Lezioni di vita dai "cervelli" adolescenti degli anni '60

La maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare del programma degli studiosi presidenziali, anche se è stato intorno per quasi 50 anni. Per ricevere riconoscimenti nazionali per i loro risultati accademici, così come i successi artistici, il servizio alla comunità e la leadership, circa 140 studenti delle scuole superiori di tutti gli Stati Uniti sono invitati a recarsi a Washington ogni anno. Gli eventi della "National Recognition Week" comprendono visite con rappresentanti del Congresso, spettacoli al Kennedy Center, workshop e seminari, e una cerimonia di premiazione in cui ogni studioso riceve una medaglia dal Presidente, dal Segretario dell'Istruzione o da qualche altro alto rango ufficiale.

Il programma è iniziato nel 1964. I primi borsisti presidenziali, che hanno ricevuto il premio da Lyndon Johnson, stanno ora rimbalzando i loro nipoti sulle loro ginocchia artritiche e presentando la loro domanda di previdenza sociale. Si stanno anche chiedendo " Quali lezioni mi ha insegnato la vita?" I ricercatori educativi Felice Kaufmann e Dona Matthews hanno posto loro la stessa domanda. I risultati del loro studio longitudinale su 145 individui della coorte di studiosi presidenziali del 1964-1968 sono stati pubblicati questo mese su Roeper Review .

"Volevamo sapere cosa pensano [gli studiosi presidenziali] dei ruoli che i risultati accademici, professionali e personali hanno avuto nelle loro vite …", hanno scritto Kaufmann e Matthews. "I partecipanti a questo studio condividono la loro saggezza sul talento e il talento mentre si sviluppa lungo tutta la vita e offrono consigli a genitori, educatori e giovani altamente capaci."

Prima di catalogare le lezioni che la vita ha insegnato ai "migliori e più brillanti" della metà degli anni '60, i ricercatori hanno esaminato alcune delle caratteristiche rivelatrici del gruppo. Nel complesso, rispetto a tutti gli adolescenti, gli studiosi tendevano a venire da famiglie relativamente piccole. Il dieci percento erano solo bambini e un terzo aveva un fratello solo. In generale, inoltre, avevano genitori ben educati, rispetto alla norma del tempo. Tuttavia, non tutti gli studiosi provenivano da uno sfondo ricco di istruzione. Nove degli studiosi hanno riferito di padri che non hanno mai finito il liceo o che non hanno mai guadagnato un GED.

Mentre molti degli studiosi hanno riferito che il lavoro scolastico è stato semplice per loro nei loro anni di istruzione, la loro crescita è stata raramente facile. Il sessanta per cento degli studiosi presidenziali ha riferito di aver vissuto eventi traumatici significativi o condizioni estreme prima dei 18 anni. I fattori di stress precoci più frequentemente osservati erano discriminazione o bullismo (24 per cento); difficoltà economiche (17 per cento); frequente discordia coniugale familiare (17 per cento); e la morte di un membro della famiglia significativo (19 per cento).

La vita adulta non è stata piacevole per gli studiosi, e la loro abilità intellettuale è stata, molto spesso, una fonte di difficoltà. La maggioranza dei partecipanti (59 percento) riferisce di avere problemi accademici, sociali o personali nella vita adulta in relazione al proprio livello di abilità o successo. Le donne hanno avuto molti più problemi di questo tipo rispetto agli uomini.

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Mehrene Larudee, erudito presidenziale del '64, afferma: "Non dare per scontato che l'alto livello di intelligenza e risultati riconosciuti nelle attività dello Scholar presidenziale del 1964 abbia portato necessariamente alla fama o alla fortuna in ogni caso; che invece esistono molti fattori (tra cui essere vittime del crimine, avere una malattia catastrofica in famiglia, essere colpiti dall'attuale crisi economica e così via) che colpiscono le persone di alta intelligenza nello stesso modo in cui influenzano tutti gli altri negli Stati Uniti."

Ciò detto, gli studiosi hanno, in generale, continuato ad essere alti nella loro vita adulta, anche se spesso non nei modi in cui si aspettavano da adolescenti. Molti hanno detto di aver imparato che uno sforzo intenso e la perseveranza valgono più del talento. "Ho imparato che la" brillantezza "non fa la differenza quasi quanto il duro lavoro", ha osservato uno studioso.

E gli studiosi hanno generalmente avuto successo nella loro ricerca, non sorprendentemente negli studiosi in cui il 20 per cento ha conseguito lauree e il 70 per cento ha conseguito titoli di dottorato o professionali, rispetto a circa il 12 per cento della popolazione generale nella stessa fascia di età, ma anche nella vita familiare e occupazione. In questa fase della loro vita, l'81% ha dichiarato di essere sposato o in rapporti di tipo matrimoniale (comprese le collaborazioni domestiche e le unioni civili), con 10 punti percentuali in più rispetto alla media nazionale. Nelle loro occupazioni, gli studiosi sono stati molto diversi nelle loro scelte di carriera, ma quasi tutti hanno raggiunto la soddisfazione sul lavoro. L'ottanta per cento ha riferito di aver tratto "molto divertimento" dal loro lavoro, con il 19% che ha riportato "un certo godimento". Solo un individuo ha riferito di aver provato "poco divertimento" dal lavoro.

