La prima volta che sono stato colpito a pieno regime dalla natura artificiale di gran parte del sistema di salute mentale è stato quando ho ricevuto una chiamata in difficoltà da un ex paziente diversi anni dopo che non lavoravamo più insieme. Stava vivendo in un programma di sostegno residenziale e, per quanto ne sapevo all'epoca, stava gestendo ragionevolmente bene un disturbo psicotico su base ambulatoriale. Cioè, non aveva dovuto tornare in ospedale neanche una volta negli oltre 15 anni da quando avevamo iniziato a lavorare insieme, questo dopo un tempestoso primo 10-12 anni di malattia che era iniziata (o almeno sembrava essere prima la psicosi ) nel suo ultimo anno di college. I sintomi psicotici di Frank, comprese le allucinazioni e le delusioni paranoiche, erano apparentemente esplosi quando è stato rifiutato dall'unica scuola medica a cui si era candidato, e i primi 10-12 anni successivi riguardavano più ricoveri ospedalieri, con meandri senzatetto in tutto il paese interposti tra . L'ho incontrato quando è atterrato in città e al centro di salute mentale dove lavoravo, ed è stato in grado di mantenere un rapporto utile con lui per un periodo di circa 7 anni, fino a quando ho lasciato il centro di salute mentale.
Negli otto anni trascorsi da allora, avevo sentito occasionalmente da lui, soprattutto con aggiornamenti sulle sue numerose conquiste, tra cui assumere posizioni di volontariato e poi lavori part-time, avere fidanzate, trasferirmi e mantenere il suo appartamento, con il minimo supporto del personale. Ho sentito anche da lui quando i suoi genitori sono morti e ogni volta che uno dei suoi amici si metteva nei guai, sia con la legge o, più spesso, con il sistema di salute mentale. Questa volta era una delle poche quando sembrava essere in pericolo reale, reminiscenza dei "vecchi tempi" quando ricevevo richieste di crisi su base abbastanza frequente.
Questa volta aveva telefonato perché gli era stato detto – così ha detto – che sarebbe stato espulso dal programma di sostegno residenziale in cui si trovava e, sempre secondo lui, avrebbe perso il suo appartamento. Quando gli ho chiesto la causa dei suoi imminenti sfratti, mi ha detto che lo staff si stava lamentando del fatto che non aveva frequentato abbastanza dei loro gruppi di terapia e che il suo gruppo che era scomparso quel pomeriggio era stato il precipitante per la sua espulsione, l'ultima goccia che si era rotta questo particolare cammello è tornato. Gli ho chiesto che gruppo aveva perso e perché, soprattutto se sapeva che questo era diventato un problema per il personale. La sua risposta di fatto è stata: "Era un gruppo di stima di sé e l'ho perso perché era tenuto nello stesso periodo del corso universitario che sto frequentando. Pensavo che andare al college fosse più importante per la mia autostima piuttosto che stare seduto in un gruppo a parlare di come io non ne ho. "
Questa piccola storia fortunatamente ha avuto un lieto fine. Il mio ex paziente non è stato espulso dal suo programma di sostegno all'alloggio per frequentare il college e, con incoraggiamento, lo staff ha rinegoziato quali servizi avrebbe dovuto utilizzare sulla base del reciproco accordo che i servizi potrebbero essere vantaggiosi per lui. Il suo appartamento non era mai stato in pericolo, dato che aveva il suo stesso contratto di locazione e avrebbe potuto rimanere nell'appartamento anche se fosse stato licenziato dal programma. Ciò non gli era stato chiaro, tuttavia, e le sue precedenti esperienze con i servizi di salute mentale lo avevano portato ad anticipare la punizione per la sua "non conformità". Alla fine si è laureato dal programma, poiché la continua pressione e le richieste da parte dello staff sono riuscite a superare i benefici che riteneva di aver ricevuto dal programma. Da allora ha vissuto per conto suo nello stesso appartamento e ha continuato a frequentare il college.
