Nel loro libro So Sexy So Soon, Diane Levin e Jean Kilbourne documentano i molti modi in cui i bambini nella nostra società vengono sessualizzati dai media. Nella loro lingua, negli stili di abbigliamento e nelle azioni anche i bambini piccoli stanno scimmiottando la loro TV e idoli musicali. Il furore sulle foto sexy di Miley Cyrus, star dello show Disney Hannah / Montana e modello per il contingente delle ragazze dai 5 ai 12 anni è un esempio calzante. L'autrice sostiene che i bambini imparano il comportamento sessuale, la sessualizzazione, prima che comprendano la vera sessualità e le relazioni sessuali. Ciò porta a atteggiamenti distorti nei confronti di se stessi e del sesso opposto e può avere conseguenze a lungo termine per un successivo adattamento sessuale sano. Levin e Kilbourne offrono ai genitori molti utili suggerimenti e strategie per minimizzare il danno ai loro figli dalla sessualizzazione troppo precoce.
Non toglie il valore e l'utilità di questo libro per sottolineare che c'è un altro contributo alla sessualizzazione precoce, al di là dei media. Molti dei nostri bambini sono più che mai bambini. Più dell'80 percento dei nostri figli piccoli non fa parte del servizio di assistenza parentale o a tempo pieno. Ciò significa che i bambini vengono socializzati per invecchiare i compagni prima che mai. Con un bambino di due anni in un centro per l'infanzia, si possono già osservare modelli di gerarchia sociale, leadership e nave seguace. Di conseguenza, i bambini vengono introdotti alla pressione dei pari e alla necessità di conformarsi e competere in epoche sempre precedenti. Anche i bambini di 4 anni mostrano preoccupazione per i loghi delle loro scarpe da ginnastica, jeans e camicie.
Anche questa socializzazione prescolare tra pari si manifesta anche in altri modi. Molti dei comportamenti che abbiamo visto una volta tra i bambini più grandi, come il bullismo relazionale (esclusione sociale), stanno comparendo in epoche sempre precedenti. Mentre tale socializzazione non deve essere negativa e potrebbe avere notevoli benefici per gli sforzi di cooperazione, questo non sembra essere il modo in cui questo sviluppo si sta muovendo. In ogni caso, penso che dobbiamo apprezzare che è la socializzazione precoce di tanti nostri giovani bambini contemporanei che li rende particolarmente suscettibili allo sfruttamento dei media. Anche i bambini piccoli ora sentono di dover idolatrare e imitare le attuali stelle adolescenti per essere accettati dai loro coetanei.
