Perché la malattia mentale è spaventosa?

Halloween ha le sue origini nella vigilia di Tutti i Santi – la sera prima di Ognissanti – un tempo oscuro per onorare i santi e i morti. Nonostante le sue radici religiose, Halloween oggi è una stagione secolare di spaventi, piena di feste in costume, lanterne, case stregate, scherzi e, naturalmente, film dell'orrore. Dato che quest'anno gli americani spenderanno $ 6.9 miliardi in Halloween, sembreremo sicuramente amare spaventati.

Halloween ci consente di affrontare le nostre paure in modo sicuro. Siamo cablati per sperimentare una risposta "combatti o fuggi" alle minacce, causando intense reazioni emotive e fisiche. L'orrore di Halloween ci dà questa scarica di adrenalina e ci permette di esplorare indirettamente il proibito, il buio e il sinistro senza essere veramente esposti al pericolo. E in un certo senso, Halloween ci permette di espormi alle nostre paure e di prendere provvedimenti per ottenere il controllo su di loro.

Ma cosa attinge alle nostre paure più primitive? Il pericoloso, il soprannaturale e l'inspiegabile – le cose che spesso ci spaventano di più – sono incorporati in personaggi iconici dell'orrore. Ma insieme a vampiri, streghe e fantasmi, le malattie mentali hanno ispirato alcuni dei personaggi più popolari e più redditizi dell'orrore.

Alcuni dei più popolari horror fiction collegano la malattia mentale al male. Prendiamo, per esempio, il tropo del paziente psichiatrico fuggito omicida, come Michael Myers nello slasher classico di Halloween . La tradizione della casa stregata inizia spesso con un suicidio all'interno della casa. Gli stessi ospedali psichiatrici diventano lo scenario di una spaventosa carneficina, come si vede in American Horror Story: Asylum .

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In effetti, la malattia mentale è diventata un trofeo horror così comune che si riflette anche nei popolari costumi di Halloween. Puoi completare il look da serial killer con una camicia di forza, una tuta arancione e una "maschera da biter". Se non è quello il tuo stile, puoi sempre diventare uno scienziato "pazzo" o un assassino "squilibrato".

Quindi, come si è ammassata la malattia mentale con ghoul e goblin? Parte della risposta potrebbe risiedere negli stereotipi negativi di persone con malattie mentali come pericolose e imprevedibilmente violente, rendendole così "spaventose". La naturale tendenza del nostro cervello a confermare gli stereotipi negativi inglobano questo mito nelle nostre menti.

Un'altra possibile spiegazione riguarda la nostra incompleta conoscenza delle neuroscienze. Mentre le conoscenze e le terapie psichiatriche sono progredite considerevolmente nel secolo scorso, c'è ancora molto da imparare, promuovendo lo stereotipo della malattia mentale come un'entità misteriosa o inspiegabile. Tale mistica alimenta la paura dell'ignoto e permette che le spiegazioni soprannaturali siano collegate alla malattia mentale, proprio come un tempo il possesso demoniaco era legato all'epilessia.

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Il pensiero che molti di noi potrebbero sviluppare una malattia mentale può essere spaventoso in se stesso, facendoci separarci inconsciamente da "loro".

Attingere alla malattia mentale come tema dell'orrore di Halloween può sembrare un altro modo "sicuro" di approfondire le nostre paure, ma è potenzialmente problematico?

Rinforzare e perpetuare stereotipi negativi di persone con malattie mentali come pericolose e instabili può causare danni alla vita reale. Le persone con malattie mentali sono spesso discriminate quando si tratta di alloggi, scuola e opportunità di lavoro. Possono affrontare bullismo e molestie e talvolta vengono ostracizzati da altri che non riescono a capire le loro condizioni e il loro trattamento. In effetti, il Surgeon General degli Stati Uniti ha identificato lo stigma contro le malattie mentali come una barriera importante per la nostra salute pubblica, causando molti a soffrire inutilmente in silenzio piuttosto che cercare cure.

Alcuni stanno prendendo posizione contro questo stigmatizzante tropo di Halloween. Recentemente due dettaglianti britannici sono stati sottoposti a un controllo per aver venduto un costume etichettato "Paziente mentale", completo di mannaia e camice macchiato di sangue, e un costume chiamato "Psycho Ward", tra cui un costume da salto arancione, una siringa e una maschera tipo Hannibal Lecter . A seguito di proteste pubbliche, entrambe le società hanno formulato scuse formali e rimosso i costumi dagli scaffali. Allo stesso modo, negli Stati Uniti, gli attivisti hanno protestato contro le case stregate che hanno temi di "asilo infestati" e raffigurano pazienti psichiatrici come mostri violenti.

Il genere horror è per sempre legato alla malattia mentale? Non necessariamente. Proprio questo mese, un jam gioco di 48 ore soprannominato "Asylum Jam" mirava a mostrare "che puoi ancora creare una grande esperienza horror senza usare stereotipi imprecisi".

C'è anche la speranza che Hollywood possa incorporare descrizioni della salute mentale più accurate e meno stigmatizzanti, creando allo stesso tempo personaggi più avvincenti e storie sfumate. Gli spettacoli televisivi al di fuori del genere horror – Homeland , per esempio – hanno fatto questo con successo critico.

Forse l'evoluzione delle rappresentazioni drammatiche della salute mentale aprirà la strada agli aggiornamenti tanto necessari alla rappresentazione delle malattie mentali nel genere horror.

* Questo post di blog è stato co-scritto da Broadcast Thought e Holly Peek, MD, MPH