Ho scritto qui sugli svantaggi del trattamento dell'ansia e della depressione come disturbi fisici. Ora vorrei esplorare come queste due difficoltà, che dominano il business della psicoterapia, diventino malattie. Gran parte del mio pensiero deriva dal libro di Whitaker e Cosgrove, Psychiatry Under the Influence .
Ma prima, lascia che ti racconti di un uomo la cui moglie si è uccisa davanti a lui, lasciandolo a occuparsi dei bambini, delle profonde domande sul significato della sua azione, e del doloroso dolore per averla perduta. Non sono d'accordo con le persone che pensano che la sofferenza sia un bene per l'anima, e io non sono d'accordo con le persone che pensano che la sofferenza emotiva debba essere evitata. (Sono d'accordo sul fatto che molta sofferenza fisica possa essere utilmente sollevata). Penso invece che la sofferenza emotiva sia parte della vita, e una vita basata sulla paura e una vita basata sulla negazione stiano rinunciando troppo alla sicurezza e al torpore. Se il tuo amante si uccide di fronte a te, sei per un mucchio di dolore, per il quale amici, comunità, religione, filosofia e letteratura pastorale (contro dottrinale) possono essere di aiuto nel dare un senso a quello che è successo e in via di sviluppo o rafforzare i social network. Se oltre al tormento insito nell'evento inizi ad accumularti accusandoti di ogni sorta di cose, o se cerchi di evitare tutto il dolore inerente all'evento e scopri che ti perseguita, allora la psicoterapia può aiutarti. Questo è ciò che intendeva Freud quando affermava che l'obiettivo dell'analisi era sostituire la sofferenza nevrotica con l'infelicità comune. Ciò che accadeva a quell'uomo in particolare era medico: il suo dottore gli somministrava un farmaco per il sonno, un altro per la depressione, un altro per gli incubi e un altro per prevenire lo sviluppo di sintomi post-traumatici. Dal mio punto di vista, sarebbe malato dormire bene dopo un tale evento, malato di non sognarlo e di non sentirsi più acuto. Chiamare l'infelicità dopo un tale evento, una malattia è lo stato attuale della psichiatria in America.
Whitaker e Cosgrove mostrano come la licenza degli psicologi negli anni '70 costrinse la psichiatria a ripensare a ciò che aveva da offrire al pubblico americano. In primo luogo, hanno cercato di bloccare il licensure psicologico; poi hanno insistito sul fatto che gli psicologi dovevano essere controllati da medici per praticare la psicoterapia. Quando questi sforzi fallirono, la psichiatria ricadde sull'unica cosa che poteva fare che la psicologia non poteva, cioè scrivere prescrizioni. Non appena gli psichiatri hanno abbandonato il divano per il blocco di prescrizione, hanno scoperto che le aziende farmaceutiche hanno iniziato a buttare miliardi di dollari a modo loro. Ciò ha portato a una serie di studi su nuovi farmaci condotti da medici che hanno avuto un interesse positivo; Gli studi clinici randomizzati hanno cinque volte più probabilità di mostrare risultati positivi quando finanziati da Big Pharm rispetto a quando sono finanziati da altre fonti, presumibilmente a causa di pregiudizi di conferma piuttosto che di frodi definitive.
Il risultato è una miriade di droghe che praticano psichiatri e il pubblico americano ha credenziali decenti ma non lo fa. Gli SSRI come Zoloft e Prozac non sono meglio dei placebo. Sì, mi rendo conto che conosci qualcuno che ha risposto straordinariamente bene a Zoloft, ma anche le persone rispondono incredibilmente bene ai placebo. Gli effetti a lungo termine dei farmaci stimolanti come Adderall e Ritalin sono pessimi, tanto che nel Regno Unito questi non sono la prima linea di trattamento per l'ADHD tranne che nei bambini più grandi con sintomi gravi. I farmaci anti-ansia come Xanax mostrano effetti immediati per il disturbo di panico, ma dopo solo 8 settimane, i pazienti non medicati sono molto meglio di quelli su Xanax. La scienza non ha mai rilevato una relazione tra depressione e serotonina, o tra psicosi e dopamina. Tutte queste notizie, e altro ancora, sono disponibili leggendo e pensando in modo critico alla ricerca originale, ma quasi nessuno legge la ricerca originale. Invece, dipendiamo tutti da qualcuno che lo legge per noi e, nel caso di farmaci psicotropi, tutti dipendono da persone che hanno avuto un enorme interesse finanziario e sociale nel leggere la ricerca in un certo modo.
Nel frattempo, la psichiatria aveva bisogno di cambiare la natura dell'ansia e della depressione, dalle "reazioni" come sono chiamate nel DSM I e nel DSM II, ai "disturbi" o alle malattie, come vengono chiamate nel DSM III. Le reazioni sono trattate in modo relativo e contestuale; i disturbi sono medicati Il risultato, secondo Whitaker e Cosgrove, è stato trent'anni di marketing che ha medicalizzato la nostra comprensione dell'ansia e della depressione, invece di considerare queste condizioni come problemi filosofici legati al far fronte all'incertezza e alla perdita e alla delusione. Potere e denaro fluirono verso la Chiesa quando incorniciava l'angoscia e la depressione come problemi religiosi; dal 1980, il potere e il denaro sono confluiti nella psichiatria perché inquadra l'ansia e la depressione come disordini. Né l'inquadratura è basata su prove empiriche.
