Recentemente mi è stato chiesto da un mio vecchio amico se sapevo qualcosa sui potenziali pericoli di qualcosa che non avevo mai sentito nominare chiamato galaxolide . Questo, ho imparato rapidamente, non è una bevanda sostitutiva elettrolitica per gli extra-terrestri attenti allo sport. Galaxolide, si scopre, è un attore importante nel settore delle fragranze, uno di un gruppo di sostanze chimiche sintetiche conosciute genericamente come muschio artificiale. E ha un sacco di scienziati ambientali preoccupati.
Per capire il muschio sintetico, è probabilmente meglio iniziare con la cosa reale. I muschi naturali sono sostanze biochimiche altamente aromatiche prodotte da un elenco abbastanza breve di animali insieme ad alcuni aspiranti vegetali. In cima a quella lista, e il padre di tutti i musk, è quello del cervo muschiato maschio. I cervi muschiati comprendono più specie, ma sono limitati in natura in varie zone dell'Asia, comprese le regioni montuose che vanno dalla Cina all'Hindu-Kush.
Per millenni, il muschio è stato apprezzato come componente chiave dei profumi nei profumi e negli agenti medicinali tradizionali. Questo è stato buono per i fornitori di pozioni costose, ma cattivo per il signor Cervo, dato che il metodo preferito per ottenere l'organo muschiato (situato ordinatamente vicino alle parti private del cervo maschio) è stato quello di massacrare il suo proprietario. Inoltre, la modernizzazione non solo ha aumentato la richiesta di muschio, ma anche l'efficienza di uccidere il suo portatore, mettendo in pericolo la sopravvivenza del cervo muschiato. Sebbene siano stati trovati anche vari altri animali per produrre muschio (suggerimento: topo muschiato, toporagno di muschio e il maschio grande, il bue muschiato), nessuno è stato valutato come quello del cervo.
Inserisci muschio sintetico. Proprio come i primi coloranti artificiali, la prima generazione di sostanze chimiche sintetiche muschiate era inadeguata al compito ed è stata sostituita da creazioni chimicamente più sofisticate. In effetti, come nel caso delle avanzate sostanze chimiche colorate del 19 ° secolo, queste sostanze chimiche sintetiche muschio hanno strutture multi-anello, genericamente classificate come idrocarburi policiclici. Questa è la prima cosa che mette in primo piano gli scienziati ambientali, dal momento che le sostanze chimiche policicliche (specialmente quelle che incorporano un anello benzenico come fa il galassolide) hanno una lunga tradizione di sollevare il caos biologico. I coloranti policiclici chimici, ad esempio, sono stati mostrati più di 100 anni fa come causa del cancro della vescica.
Galaxolide, tuttavia, solleva domande che vanno al di là di considerazioni generiche. L'amico che me lo ha chiesto ha avuto un interesse professionale. La sua carriera di ricercatore si è basata su diversi decenni studiando l'alitosi, ma recentemente ha continuato ad avere odori corporei (http://www.tau.ac.il/~melros/welcome.html). Per cercare di ottenere informazioni specifiche nell'affrontare la sua domanda, la prima cosa che ho fatto è stato controllare il database pubblico degli US National Institutes of Health, PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/ ).
Anche dopo una rapida rassegna della letteratura medico-scientifica aggiornata sull'argomento, diventa abbondantemente chiaro che la galassolide è causa di preoccupazione. Prima di tutto, è quasi onnipresente, non solo rilevabile nelle risorse idriche in un certo numero di località campionate, ma anche essendo la sostanza muschio sintetica più abbondante tra quelle analizzate. Inoltre, non solo il galassolide è persistente nell'ambiente, ma sembra anche bioaccumulo in alcune specie, la sua concentrazione aumenta fino alla catena alimentare. Questo è un attributo particolarmente spiacevole di avere in un inquinante, ad esempio, uno dei tratti distintivi del DDT. Non stiamo parlando solo di pesce, qui. Il galassolide è rintracciabile negli esseri umani e in almeno uno studio è stato dimostrato che è correlato con l'uso di profumi e cosmetici (non preoccupatevi di cercarlo sulle etichette, però). Sfortunatamente, questo si può dire di una serie di moderni prodotti chimici sintetici: comuni, persistenti e rilevabili nelle persone.
Galaxolide ha un altro attributo chiave, però. In test biologici specializzati del tipo non richiesto prima della diffusione commerciale diffusa di prodotti di consumo, questo muschio sintetico mostra il potenziale per interferire con la funzione ormonale degli estrogeni. Certo, forse questo non dovrebbe sorprendere di un imitazione chimica di una sostanza che naturalmente svolge un ruolo nelle pratiche di accoppiamento di alcuni mammiferi (i biologi non sono ancora esattamente sicuri dei dettagli quando si tratta del cervo muschiato). Un mio compagno di classe del college aveva un adesivo da caccia sul suo camion che diceva "Arm il cervo". Forse la natura sì.