Il fenomeno della fodera illustrata da questa storia, tuttavia, non è ancora scomparso dal sistema di salute mentale. Facendo riferimento a tali casi di dare ad impostazioni e attività artificiali il primato su quelli presenti in natura come esempi di un "fenomeno slittamento", attingo dalle mie esperienze che sono cresciuto in una stereotipata famiglia ebraica newyorkese negli anni '60. Come molte altre famiglie di middleclass dell'epoca, i miei nonni hanno visto il soggiorno nella loro casa come off-limits per cibo, bevande, bambini e, naturalmente, dio-vietato-animali domestici. Quando i miei fratelli o io insistevo con mia madre sul motivo per cui i nostri nonni avevano una stanza – ed era di gran lunga la stanza più grande della casa – che non potevamo usare, lei spiegava che quella stanza "era solo per compagnia". E nel caso in cui il contrabbando fosse destinato a superare le barriere invisibili, il mobilio del soggiorno elegante e alla menta che doveva assolutamente essere tenuto pulito era doppiamente protetto da fodere di plastica.
Ora, essendo padre di tre figli e avendo due cani, posso ben apprezzare il fascino e la funzione delle fodere di plastica, così come il desiderio di preservare alcune sezioni della nostra casa come presentabili ai visitatori. Il problema con l'uso di copri-slip dei miei nonni – e da allora sono arrivato a capire il problema dell'uso anche da parte di molte persone di copertine – è che non hanno mai avuto una compagnia che, in termini di Seinfeld, era considerata "slipcover degna". è che non abbiamo mai visto i nostri nonni togliere i mobili dai mobili, a prescindere da chi è venuto a trovarci o per quanto tempo. Forse non hanno mai avuto visitatori che si distinguessero abbastanza da giustificare la rimozione delle copertine, ma questo avrebbe incluso tutti gli adulti nel nostro mondo, compresi i loro amici, altri parenti, membri di vari club e società a cui appartenevano, uomini della riparazione televisiva e, infine, agenti immobiliari. Chi altro dovrebbe venire a casa per rimuovere gli slipcovers? Ho avuto la netta impressione che se i nostri nonni avessero anticipato il governatore, il presidente, o anche il rabbino che passava, piuttosto che essere un motivo per rimuovere le fodere dai mobili del salotto, questo sarebbe servito invece come un impulso per la realizzazione di copertine indossare tutti i mobili nel resto delle stanze della casa.
Quindi forse ho un punto dolente quando si tratta di copriscarpe. Oltre ad essere terribilmente a disagio, danno la persona che deve sedersi su di loro (o che non è nemmeno permesso di sedersi su di loro) l'impressione che lui o lei non è abbastanza importante, o forse non ancora pronto, per la vita reale. Solo una vita artificiale, la vita a una distanza antisettica sicura, è possibile per me. La vita reale è per gli altri. E anche se nessun'altra persona esiste realmente, anche se le copertine non vengono mai tolte, ciò che è abbondantemente chiaro è che io non sono quello per cui saranno decollate. Come le forme platoniche, la vita reale, il vero divano con la tappezzeria morbida e lussuosa, è sempre da qualche altra parte.
Nei nostri sforzi per fornire varie forme di riabilitazione, sfortunatamente e senza volerlo abbiamo dato questo stesso messaggio a molte persone con gravi malattie mentali. Non ci si può aspettare che aumentino la loro autostima nello stesso modo o attraverso gli stessi processi che fanno le altre persone, come derivare un senso di padronanza attraverso l'esecuzione di compiti (ad esempio, andare in classe) o riuscire in sforzi significativi (ad esempio la laurea dal college), o derivando un senso di valore attraverso l'aiuto degli altri. Per loro, l'autostima deve arrivare attraverso mezzi terapeutici, così come lo sono l'intuizione, le capacità di coping e la regolazione emotiva. La vita è nel programma abitativo, o nella club house o nel social club, non nel mondo reale. Uno dei primi sostenitori dei consumatori di salute mentale che abbia mai incontrato mi chiese esplicitamente perché il mio amore per la musica fosse considerato ammirevole mentre lei era vista come bisognosa di "musicoterapia" e perché potevo possedere e amare un cane mentre lei doveva essere fornita "Pet therapy." Non avevo una buona risposta per lei più di 20 anni fa, e non lo faccio ancora oggi. Il recupero, come aveva suggerito, si trova oltre le fodere.
