezza (o biasimo). In termini di causalità, Peter è causalmente responsabile del destino di Sharon se Peter è la causa di qualcosa che è accaduto a Sharon. Quindi, se Peter dà un bicchiere contenente veleno a Sharon e di conseguenza muore, anche se Peter è causalmente responsabile della morte di Sharon, non può essere biasimato se non sapeva che il vetro conteneva veleno. La responsabilità morale non riguarda la responsabilità causale, ma la responsabilità relativa alla lode o alla colpa.
Oltre alla responsabilità indiretta, i sistemi legali e morali riconoscono la responsabilità parziale. Ad esempio, la provocazione è intesa come parziale difesa nei casi di omicidio, poiché viene vista come una riduzione della responsabilità dell'agente: un appello motivato basato sulla provocazione rifiuta la piena responsabilità dell'agente e invece prevede la concessione di una responsabilità parziale – da qui la convinzione sarà uno di omicidio colposo, piuttosto che di omicidio.
L'opinione che nega la nostra responsabilità per le nostre emozioni spesso comprende non solo una nozione ristretta di responsabilità, ma anche una visione ristretta delle emozioni. Le emozioni sono ridotte a sentimenti fugaci e inaffidabili su cui abbiamo un controllo limitato e per i quali non abbiamo alcuna responsabilità. Allo stesso modo in cui non scegliamo di avere mal di denti e di conseguenza non siamo responsabili per averlo, si presume che non scegliamo le nostre emozioni e non siamo responsabili per loro.
Contrariamente a questa visione, le emozioni sono più complesse di sentimenti fugaci. La presenza di componenti intenzionali, e talvolta anche di deliberazioni intellettuali, ci consente di imputare la responsabilità per le emozioni e di conseguenza di criticarle o lodarle. L'atteggiamento emotivo può anche essere considerato appropriato o inappropriato alle circostanze date. Quindi, possiamo criticare noi stessi per il fatto di soffrire troppo o troppo poco. Le emozioni possono anche essere vissute come inappropriate per quanto riguarda il loro tempismo.
Spesso siamo responsabili di essere in circostanze particolarmente sensibili alla generazione di determinate emozioni. Quindi, se so che ogni volta che vedo un certo politico in televisione mi arrabbio, e questo viene espresso nel mio comportamento verso il mio coniuge oi miei figli, allora ho l'obbligo morale di evitare quelle circostanze, ad esempio, spegnendo la televisione. La mia responsabilità riguardo a questa rabbia si riferisce alla mia incapacità di evitare le circostanze che la generano.
Per riassumere, sia la responsabilità che le emozioni sono fenomeni complessi che ammettono vari gradi di intensità. Sebbene il comportamento emotivo abbia meno responsabilità personale rispetto al comportamento intellettuale, abbiamo ancora una certa responsabilità sul nostro comportamento emotivo. Questa responsabilità è principalmente indiretta e parziale.
Le considerazioni di cui sopra possono essere incapsulate nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Cara, anche se non sei pienamente responsabile per non avermi amato, per favore prova a farlo, dato che io non sono una persona così cattiva o poco attraente."
