La connessione tra halloween e cioccolato è abbastanza ovvia, ma dove si inserisce una maratona? Per capire questa connessione potrebbe essere stato dove ero oggi, alla gara di Central Park, guardando i corridori che si lanciano verso il traguardo. "È il miglior farmaco che abbia mai avuto", mi ha detto un corridore dopo la gara. "Cosa, il corridore è in alto?" Ho chiesto? "No, tutta la gente che applaude e applaude, per ore, ha detto. "Non mi sono mai sentito così profondamente legato alla razza umana".
Chiaramente una parte del brivido della gara è un senso di maggiore status, di essere notato e apprezzato da così tante persone, che come ho scritto di recente, è profondamente gratificante per il cervello. E 'stato incredibile vedere quante persone hanno fatto un sacco di sforzi per passare l'intera giornata a fare il tifo per i completi estranei – urlando se stessi a cavallo di megafoni, suonando campane, suonando le corna. Deve sentirsi bene per essere il destinatario di tutto questo.
Elevato rapporto
Propongo che c'è qualcosa di diverso dal semplice status in gioco in una gara come questa. La ricompensa che le persone hanno sperimentato da Halloween e dalla razza deriva da un senso di maggiore relazione. La correlazione è un altro dominio di cui il cervello tiene traccia, utilizzando lo stesso circuito attivato quando pensiamo o mangiamo cioccolato. (La correlazione è anche uno dei cinque principali obiettivi che il cervello sembra avere, di cui sto scrivendo da più di 5 settimane al momento.)
Una sensazione di relazione è una ricompensa primaria per il cervello e un'assenza di relazione genera una minaccia primaria. Un sentimento di parentela è ciò che ottieni quando senti di appartenere a un gruppo, quando sei con gli altri del tuo "in gruppo". Ad Halloween, questo si è diffuso da poche persone che dici "ciao" normalmente nel tuo quartiere, a centinaia di persone con cui normalmente non parli. All'improvviso tutti sono stati "insieme", condividendo un'esperienza comune. Alla gara, questo si è espanso, come corridore, per ogni persona che hai visto in gara e tra la folla, che ora si è estesa a decine di migliaia. I corridori vanno su un "alto livello di parentela".
Amico o nemico?
Proprio come il cervello classifica automaticamente le situazioni in possibili ricompense o minacce, fa lo stesso con le persone, determinando, inconsciamente, se ogni persona che incontri sia un amico o un nemico. Sono qualcuno con cui vuoi passare più tempo (cammina verso se li vedi per strada) o stai lontano da (attraversa la strada se li vedi arrivare). Ed ecco il problema: le persone che non conosci tendono ad essere classificate come nemiche fino a prova contraria.
Si scopre che il tipo di persone con cui sei circondato ha un grande impatto sul funzionamento del cervello. Usi una serie di circuiti cerebrali per pensare alle persone che credi siano come te, che ritieni essere un amico, e un set diverso per quelli che consideri diversi da te, un nemico. Quando il tuo cervello decide che qualcuno è un amico, elabori le tue interazioni usando una parte simile del cervello che usi per pensare alla tua esperienza. E quando le persone nel tuo gruppo soffrono di dolore, ci si relaziona a questo usando una regione di brana diversa rispetto a quando le persone sono nel tuo gruppo.
