Il bestseller e influente romanzo del 1922 Babbitt di Sinclair Lewis offre un ritratto da incubo di come un uomo possa sentirsi intrappolato nel matrimonio non dalla promessa del sesso ma dall'incapacità di capire come lasciare una relazione con il rispetto di sé intatto.
Lewis ci racconta come George Babbitt fosse "agganciato" da una donna, non attraverso il sesso, ma attraverso le lacrime: "Una sera, quando era stanco e dalla mente tenera, vide che stava piangendo. Era stata lasciata fuori da una festa data da [un amico]. In qualche modo la sua testa era sulla sua spalla e stava baciando via le lacrime – e lei alzò la testa per dire con fiducia: "Ora che siamo fidanzati, ci sposeremo presto o dovremo aspettare?". . ma era piacevole avere una ragazza tra le braccia, e sempre meno poteva insultarla sbottando che lui non l'amava. Lui stesso non aveva dubbi. La sera prima del suo matrimonio fu un'agonia, e il mattino scatenò il desiderio di fuggire. "
Ovviamente, il "bravo ragazzo" del 1922 sposa la ragazza che piange tra le sue braccia.
Negli anni Cinquanta diventare un marito è diventato come farsi crescere la barba: era un lieve fastidio quello che dimostrava che eri un adulto. Nel suo romanzo, My Life as A Man, Philip Roth spiega che per i giovani "che raggiunsero la maturità negli anni Cinquanta e che aspiravano ad essere adulti durante quel decennio … c'era un considerevole prestigio morale nel prendere una moglie … Era solo nel matrimonio una donna normale poteva sperare di trovare uguaglianza e dignità. In effetti, siamo stati portati a credere ai difensori della donna della nostra epoca che stavamo sfruttando e degradando le donne che non abbiamo sposato, piuttosto che quelle che abbiamo fatto ".
Quest'ultimo punto è particolarmente interessante: il matrimonio era considerato il miglior regalo che una donna potesse offrire, quindi un uomo ha salvato una proposta di matrimonio nel modo in cui una ragazza "salvava" la sua verginità.
Molti uomini furono incoraggiati a considerarsi soccorritori della razza femminile, dal momento che "Unattached e da sola, una donna non era nemmeno in grado di andare al cinema o in un ristorante da sola, per non parlare di eseguire un'appendicectomia o guidare un camion, "secondo Roth. Ai giovani è stato detto: "Spetta a noi quindi dare loro il valore e lo scopo che la società in generale ha trattenuto – sposandoli. Se non sposassimo le donne, chi lo farebbe? Il nostro, purtroppo, era l'unico sesso disponibile per il lavoro: il progetto era attivo. "
Alcuni uomini consideravano le donne alla stessa luce della coscrizione forzata; se il loro numero era scaduto, era scaduto. Era un'età in cui una donna sposava l'uomo che voleva essere, dal momento che poteva definirsi solo attraverso suo marito.
E così al "bel ragazzo" del 1962, o del '72, o anche del '82, fu detto che avrebbe dovuto sposare la ragazza che dorme tra le sue braccia per dare alla sua vita un significato e dare dignità al suo ruolo.
Allora perché gli uomini si sposano ora?
Sorprendentemente, molte delle vecchie ragioni si applicano ancora.
Ora la frase "Ci siamo sposati perché era incinta" si potrebbe dire oggi da un agente di borsa di successo che ha vissuto con il suo partner di scambio di pari successo per dieci anni. Non è più una frase usata esclusivamente dai ragazzi delle scuole superiori per spiegare perché devono abbandonare e trovare un lavoro.
Ma una delle cose interessanti di questo particolare ragionamento è che molti dei dubbi avvertiti dal ragazzo delle superiori potrebbero benissimo essere percepiti dalla sua controparte quarantenne.
Il ragazzo e l'uomo potrebbero ancora chiedersi "Ci saremmo sposati se non fosse incinta? Come faccio a sapere che non l'ha fatto apposta? Mi sta solo usando per avere un bambino? "
Mentre le donne hanno acquisito un certo controllo sui loro diritti riproduttivi, gli uomini spesso si sentono esclusi dal processo decisionale quando si tratta di gravidanza, in particolare le gravidanze non programmate.
"Ha detto che dovevo dirle come mi sentivo davvero e le ho detto che pensavo che dovremmo aspettare. Ha deciso di non aspettare, e siamo sposati e io amo nostra figlia, ma mia moglie non mi ha mai veramente perdonato per averle detto la verità dieci anni fa ", ha detto un manager finanziario. "Sono terrorizzato che un giorno, in un attacco di rabbia, lei dirà a mia figlia che non la volevo. Mia moglie ha sempre avuto il controllo della situazione anche se non l'avrebbe vista in quel modo. "
"L'ho sposata perché non vedevo alternative" è ancora ciò che la maggior parte dei ragazzi dire quando viene chiesto perché fanno la domanda ", ha detto un ex studente di 25 anni," Se fossero onesti. Ma chi potrebbe mai essere onesto sul perché si sposerà? "Stava sorridendo mentre mi chiedeva la domanda, ma non credo che stesse davvero scherzando.
Chi è davvero? Risposte, qualcuno?