Esiste una relazione tra giocosità e formabilità

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Non ho dubbi che se chiedeste alla maggior parte delle persone di dirvi le caratteristiche che più desiderano nel loro cane, la loro idoneità sarebbe molto alta in quella lista. Ovviamente per i cani da lavoro, la loro capacità di imparare e di rispondere ai comandi è una parte vitale della loro funzione. Per i cani di famiglia, l'allenamento di base, almeno al livello in cui il cane reagisce in modo affidabile e fa ciò che gli dici di fare, spesso è la differenza tra il tuo cane è un compagno confortevole o se è un'intrusione nella tua vita. Per questo motivo molti ricercatori comportamentali canini sono stati alla ricerca di modi per determinare se un dato cucciolo crescerà per essere un adulto facilmente addestrato e reattivo o meno.

Esiste una serie di test di intelligenza canina che possono essere somministrati individualmente ai cani, e questi svolgono un lavoro ragionevole nel predire quanto un animale sarà allenabile. Un esempio di uno di questi test appare nel mio libro The Intelligence of Dogs. Il problema con questi test è che richiedono che il cane abbia almeno un anno (e preferibilmente un po 'più vecchio di quello) per essere valido. Ovviamente, è necessario attendere fino a quando il cane non è un anno o un anno e mezzo fa che tali test non siano particolarmente utili come strumento per selezionare i cuccioli mentre sono ancora nella loro cucciolata. Per questo motivo, molti ricercatori hanno deciso di verificare se esistessero differenze nella trainabilità tra le varie razze canine. Si scopre che ci sono differenze sistematiche con alcune razze che sono molto più allenabili di altre (vedi ad esempio qui o qui per ottenere maggiori informazioni su questo). Il vantaggio di usare la razza come indicazione della trainability è che può essere usato come una tecnica per aiutare a selezionare un cucciolo. Tuttavia, ci sono problemi con questo metodo poiché, sebbene le differenze tra le razze siano generalmente affidabili, all'interno di ogni razza possono esserci variazioni individuali. Si consideri ad esempio, Labrador Retriever (che sono i cani più popolari al mondo), che sono classificati come la settima razza di cani più allenabile. Alcuni laboratori sono così brillanti che sembra che occorrano solo pochi istanti, forse una mezza dozzina di ripetizioni, perché possano imparare molte cose. Ma naturalmente, come ogni addestratore di cani può dirti, ci sono alcuni laboratori occasionali che rispondono all'allenamento non più rapidamente delle rocce del fiume. Pertanto, l'utilizzo della sola razza offre solo una stima generale della capacità di allenamento.

Molti scienziati continuano a guardare le sfumature delle differenze di razza nel comportamento, quindi ero interessato quando ho avuto l'opportunità di leggere un rapporto di ricerca di un team di ricercatori guidato da Helena Eken Asp dell'Università svedese di Scienze agrarie, a Uppsala, in Svezia . Questo rapporto è stato recentemente accettato per la pubblicazione dalla rivista Applied Animal Behavior Science ¹ . Lo scopo di questa ricerca era di esaminare le differenze di razza nel comportamento quotidiano dei cani, in particolare raggruppando i cani in cani da lavoro rispetto ad altre razze usando i criteri di classificazione dell'Associazione svedese dei cani da lavoro . Questo studio ha coinvolto l'analisi di una vasta serie di questionari compilati da 3591 proprietari di cani. I dati di questi questionari potrebbero essere suddivisi in 18 sottoscale separate, ognuna delle quali rappresentava una predisposizione comportamentale (un modello tipico di comportamento che caratterizza il cane) o una caratteristica della personalità. Incluso in queste caratteristiche di personalità c'erano cose come vari tipi di paura, aggressività, eccitabilità, livello di energia, giocosità e allenabilità. Sebbene i ricercatori abbiano trovato differenze sistematiche nei comportamenti delle 20 razze canine rappresentate nel loro studio, ciò che ho trovato particolarmente interessante è stata la relazione che hanno trovato tra giocosità e capacità di allenamento. Fondamentalmente riportano che i cani che hanno mostrato il maggior interesse nel giocare con gli umani si sono rivelati anche i cani più allenabili.