Gli amici non sono solo un "bello da avere"
Avere molte connessioni sociali positive (ad es. Un senso di parentela) non solo aumenta la tua felicità, ma può anche aiutarti a vivere più a lungo. John T. Cacioppo, professore all'Università di Chicago, ha condotto uno studio di 229 persone tra i 50 ei 68 anni. Ha trovato una differenza di 30 punti nella pressione sanguigna tra coloro che hanno sperimentato la solitudine e quelli con sane connessioni sociali. La solitudine, lo studio ha dimostrato, potrebbe aumentare significativamente il rischio di morte per ictus e malattie cardiache. Mentre Cacioppo cercava di capire i dati, si rese conto che la solitudine poteva essere più importante di quanto la società generalmente realizzi. "La solitudine genera una risposta alle minacce", spiega Cacioppo, "lo stesso del dolore, della sete, della fame o della paura." Essere in contatto con gli altri in modo positivo, provare un senso di relazione, è un'esigenza fondamentale per gli esseri umani, simile a mangiare e bere. Per quelli di voi che pensano che "l'inferno siano altre persone", ricordate che l'isolamento sociale non è lo stato desiderato del cervello. Avere amici intorno a te riduce una risposta alla minaccia biologica profondamente radicata. Essere circondato da migliaia di persone che il tuo cervello percepisce come amici, beh, sembra essere così gratificante, le persone sono disposte a provare dolore estremo per provarlo. La ragione potrebbe essere la funzione di ricompensa coinvolta, che si rivela essere un'esperienza piuttosto intensa.
La neurochimica della sicurezza?
Quando intercolleghi i tuoi pensieri, le tue emozioni e i tuoi obiettivi con altre persone del tuo gruppo, ti rilascerai l'ossitocina, una sostanza chimica piacevole. È la stessa esperienza chimica che un bambino piccolo ottiene quando entra in contatto fisico con sua madre.
In un documento pubblicato su "Nature" nel giugno 2005, un gruppo di scienziati ha scoperto che dare alle persone uno spray contenente ossitocina ha aumentato i loro livelli di fiducia. Il documento riporta che nei mammiferi non umani, "i recettori di ossitocina sono distribuiti in varie regioni del cervello associate al comportamento, compresi il legame di coppia, la cura materna, il comportamento sessuale e normali attaccamenti sociali. Pertanto, l'ossitocina sembra consentire agli animali di superare la loro naturale evasione della vicinanza e quindi agevolare il comportamento di approccio. "I nostri istinti animali sembrano naturalmente indurci a ritirare e trattare gli altri come un nemico, a meno che non si presenti una situazione che generi ossitocina. Questo fenomeno ha un senso: spiega perché i facilitatori ei formatori insistono su "rompighiaccio" all'inizio dei workshop e perché "stabilire un rapporto" è il primo passo in qualsiasi manuale di consulenza, assistenza clienti o formazione commerciale.
Nemico
Quando senti che qualcuno è un nemico, cambiano tutti i tipi di funzioni cerebrali. Non interagisci con un nemico percepito usando le stesse regioni del cervello che useresti per elaborare la tua esperienza. Uno studio ha dimostrato che quando percepisci qualcuno come un concorrente, non provi empatia con lui o lei. Meno empatia equivale a meno ossitocina, il che significa una sensazione di collaborazione meno piacevole in generale. Pensare che qualcuno sia un nemico può persino letteralmente renderti meno intelligente, secondo un articolo pubblicato nel 2002.
Quando pensi che qualcuno sia un nemico, non ti perdi solo le emozioni, ma ti inibisci anche dal pensare le loro idee, anche se hanno ragione. Pensa a un momento in cui eri arrabbiato con qualcuno. È stato facile vedere le cose dal suo punto di vista? Quando decidi che qualcuno è un nemico, tendi a scartare le sue idee, a volte a tuo danno.
Tutto ciò indica la necessità di essere più consapevoli della natura automatica di questa risposta di amico / nemico e di interrogarci più consapevolmente se le nostre reazioni automatiche ad altre persone sono sempre nel nostro migliore interesse. Tutto ciò spiega anche perché la gente ama le sfilate, i giochi sportivi e sì, anche le estenuanti maratone.
PS: C'è di più sulle implicazioni organizzative di questa idea in un documento intitolato "Gestire con il cervello in mente".
PPS: Il mio nuovo libro "Il tuo cervello al lavoro" entra in relazione, e gli altri obiettivi del cervello, in molti più dettagli.