Tuttavia, tutto questo successo e divertimento non si traducono necessariamente in guadagni elevati. Il trentacinque per cento degli studiosi ha riferito che il loro picco di reddito annuale non è mai salito sopra $ 100.000. Le differenze tra i sessi erano sostanziali e statisticamente significative: le donne avevano più del doppio delle probabilità che gli uomini guadagnassero i redditi massimi sotto i $ 100.000 all'anno. Tuttavia, quattro su dieci delle studentesse hanno riferito di essere "molto soddisfatti" della loro situazione finanziaria, con solo uno su quattro tra i maschi che si sentono allo stesso modo.

Nonostante i loro alti livelli di realizzazione, alcuni studiosi hanno riferito che i primi riconoscimenti hanno generato estremamente, forse irrealisticamente, grandi aspettative di successo, il che ha portato a disappunto e insoddisfazione. "Anche se la maggior parte degli studiosi ha fatto pace con le alte aspettative poste su di loro (da altri e se stessi), alcuni continuano a lottare", hanno riferito i ricercatori. "Non ho realizzato tutto ciò che pensavo di poter fare. . . Non sono più nell'1% superiore o addirittura nel 5% del gruppo contro il quale mi misuro. … Spesso devo darmi il permesso di essere un membro al di sopra della media della mia professione, non una superstar o un nome familiare ", ha detto uno studioso. "Qualsiasi cosa tu compia, non è mai abbastanza. In quel momento provi gioia, ma quella sensazione è presto soppiantata da sì-ma-tu-potresti-hai-fatto-di più / migliore ", ha detto un altro.

Dopo quasi cinquant'anni di scuola post-secondaria, gli studiosi presidenziali riferiscono di ridefinire il successo e di fare pace con se stessi e le loro doti intellettuali. Un borsista dice: "Il successo si sta divertendo in ciò che fai, ti senti soddisfatto del tuo status nella vita e progredisci verso un obiettivo più grande di te. . . . Non c'è niente di più soddisfacente del sentirti in grado di rendere il mondo almeno marginalmente migliore di quello che era. "

Gli studiosi presidenziali raramente diventano ricchi e famosi, ma fanno la differenza e raggiungono un livello di soddisfazione di vita che molti altri potrebbero invidiare: quasi nove su dieci hanno riferito di sentirsi "soddisfatti" o "molto soddisfatti" con se stessi e le loro vite. Dal punto di vista della vecchiaia imminente, hanno offerto le loro opinioni su vita, genitorialità ed educazione:

• "Lavorare a qualcosa che mi piace fare è fondamentale per la mia felicità personale. . . . Dico alle mie ragazze: fai tutto ciò che vuoi per lavoro, ma assicurati che ti piaccia farlo. "

• "Scendere dal tapis roulant è una buona cosa. I bambini di alto livello sono costretti a programmare ogni minuto della loro vita. C'è anche bisogno di tempo per valutare, rilassarsi, godersi la vita e restituire. "

• "Vorrei incoraggiare i genitori e gli insegnanti a trattare i bambini come individui veramente unici, a preoccuparsi meno del loro rispetto degli standard convenzionali e dedicare più attenzione ad aiutarli a sviluppare i loro talenti e interessi particolari".

• "Insegna ai tuoi figli ad avere una sana autostima: non arrogante, non troppo schivo. Assicuratevi che presto abbiano esperienze salutari di cose troppo difficili per loro, dove possono praticare e migliorare, come lezioni di musica o uno sport che non possono fare subito, quindi capiscono che non ci si aspetta che siano in grado di fare tutto facilmente. . . Dai loro il tempo di essere creativi e di sognare ad occhi aperti. . . . Non dimenticare di aspettarti che facciano le faccende e insegna loro come gestire i soldi come tutti gli altri. . “.

Kaufmann e Matthews concludono dal loro studio: "[A] s educatori e genitori possiamo sostenere e incoraggiare lo sviluppo del talento riconoscendo i risultati individuali, ma dobbiamo farlo con attenzione. Quando onoriamo la realizzazione dei giovani, dobbiamo aiutarli a capire che un premio è un inizio, che la promessa iniziale deve essere seguita da anni di duro lavoro e perseveranza, che altrettanto importanti stanno coltivando buone relazioni con mentori e colleghi, cercando opportunità di crescita e sviluppo. . . . ”

Uno studioso ha riassunto il corso della vita di giovani di alto livello in una dichiarazione semplice ma potente. "Potresti essere intelligente, ma il buon senso richiede tempo per svilupparsi."

Fateci sentire da voi:

Se eri un borsista presidenziale o conosci qualcuno che era, per favore contattami qui. Eventi speciali sono previsti per il 50 ° anniversario e tutti gli studiosi del passato saranno invitati a partecipare.

Per maggiori informazioni:

Felice A. Kaufmann e Dona J. Matthews (2012): sul divenire: gli studiosi presidenziali del 1964-1968 40 anni dopo, Roeper Review, 34: 2, 83-93

Il sito web e il blog di Dona Matthews.

Programma degli studiosi presidenziali degli Stati Uniti

Fondazione degli studiosi presidenziali