Smettila di preoccuparti per il gioco dei bambini

All'inizio di questa settimana la psicologa clinica e supernatante televisiva britannica, la professoressa Tanya Byron, ha avvertito che la "paranoia" dei genitori sulla sicurezza dei bambini potrebbe esporre i bambini a rischi maggiori all'interno. Ha avvertito che negando ai bambini l'opportunità di giocare fuori, è probabile che affrontino maggiori pericoli all'interno del cyberbullismo o dei predatori sessuali.

È indubbiamente il fatto che ci sono molti meno bambini in giro per gli angoli delle strade o nei parchi non accompagnati dagli adulti. Secondo una ricerca di Play England, un gruppo di campagne che chiede ai bambini di avere accesso a uno spazio di gioco locale buono e gratuito, nel 2003 il 67% degli 8-10 anni e il 24% tra gli 11 ei 15 anni non erano mai stati al parco o nei negozi da soli. Il tanto citato studio britannico One False Move mostra una drammatica diminuzione della mobilità indipendente dei bambini nel corso di vent'anni. Mentre nel 1971, l'80 per cento dei bambini di sette e otto anni in Inghilterra potevano andare a scuola da soli, nel 1990 la cifra era solo del 9 per cento. Oggi è inferiore al 5%.

Tendenze simili sono evidenti negli Stati Uniti. Uno studio condotto da Rhonda Clements, professore di educazione al Manhattanville College, indica che il gioco all'aperto è in serio declino. L'ottantacinque per cento delle madri ha riferito che il loro bambino o i suoi figli giocavano all'aperto meno spesso di una generazione fa. Il 70% delle madri ha riferito di giocare all'aperto ogni giorno quando erano giovani, rispetto a solo il 31% dei propri figli. Il gruppo commerciale National Sporting Goods Association e la società di ricerca American Sports Data hanno scoperto attività spontanee all'aperto come il ciclismo, il nuoto e il calcio touch sono diminuiti drasticamente negli Stati Uniti dal 1995. La bicicletta da solo è diminuita del 31% nell'ultimo decennio.

L'impulso a ridurre i rischi nella vita dei bambini è stato implacabile. Sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, le trampolini sono scomparsi da molte piscine. Molte nuove piscine non hanno estremità profonde. "Se i bambini sono fortunati," scrive Chris Mercogliano in In Defense of Childhood , "un bagnino permissivo potrebbe lasciarli saltare in acqua". Un paio di anni fa un mio conoscente mi disse che voleva insegnare ai suoi bambini a fare immersioni. L'immersione era una delle sue passioni da bambina. "Ma ho dovuto portarli in vacanza in famiglia in Svezia per dare loro la possibilità di praticare", ha detto. Non aveva trovato una piscina a Londra con i trampolini che i bambini potevano usare.

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Quindi, nel preoccuparsi di mantenere al sicuro i loro cari, i genitori negano ai bambini la libertà di cui hanno bisogno per svilupparsi e crescere? Molto probabilmente. C'è il vero pericolo che cocando bambini, proteggendoli eccessivamente e sovrascandoli, la società potrebbe negare ai bambini l'opportunità di crescere in adulti capaci e fiduciosi. Ma non dovremmo incolpare i genitori per questo. Come ho sostenuto in Reclaiming Childhood e sugli spiked, i genitori sono costantemente inondati di avvertimenti sulle cose terribili che possono accadere ai loro figli se non li tengono costantemente d'occhio.

Ora ai genitori viene chiesto di preoccuparsi dei rischi in agguato all'interno, quando i loro figli vanno online. Ma dovrebbero?

Un sondaggio nazionale del 2006 condotto da Pew Internet e American Life Project ha rilevato che più della metà (55%) dei giovani statunitensi tra i 12 ei 17 anni utilizza siti di social networking come MySpace e FaceBook. Come per uno studio britannico intitolato UK Children Go Online condotto dalla London School of Economics (LSE), la maggior parte dei bambini (91%) ha dichiarato di utilizzare i siti per rimanere in contatto con amici che vedono spesso. Danah Boyd, popolare blogger e ricercatrice di Internet presso la School of Information (iSchool) dell'Università della California, scrive: "Quando chiedo agli adolescenti perché si sono uniti a MySpace , la risposta è semplice:" Cuz è dove sono i miei amici ". La loro spiegazione di quello che fanno sul sito è molto più vago: "Non lo so … esco" ".

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Nel rapporto commissionato dal governo britannico " Bambini più sicuri in un mondo digitale", la professoressa Tanya Byron ammette che le prove "concrete" di danno derivante da Internet sono piuttosto limitate. Inoltre, una revisione della letteratura compilata nel 2008 per OfCom, l'autorità di regolamentazione e concorrenza per le industrie di comunicazione del Regno Unito, mostra che "vi è una mancanza di informazioni su eventuali danni reali (al contrario del rischio di danni) vissuti dagli utenti di siti di social network .' Quindi perché tutto questo fretting?

Ovviamente, dove c'è libertà – come nel caso di una rete mondiale relativamente non regolamentata – ci saranno sempre "opportunità" per i maltrattatori e i criminali. Ma, cosa interessante, la ricerca indica che i bambini e i giovani potrebbero essere un po 'più esperti di quanto la maggior parte dei politici e dell'industria della protezione del bambino assumano.

I bambini e i giovani avranno inevitabilmente bisogno di imparare come negoziare determinati rischi online. C'è sempre la possibilità che qualche persona sinistra tenterà di "governare" un bambino o un giovane. Ma ogni arena delle nostre vite pone dei rischi potenziali, che alla fine dobbiamo tutti imparare a negoziare piuttosto che cercare di eliminare. Come Danah Boyd ha dichiarato al simposio organizzato dall'American Association for the Advancement of Science, "Ci sono potenziali rischi su MySpace ma è importante non esagerare. I rischi non sono il motivo per cui i giovani si riversano sul sito. Per loro, i benefici per la socializzazione superano il danno potenziale "(Boyd 2006). Boyd ha sostenuto che, anche se lasciare andare e permettere ai giovani di navigare i rischi è terrificante per i genitori, "è necessario che i giovani maturino".

Sarebbe un vero peccato se il desiderio frenetico di proteggere i bambini dalle figure oscure che potrebbero desiderare di far loro del male minacciasse una delle poche arene che i giovani hanno lasciato per intrattenere rapporti reciproci al di fuori dei mondi di casa e scuola sempre più attentamente monitorati.

Helene Guldberg è autrice di Reclaiming Childhood: libertà e gioco in un'epoca di paura . Compra questo libro da Amazon.