Cosa rende così popolare il cyberbullismo?

Chi sono le vittime del cyberbullismo? Una nuova ricerca fornisce alcune risposte.

Quando il diciassettenne Rehtaeh Parsons si impiccò il 4 aprile 2013, avrebbe dovuto porre fine al implacabile cyberbullismo che le aveva reso la vita insopportabile. Non solo era stata vittima di uno stupro di gruppo da parte di quattro ragazzi del posto diciassette mesi prima, ma quegli stessi ragazzi le avevano scattato foto inquietanti e le stavano distribuendo online. Poco dopo, Rehtaeh fu assediata da messaggi di testo che chiamavano i suoi nomi viziosi mentre numerosi ragazzi cercavano di contattarla con offerte di sesso. Nonostante i tentativi di perseguire i quattro ragazzi coinvolti, il caso è stato abbandonato per insufficienza di prove.

Senza alcun ricorso legale e senza alcun sollievo dall’infinito cyberbullismo, l’adolescente ha deciso di suicidarsi nella casa di sua madre a Dartmouth, in Nuova Scozia. Sebbene i suoi genitori siano riusciti a tagliarla in tempo per salvarle la vita, il danno cerebrale derivante dall’ipossia l’ha lasciata in uno stato vegetativo permanente. I suoi genitori hanno quindi preso la decisione agonizzante di spegnere la sua macchina di supporto vitale pochi giorni dopo. Nei mesi che seguirono, la madre di Rehtaeh lanciò una pagina di Facebook in onore di sua figlia, oltre a cercare qualche forma di punizione per i quattro ragazzi che riteneva responsabili della sua morte. In risposta alla tragedia, il governo della Nuova Scozia ha approvato una nuova legislazione per proteggere i minori, mentre alcuni dei ragazzi coinvolti nello stupro sono stati in seguito accusati di distribuzione di pedopornografia.

Aiutati dalla nascita di nuove tecnologie di comunicazione digitale, nonché da un Internet che consente la distribuzione anonima di messaggi e immagini, gli episodi di cyberbullismo sono diventati molto più comuni. Secondo una rassegna del 2013 della ricerca sul bullismo, le molestie online possono assumere due forme primarie: il cyberbullismo diretto in cui messaggi o immagini minacciosi o offensivi vengono inviati direttamente alla vittima designata e il cyberbullismo indiretto o relazionale che comporta la diffusione di voci e / o contenuti degradanti dietro la schiena della vittima. E ci sono diversi modi per il cyberbullismo, inclusi messaggi di testo, e-mail o messaggi inviati attraverso siti di social media come Twitter, Facebook e Instagram.

Nonostante la maggiore consapevolezza del danno che può avere il cyberbullismo, non è ancora chiaro quanto questo tipo di molestie sia realmente prevalente. Non solo molte delle vittime sono riluttanti a farsi avanti, ma c’è anche una notevole disputa su come sia possibile definire il cyberbullismo. Non solo le definizioni legali variano ampiamente tra le diverse giurisdizioni, ma anche le sanzioni effettive variano notevolmente. Del resto, persino identificare chi è responsabile può essere quasi impossibile in alcuni casi a causa dell’uso di reti private virtuali e altri trucchi per nascondere l’identità del mittente.

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Per quanto riguarda la questione se le femmine siano più propense degli uomini a essere bersaglio del cyberbullismo, la ricerca fino ad oggi è stata incoerente. Sebbene la maggior parte dei casi di cyberbullismo di alto profilo riportati nei media abbiano coinvolto vittime di sesso femminile (come Rehtaeh Parsons), non è stato raggiunto un chiaro consenso su dove ci siano significative differenze di sesso nelle vittime di cyberbullismo. Le differenze riscontrate tendono a variare ampiamente a seconda della definizione del bullismo, delle misure utilizzate, dello studio (ad esempio, Nord America, Europa o Asia), dell’età delle vittime del bullismo, ecc.

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Media Psychology esplora le ricerche passate sul cyberbullismo e sul perché questi studi hanno spesso prodotto risultati contrastanti su chi viene vittimizzato. Shaojing Sun dell’università Fudan di Shanghai e Xitao Fan dell’Università di Macao hanno esaminato oltre 1400 studi sul cyberbullismo pubblicati fino all’ottobre 2013, da cui hanno estratto quaranta studi fornendo dati sufficienti per la loro analisi.

Mentre hanno trovato una piccola differenza generale che mostra che le femmine avevano più probabilità di essere vittima dei maschi, gli studi che sono stati esaminati variavano ampiamente a seconda di dove è stato condotto lo studio. Ad esempio, i partecipanti maschi provenienti dall’Asia avevano molte più probabilità di riferire di essere stati vittime di cyber-bullismo rispetto ai maschi nordamericani ed europei, anche se le ragioni di questa differenza non sono chiare.

