C'è una buona probabilità che Norman Triplett sia lo psicologo più famoso di cui non abbia mai sentito parlare. Mentre conosci i nomi di Freud, Maslow e Jung, è probabile che tu non abbia mai sentito parlare di Triplett, che ha condotto le sue ricerche alla fine del 1800 e all'inizio del 1900.
In particolare, lo studio di Triplett del 1898 sulla velocità dei ciclisti è considerato sia il primo studio pubblicato sulla psicologia sociale sia l'avvento del campo della psicologia dello sport. Triplett, lui stesso un appassionato ciclista, era interessato a fattori legati alle prestazioni dei corridori. Quello che scoprì fu che quando le persone gareggiavano da sole, la loro velocità era, in media, 2 minuti e 29 secondi per miglio. Quando hanno corso insieme, tuttavia, le loro prestazioni sono aumentate drasticamente a 1 minuto e 53 secondi per miglio. Triplett ha concluso che la presenza di altre persone ha attivato una guida competitiva e attiva l'energia fisiologica a cui è altrimenti difficile accedere.
Per essere onesti, dovresti sapere che uno psicologo di nome Frere condusse uno studio nel 1887 in cui era curioso degli effetti delle prestazioni degli astanti. Frere ha usato un "dinamometro" per misurare la forza della presa di una persona. Quando un'altra persona si è impegnata nella stessa identica attività nelle vicinanze, la presa della prima persona è raddoppiata.
Tu sei già il beneficiario di questi risultati, che sono stati definiti "facilitazione sociale". Sai, ad esempio, che è più facile mantenere una dieta quando lo fai con un amico, che hai meno probabilità di smettere nel bel mezzo di un allenamento se fai parte di un'impostazione di classe, che il tuo parlare in pubblico è meglio di fronte a un pubblico dal vivo rispetto a quando ti eserciti da solo in una stanza d'albergo e che giochi ad un livello più alto quando i giochi implicano una competizione intensa.
È particolarmente interessante considerare il ruolo della facilitazione sociale non nel contesto della competizione ma, piuttosto, in situazioni che implicano un'attenzione sostenuta. La ricerca di dottorato di Lyra Stein ha esaminato il ruolo delle interazioni sociali quando le persone cercavano di concentrarsi su un difficile compito di abbinamento delle parole. Gli introversi, come risulta, potrebbero essere facilmente sovrastimolati dagli altri e le loro prestazioni declinate. Gli estroversi, al contrario, hanno mostrato un guadagno in termini di prestazioni con la stimolazione aggiuntiva di un'altra persona.
Alla fine, potrebbe non essere che la presenza di altri sia fondamentalmente positiva per le prestazioni. È probabile, invece, che contengano il contesto e le variabili della personalità. Nel pensare alle proprie prestazioni potrebbe essere utile considerare le proprie inclinazioni verso l'introversione o l'estroversione, nonché il proprio comfort con la competizione in modo da poter massimizzare i potenziali benefici della facilitazione sociale.