Ci sono alcune ragioni pratiche per cui sono stato catturato da questa particolare scoperta. I test sulla personalità possono essere forniti molto prima delle misure di intelligence o di allenamento. In effetti, un certo numero di test di personalità o di temperamento popolare del cane vengono generalmente dati quando i cuccioli hanno circa sette o otto settimane di età. Quindi, se la caratteristica della personalità che chiamiamo giocosità è un buon predittore di idoneità, questa potrebbe essere una misura utile da prendere quando si valutano i cuccioli in una cucciolata.

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Ciononostante, un risultato segnalato da un singolo laboratorio, specialmente su un insieme di dimensioni che non erano l'obiettivo principale della ricerca, non è abbastanza convincente per la maggior parte degli scienziati da utilizzare per basare le raccomandazioni su. Tuttavia si scopre che questo non è un rapporto isolato da più di un decennio fa Kenth Svartberg, che allora era all'Università svedese di Stoccolma, ha pubblicato una serie di documenti ^{2, 3} in cui ha anche esaminato le differenze di personalità tra varie razze di cani, e il loro rapporto con la trainabilità. La sua ricerca è stata impressionante dal momento che ha utilizzato i dati di un test comportamentale standardizzato da 13.097 cani di 31 razze. I suoi dati potrebbero anche essere analizzati in termini di dimensioni della personalità. Ciò che scoprì fu che i migliori predittori di trainabilità nei cani comportavano una combinazione di fattori di personalità che includevano la socievolezza del cane (cordialità), mancanza di paura e giocosità. La ragione per cui la giocosità era di particolare interesse è perché è così facilmente misurabile. Fondamentalmente tutto ciò che devi fare è gettare uno straccio di fronte al cane e osservare quanto è interessato a inseguirlo, e poi giocare un po 'di tiro alla fune con la persona che esegue il test. Questo è il tipo di misura semplice che si potrebbe usare per testare i cuccioli. Poiché abbiamo più di un rapporto di ricerca che conferma la relazione tra giocosità e allenamento, ora sembra più sensato suggerire che potremmo usare una semplice prova di giocosità come metodo aggiuntivo se stiamo cercando di selezionare i cuccioli più allenabili in un rifiuti.

Svartberg è rimasto molto colpito dalla forza della relazione tra giocosità e capacità di allenamento. In seguito avrebbe continuato a speculare sul fatto che se gli allevatori si concentravano maggiormente sulla produzione e sulla selezione di cani più giocosi, alla fine potrebbe portare ad un aumento della capacità di allenamento complessiva delle razze canine specifiche o delle linee di allevamento che adottano questo obiettivo.

Perché la trainabilità dovrebbe essere correlata alla giocosità? Svartberg suggerisce che la giocosità è davvero parte di un complesso di comportamenti che includono la socievolezza e la mancanza di paura intorno alle persone. Se il cane è più giocoso, è anche più interessato alle interazioni umane in generale e quindi è più probabile che presti attenzione alle comunicazioni e ai comportamenti del suo gestore. Un cane che non presta attenzione è improbabile che possa essere facilmente addestrato. I dati di Svartberg e di altri forniscono una nota di speranza su come possiamo modellare la natura dei nostri cani in futuro poiché la giocosità varia sistematicamente tra le razze canine e sembra che sia trasmessa geneticamente. Pertanto, se gli allevatori usano la giocosità come uno dei criteri quando selezionano coppie di accoppiamento, la quantità di giocosità (e quindi di allenamento) può essere aumentata in qualsiasi linea di cani. In ogni caso, se sei interessato a selezionare un cucciolo trainabile da una cucciolata, sulla base di questa ricerca, penso che potrebbe valere la pena portare un straccio o un giocattolo morbido e usarlo per vedere quanto giocoso ognuno di i cuccioli sono

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Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da:

1. Helena Eken Asp, Willem Freddy Fikse, Katja Nilsson, Erling Strandberg (2015). Differenze di razza nel comportamento quotidiano dei cani. Applied Animal Behavior Science, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.04.010

2. Kenth Svartberg, (2002). Shyness-boldness predice le prestazioni nei cani da lavoro. Scienza del comportamento animale applicato, 79, 157-174.

3. Kenth Svartberg, (2006). Comportamento tipico della razza nei cani: resti storici o costrutti recenti? Scienza del comportamento animale applicato, 96, 293-313.