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Altri fattori che sono stati identificati includono:

• Periodo di tempo utilizzato nello studio – per qualsiasi ragione, gli studi che utilizzano un arco di tempo più lungo per segnalare episodi di cyberbullismo (ad esempio, un anno o più) hanno maggiori probabilità di riportare minori differenze nella vittimizzazione tra maschi e femmine rispetto agli studi che utilizzano periodi di tempo più brevi ( vale a dire, tre mesi o meno) che ha mostrato che le donne segnalano più bullismo rispetto ai maschi. Sun e Fan suggeriscono che le differenze di sesso nel ricordo di esperienze spiacevoli possono influenzare i risultati dello studio.
• Se il bullismo tradizionale è stato misurato insieme al cyberbullismo, gli studi che hanno misurato altri tipi di bullismo e il cyberbullismo hanno meno probabilità di riportare differenze di genere. Una possibile spiegazione è che i maschi hanno più probabilità delle femmine di provare il bullismo tradizionale, incluso il bullismo fisico. Quando vengono poste domande sul bullismo tradizionale e il cyberbullismo insieme, le differenze di genere nel cyberbullismo possono diventare meno chiare a causa dell’effetto confondente della combinazione di queste esperienze.
• Se lo studio fornisce una definizione chiara del cyberbullismo, è più probabile che le donne riferiscano di provare il bullismo informatico quando una definizione reale viene offerta dai ricercatori. D’altra parte, i maschi erano più propensi a riportare di essere vittime di cyber-bullismo rispetto alle donne in studi in cui non erano state fornite definizioni formali. Ad esempio, alcuni studi definiscono il cyberbullismo come “un atto aggressivo, intenzionale, compiuto da un gruppo o individuo, usando forme elettroniche di contatto, ripetutamente e nel tempo contro una vittima che non può difendersi facilmente”. Inoltre, studi che hanno effettivamente usato i termini “bullismo” e “cyber-bullismo” hanno mostrato differenze di genere più evidenti rispetto agli studi che non lo hanno fatto. Poiché il bullismo spesso ha significati diversi in culture diverse, termini come bullismo e cyberbullismo possono essere interpretati in modo diverso da maschi e femmine a seconda dei ruoli sessuali nella propria cultura.
• Come viene misurato il cyberbullismo – gli studi che utilizzano misure di bullismo più binari (ovvero che forniscono risposte sì / no quando vengono poste domande sulle esperienze di bullismo) tendevano ad essere meno sensibili di quelli che misuravano la frequenza con cui si verificava il cyberbullismo o l’impatto di queste molestie. L’utilizzo di misure meno sensibili ha significato trascurare alcuni degli aspetti più sottili del cyberbullismo e determinare il tipo di impatto che le molestie online hanno sulle vittime.

Quindi, cosa possiamo concludere da tutto questo? Sfortunatamente, mentre questo studio ha esaminato le vittime del cyberbullismo, in realtà non dice nulla su chi siano i perpetratori. La ricerca precedente ha portato a conclusioni sorprendenti, compreso il ruolo che la vittimizzazione può svolgere nel cyberbullismo. Per ragioni che non sono ancora chiare, i cyberbulbi hanno sei volte più probabilità di essere vittimizzati online rispetto a persone che non hanno mai praticato il cyberbullismo. Inoltre, un numero sorprendentemente alto di cyberbulli noti si rivela essere femmine piuttosto che maschi sebbene questo sia spesso difficile da dire con certezza considerando la natura anonima di questo tipo di molestie. È anche importante riconoscere come il cyberbullismo può verificarsi in culture diverse (ad esempio, non esiste una parola tedesca per il bullismo mentre il termine, il cyberbullismo, è raramente visto sui siti web cinesi.

Considerando che il cyberbullismo sta diventando sempre più popolare, specialmente quando i personal computer e altri dispositivi digitali continuano a diffondersi in tutto il mondo, casi come Rehtaeh Parson continueranno a verificarsi. Anche se non tutti gli esempi di cyberbullismo porteranno al suicidio, il potere che i molestatori anonimi hanno sulle persone particolarmente vulnerabili mostra già la necessità di soluzioni reali. Imparare di più sulla motivazione alla base del cyberbullismo può aiutarci a trovare quelle soluzioni il prima possibile.

Riferimenti

Sun, S. e Fan, X. (2018). C’è una differenza di genere nella cyber-vittimizzazione? Una meta-analisi. Journal of Media Psychology: Teorie, metodi e applicazioni, 30 (3), 125-138. http://dx.doi.org/10.1027/1864-1105/a000185