Se hai 347 follower su Twitter, quali sono le probabilità che facciano clic sullo stesso annuncio online su cui hai fatto clic la scorsa notte? Questo è il tipo di domanda che gli inserzionisti e i ricercatori del MIT e dell'IBM stanno morendo dalla voglia di conoscere la risposta, secondo Stephen Baker, nell'articolo del 1 giugno 2009 su BusinessWeek , "Quello che vale un amico".
Jeffrey Rayport, ex Harvard Business School, riporta in un articolo su BusinessWeek, il 18 maggio 2009, "The Shift To A Social Web " , che è in atto un cambiamento che sta inaugurando la prossima fase della battaglia per l'influenza sul Web , che coinvolge società come Google, Yahoo, Microsoft e AOL e altri. Questa battaglia cambierà il modo in cui usiamo Internet e come viene utilizzata la pubblicità. Rayport vede la capacità delle persone che prendono la loro identità sociale da un sito all'altro, il che significa che le aziende Web non sono più nel business della costruzione di "siti di destinazione", ma piuttosto, i giocatori di social networking stanno gareggiando per estendere la loro influenza su tutto il Web esportando le loro caratteristiche sociali a tutti i siti. Potremmo persino vedere la missione citata da Google "organizzare le informazioni del mondo" per "organizzare le persone del mondo".
Le amicizie sono cambiate drasticamente, in particolare tra Gen X'ers e Gen Y'ers, a causa degli strumenti tecnologici dei siti di social networking. I networker di grande successo uniscono relazioni faccia a faccia con le connessioni online come Facebook e LinkedIn, per mantenere viva la rete di amici e connessioni aziendali.
Molte aziende ora stanno realizzando la miniera d'oro del marketing e della promozione che esiste e stanno usando il social networking a loro vantaggio, che a sua volta può sembrare l'eventuale trionfo della pubblicità tradizionale. Altre società, come Hewlett-Packard e IBM, stanno esaminando i rapporti dei dipendenti all'interno delle aziende con l'intento di migliorare la comunicazione e la conoscenza.
Una terza area di social networking – di opportunità personali – è uno sviluppo importante. Imprenditori, reclutatori e manager di carriera realizzano il potere del social networking, utilizzandolo per creare opportunità di business e reclutare talenti.
In sostanza, stiamo assistendo a un grande esperimento sociale e tecnologico in cui milioni di persone in tutto il mondo lavorano e socializzano in oceani di dati. E gli inserzionisti si stanno rendendo conto di poter capire meglio le attitudini, le preferenze e la psicologia delle persone studiando i siti di social networking. Ovviamente questa enorme quantità di informazioni prodotte dai social network non è del tutto buona, e molte di esse possono essere inaccurate, irrilevanti o semplicemente noiose. La questione della alfabetizzazione delle informazioni aumenta quindi la capacità delle persone di accedere, valutare e utilizzare le informazioni con saggezza da Internet, compresi i siti di social network, in modo intelligente.
Allora, dove otteniamo le migliori informazioni? Dai nostri amici, forse l'unica fonte attendibile? I dati di amicizia promuovono approfondimenti non solo sul mercato ma anche sulla società stessa. Ora i ricercatori possono rintracciare le reti nascoste, identificando sia le persone che trasmettono informazioni preziose che coloro che potrebbero effettivamente bloccarle e in che modo le persone possono aggirarle. Alcune aziende ora studiano le loro reti interne e in realtà suggeriscono amici ai dipendenti, più o meno come un networker potrebbe organizzare un pranzo personale tra due estranei per mutuo vantaggio.
Per manager e dirigenti che si sono lanciati nell'uso dei social network per motivi di lavoro, la sfida diventa come interpretare i dati di amicizia e come gestire queste reti e inserirle nella carriera dei dipendenti.
Non c'è dubbio che il valore delle amicizie online sia per le aziende che per gli individui sia destinato a crescere e ad essere utilizzato per scopi che vanno oltre quello che ora possiamo immaginare.