Il tono di predica di Obama non piacerà a molti elettori cattolici romani in Pennsylvania o altrove. I media hanno fatto molto del "voto nero" in vista delle elezioni del 2008, ma poco è stato detto sul "voto cattolico". I cattolici romani costituiscono una fetta molto più ampia di elettorato rispetto agli afro-americani, che può rendere ancora più difficile generalizzare "il voto cattolico" piuttosto che generalizzare su "il voto nero". Tuttavia, comunque, proviamo all'infinito.
Obama ha stretto per poco lo stato del Connecticut, che è particolarmente ricco di elettori cattolici. Ma Hillary ha conquistato le roccaforti cattoliche di Massachusetts, New York, Texas e California. Probabilmente la Pennsylvania andrà anche per la sua strada. Mentre la signora Clinton non è cattolica, evita il tono di predica che Obama ha spesso usato.
Cattolici romani e protestanti evangelici differiscono in molti modi. Fino a quando il matrimonio omosessuale divenne un tema sociale scottante alla fine degli anni '90, i cattolici e i protestanti evangelici raramente si unirono. Quando sembrava che le Hawaii potessero legalizzare i matrimoni gay, però, i cattolici conservatori e protestanti evangelici hanno accettato di unire le forze per combattere non solo il matrimonio gay ma anche l'aborto. Quell'alleanza politica ha superato oltre un secolo di sfiducia e distanza tra cattolici americani e protestanti.
Una delle molte differenze tra queste due culture è lo stile di predicazione. Obama segue l'esempio di molti predicatori neri e leader dei diritti civili nel modo in cui parla; questo stile colpirà molti cattolici come stranieri. Non è tanto che ai cattolici non piace (anche se a loro non interessa molto) perché non ci sono abituati. Il tono colpirà molti cattolici come ipocriti, accusatori, più santi di te. Allo stesso tempo, il tono emotivo di molti predicatori protestanti piacerà a molti, per il modo in cui elabora emozioni e convinzioni. I cattolici, in generale, sono abituati a una solenne monotonia che comunica un diverso tipo di certezza – è come se (per lo più bianchi) i preti cattolici dicessero "Ho Dio dalla mia parte, e quindi non ho bisogno di cercare di persuaderti “.
Quanto è interessante il fatto che, quando Obama ha pronunciato il suo discusso discorso a Filadelfia, una denuncia del reverendo Jeremiah Wright, abbia abbandonato il tono evangelizzatore e parlato come un tipo ordinario del New Jersey. Obama sa chiaramente cosa sta facendo, e lascerà cadere il tono della predica quando gli conviene. Il potenziale problema qui è che il tono incoerente di Obama può alimentare confusione culturale, come a volte suona come Martin Luther King, Jr. e, altre volte, come molti politici bianchi.
Nella misura in cui gli elettori scelgono di sostenere qualcuno con cui si sentono a proprio agio, Obama farebbe bene ad avvicinare gli elettori cattolici in Pennsylvania nel tono vocale che ha usato con grande effetto nel discorso di Filadelfia suggerito dal reverendo Wright. Per prendere le distanze da Wright, Obama ha parlato in un tono che contrastava, piuttosto che con lo specchio, con quello del suo stesso pastore. Gli elettori cattolici in Pennsylvania – forse fino a uno su tre che compaiono il 22 – stanno notando il modo in cui Obama parla loro.
