Le persone mantengono i segreti principalmente perché le conseguenze di rivelare i segreti possono essere dannosi per se stessi o per gli altri. Alcuni si vergognano e mantengono un segreto per paura di essere ridicolizzati o discriminati. Altri potrebbero mantenere un segreto perché non vogliono essere visti per deviare dalle norme sociali o ferire gli altri. Mantenere un segreto, che sia il tuo segreto o quello di qualcun altro, è un peso mentale, un carico sulla tua mente. Richiede di stare sempre di guardia, in modo che il segreto non scivoli fuori. Eppure le persone spesso non riescono a mantenere segreti ea volte decidono di rivelare i propri. Le persone spesso riferiscono di sentirsi come se un peso fosse stato tolto dal petto dopo aver rivelato un segreto. Il cantante latino Ricky Martin ha pubblicato una dichiarazione pubblica sul suo sito ufficiale nel 2010, spiegando che nascondeva il suo orientamento sessuale a causa della pressione che la società gli imponeva e scriveva: "Stavo portando dentro di me da molto tempo cose troppo pesanti Recentemente Michael Slepian della Tufts University insieme ai suoi colleghi EJ Masicampo, Negin R. Toosi e Nalini Ambady hanno scoperto che coloro che mantengono importanti segreti mostrano comportamenti simili a quelli di persone che hanno effettivamente un peso fisico .
I ricercatori hanno condotto quattro studi. Nel primo studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di ricordare un segreto. A metà è stato chiesto di ricordare un significativo e significativo segreto personale e l'altra metà un piccolo segreto personale. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di stimare la pendenza di una collina in uno studio apparentemente non correlato. Chi pensava a segreti significativi e importanti stimava la collina più ripida. Gli importanti segreti erano infatti percepiti come peso fisico e di conseguenza influenzavano le persone come avrebbe fatto un peso fisico reale: le colline sembravano più ripide per chi portava un segreto.
In un secondo esperimento, i ricercatori hanno chiesto a metà dei partecipanti di ricordare un segreto importante e significativo e l'altro mezzo segreto insignificante. Scoprirono che, come quelli che hanno un peso reale, quelli che ricordavano un segreto importante percepivano una distanza più lontana di quelli che ricordavano un banale segreto.
Nel terzo studio, i ricercatori si sono concentrati su un particolare segreto, l'infedeltà. Reclutarono i partecipanti che avevano recentemente riferito di essere infedeli e chiesero loro in quale misura fossero turbati dalla loro infedeltà e quanto ci pensassero. Hanno quindi chiesto loro di stimare quanto sforzo ed energia avrebbero bisogno per eseguire sei compiti comuni. La metà dei compiti richiedeva uno sforzo fisico, come salire le scale con generi alimentari o aiutare qualcuno a muoversi, e la metà non richiedeva sforzi fisici, come dare istruzioni a qualcuno o cambiare. Più partecipanti hanno affermato di aver pensato alla loro infedeltà e ne sono stati infastiditi, maggiore è lo sforzo e l'energia che hanno stimato di dover svolgere per svolgere compiti fisici. Questa differenza non è stata trovata per attività che non richiedevano uno sforzo fisico.
Nel loro quarto esperimento, i ricercatori hanno chiesto a trenta uomini gay di partecipare a uno studio che trattava dell'auto-presentazione. Hanno chiesto ai partecipanti di rispondere alle domande mentre venivano filmate. Alla metà dei partecipanti è stato chiesto di nascondere il proprio orientamento sessuale, mentre l'altra metà è stata invitata a nascondere un'altra caratteristica, l'estroversione. L'idea era che l'orientamento sessuale è un segreto più importante e significativo del fatto che si è estroversi. Alla fine dell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di aiutare a spostare i libri fuori dal laboratorio con la scusa che il laboratorio era stato trasferito. Ma in realtà i ricercatori stavano misurando il numero di libri trasferiti da ciascun partecipante: più libri si spostava, più era disposto a compiere uno sforzo fisico.
Coloro che nascondevano il loro orientamento sessuale muovevano meno libri di quelli che nascondevano le loro personalità estroverse. Il segreto più importante e significativo ha influenzato i partecipanti come un peso fisico.
Questi risultati mostrano che le persone che portano i segreti si sentono fisicamente appesantite e provano una sensazione simile a portare costantemente un peso pesante sulle loro spalle. Grandi, segreti consequenziali, come l'orientamento sessuale, un'esperienza traumatica, l'infedeltà e la malattia, ci appesantiscono e ci sentiamo come un vero e proprio fardello fisico.
Per alleggerire il peso, il custode di un segreto potrebbe trovare utile scrivere in un diario, parlare con un terapeuta, o confidare in un amico fidato e vicino. Gruppi di supporto online o altri centri di sicurezza in grado di fornire una liberatoria molto necessaria, che ci alleggerisce e ci consente di mantenere l'anonimato. Il peso dei segreti può essere molto difficile da trasportare; questi studi ci insegnano che è importante liberare quei carichi perché ci influenzano fisicamente.
