Le persone gravemente depresse sono diverse dalla maggior parte del resto di noi in un modo importante: fondamentalmente credono che siano persone senza valore e che le loro vite siano senza speranza.
La disperazione pone un problema non solo per la persona depressa, ma anche per i suoi amici. Per la maggior parte di noi, quando sentiamo un amico che ci dice che la sua vita è senza speranza, la nostra reazione istintiva è di essere in disaccordo con lui. È perfettamente evidente a noi che ci sono cose che può guardare al futuro. Forse se gli indicassimo queste cose, le ricorderebbe e si sentirà meglio.
Ma non è quello che succede. Invece, ignora ciò che abbiamo detto o si sente frustrato per non aver capito cosa sta cercando di dirci: non succederà mai nulla di buono per lui. Più discutiamo e poniamo domande, più prove ci forniscono per sostenere il suo caso. L'unica cosa che lo farà sentire sentito è per noi riconoscere la sua incredibile tristezza e disperazione, e se tale riconoscimento deve essere genuino, ci richiede di immedesimarci con i suoi sentimenti – di abitarli realmente, per un po ', noi stessi.
Entrare in empatia in questo modo è emotivamente difficile, naturalmente, e così anche la sensazione che il nostro amico non stia ascoltando le nostre argomentazioni perfettamente ragionate su ciò che deve guardare avanti. Tuttavia, per i nostri cari amici, potremmo essere disposti a sentire e, per quanto possibile, entrare in empatia. Che cosa succede ad un'amicizia, però, quando ogni incontro è un'immersione nella profondità della disperazione del nostro amico senza progressi evidenti? Per non dire altro, questo è abbastanza per mettere chiunque fuori. Eppure questo è il nostro amico di cui stiamo parlando, e vogliamo essere lì per lui, specialmente quando la sua infelicità sta inseguendo tutti gli altri. Quando lasciamo andare?
