Dicono che lo sport è una storia continua, che è ciò che separa i nostri giochi da altre forme di intrattenimento. Un film è finito e finito in due ore, ma il gioco di oggi è informato dal gioco di ieri, e il suo risultato lo informerà domani. Questa storia continua è solo sexy dall'esterno.
Credo che ci fosse un tempo in cui l'atto di essere un atleta professionista era percepito come affascinante, ma ormai la maggior parte di noi conosce la verità. La carriera professionale pro dura circa tre anni e sono tre anni di guadagno per il lavoro di una vita.
La maggior parte di questi giocatori non diventeranno nomi familiari, lavoreranno nell'anonimato e si ritireranno nell'oscurità. "Giocavo una piccola palla", è il modo colloquiale di metterlo. Sono solo parte della macchina dello sport, non diversa da qualsiasi altra parte.
Le giornate degli atleti sono lunghe e spesso difficili. Sono feriti per la maggior parte del tempo, hanno paura di tutto il resto. Paura di infortunio, mancanza di sicurezza del lavoro, concorrenza dal basso, disaccordi con la gestione, la lista è infinita. Non c'è futuro prevedibile e poco controllo. Psicologicamente, il bilancio di questa vita sportiva è spesso peggiore dell'abuso fisico. E questa è l'altra cosa che si impara come reporter di uno sport: l'abuso fisico è astronomico. Così tanti atleti anziani sono paralizzati a vita, è incredibile che qualcuno giochi ancora.
È per questo motivo, ci viene spesso detto, che le vere superstar meritano stipendi esorbitanti. Ho, specialmente in questa colonna, sottolineato come queste tasse appaiono ridicole. Almeno una parte del tempo, penso, è ancora così, ma di recente ho trascorso alcuni giorni a Los Angeles e in quei giorni ho raccontato una storia diversa.
Per la maggior parte della mia vita adulta, ho vissuto in California. Ho fatto tredici anni a San Francisco e altri sette a Los Angeles. Ho lasciato circa due anni fa. Mi sono trasferito nel nulla del Nuovo Messico, in una piccola città agricola tra le montagne, per nessun altro motivo che mia moglie e io volevamo aiutare i cani.
Mia moglie ha fatto il salvataggio di cani negli ultimi dieci anni, in una forma o nell'altra, gestendo un rifugio per non-uccidere in Messico, operando un salvataggio su piccola scala a Los Angeles nel periodo in cui ci siamo incontrati. Siamo venuti nel Nuovo Messico per avere un po 'più di terra e aiutare altri cani.
Era una specie di mossa rischiosa come reporter. Mi stavo allontanando dalla città, lontano dal cuore apparente della storia. C'erano preoccupazioni molto reali su come potevo vivere nel paese e quelle preoccupazioni rimangono oggi altrettanto critiche.
Non due ore fa ho incontrato i miei contabili per discutere di come era andato il mio anno. Non così bene, secondo loro. Mia moglie ed io, che lavoravano per lo più per cinquanta e sessanta ore settimanali, avevamo guadagnato un totale di $ 4200 dollari di reddito imponibile per l'anno passato. Siamo riusciti a salvare alcuni cani però, quindi prenderò il trade.
Cito tutte queste cose non perché sto cercando pietà, anzi il contrario. Sto menzionando queste cose perché sono appena tornato da quel viaggio di ritorno a Los Angeles, la prima volta che sono tornato da più di un anno, e le notizie non vanno bene.
Ho avuto un buon anno al confronto. I miei amici che hanno dovuto precludere le case quando l'economia ha subito il primo colpo sono ora scambiati in un calo di appartamenti sempre più piccoli. Pochissimi di loro hanno lo stesso lavoro che hanno avuto quando me ne sono andato. Ancora meno sono effettivamente impiegati.
Conosco redattori pluripremiati incaricati della gestione di documenti importanti – il tipo che viene fornito con oltre un milione di lettori – che ora non sono in grado di trovare lavori di segnalazione generale. Significa che non solo hanno perso i loro lavori da 100K +, ma ora non riescono a trovare lavori da 25K per sostituirli.
Ho amici sulla quarantina che ora condividono appartamenti con bambini di vent'anni perché non c'è nient'altro che possano fare. Altri, una volta molto di successo altri, hanno dovuto tornare nelle case dei loro genitori. Alcuni altri sono diventati spogliarelliste. Non penso sia diverso in altre città.
Dato che nessuno ha molti soldi in questo momento, invece di uscire per i pasti, abbiamo fatto un sacco di lunghe passeggiate. A proposito, è un mito che nessuno possa mai andare a LA. In questi giorni, tutti camminano.
C'era un po 'di discorsi sull'economia, i timori di una totale povertà, domande su dove è il fondo, sul colpire quel fondo e sul bere se stessi fino alla morte lungo la strada, ma molto poco. Per lo più, a Los Angeles, la gente parlava di baseball, in particolare di Manny Ramirez.
Forse non sai nulla di Manny. Non molto tempo fa era un membro dei Boston Red Sox, ma "problemi salariali" costretti a comportarsi male e ad essere scambiato. Los Angeles lo ha preso l'anno scorso, e il risultato è stato che i Dodgers sono diventati molto più lontani di quanto chiunque si aspettasse all'inizio della stagione. Hanno preso il campionato nazionale della lega.
Dopo un altro corteggiamento molto pubblicizzato e altamente ortodosso, i Dodgers si sono appena dimessi da Ramirez: due anni, 45 milioni di dollari. Un'altra somma ridicola, ma stranamente una che a nessuno con cui ho parlato sembrava risentirsi.
Il ripetuto ritornello è stato che Manny Ramirez ha portato alla gente qualcosa che in questo momento stavano gravemente mancando. Le loro vite erano nel caos, il loro paese forse non molto indietro, ma i 'God-damn Doy-ers' come l'analista Fox Petros Papadakis ama chiamarli, hanno Manny, quindi hanno una possibilità.
Non spendono 45 milioni per un giocatore di baseball. I giocatori di baseball, dopo tutto, sono parti intercambiabili della macchina. Stanno rompendo la banca sulla speranza.
E in questi giorni, la speranza è l'unica cosa su cui molti di noi stanno correndo. E sì, questo è il vero motivo per cui giochiamo ai giochi.
