Non guardo molta TV. Quando lo faccio, per lo più canalizzo il surf. La navigazione sul canale, come il rumore delle onde oceaniche, calma perché non richiede impegno o concentrazione. Fornisce un sollievo dagli impegni e dalle concentrazioni che contraddistinguono la giornata lavorativa.
La navigazione sul canale ha altri vantaggi. Mentre non posso dirti la trama di un particolare spettacolo, so qualcosa del panorama televisivo nel suo complesso; la tavolozza dei colori; le preoccupazioni tematiche.
Ho notato, ad esempio, che quelle "realtà" mostrano che i programmi televisivi sono contenuti in due formati principali. Si tratta di persone che competono per un premio pur mostrando abilità o affrontando una situazione nuova. L'altro raffigura persone che vengono seguite in giro, con le minuzie della loro vita trasmesse in pubblico.
I concorrenti, trovo, rientrano anche in due gruppi. Uno è composto da aspiranti artisti e attori che cercano disperatamente un palcoscenico e diversi personaggi stranieri incaricati di recitare, in stile baraccone; quelli dominano il giudizio e gli spettacoli di novità.
Il secondo gruppo, più interessante, è la cosiddetta gente comune, casalinghe, famiglie, compagni di scuola superiore, che non possiedono abilità uniche, affermazioni teatrali, stranezze bizzarre. A questi viene chiesto di essere se stessi, piuttosto che competere o esibirsi.
La ricerca psicologica, naturalmente, ha messo in scena "reality show" da anni. Mettere le persone in situazioni nuove e chiedergli di occuparsi, realizzare osservazioni naturalistiche sulla vita quotidiana e valutare i livelli di abilità delle persone sono progetti di ricerca sulla psicologia di base. E chiunque sia coinvolto in questo campo conosce il suo fascino intrinseco. Guarda i video sgranati dell'esperimento carcerario di Zimbardo, gli studi di obbedienza di Milgram, i bambini di Marshmallow di Mischel; guarda i bambini che tentano di negoziare la "strana situazione" di Ainsworth e vedrai avvincente dramma umano.
Una differenza è che nella ricerca, i partecipanti non diventano stelle, icone pubbliche, modelli di ruolo o foraggio per le conversazioni di refrigeratori d'acqua; di solito rimangono sconosciuti per design, per proteggerli e per la ricerca. La stella della ricerca non è "sé", ma "verità". Nei reality show, il "sé" è la stella mentre la "verità" è irrilevante; i soggetti diventano noti, in base alla progettazione. In realtà, farsi conoscere è il motivo principale dei partecipanti.
E questo è l'altro motivo per cui questi spettacoli sono guardati: riflettono il detto culturale che essere in TV ti eleva, ti segnala come speciale e importante.
Questo link al merito speciale TV ha una lunga storia, ovviamente. Storicamente, tuttavia, la freccia causale ha portato da Merit alla TV. Primo, hai acquisito qualche valore speciale, talento o successo nel mondo; poi, in virtù di quel risultato, sei stato elevato, via TV, sul piedistallo pubblico. Essere in TV risultato premiato. Questa struttura causale è naturale e organica. Quando le cose sono nell'ordine corretto, la qualità sale verso l'alto. Il nuotatore più veloce sale sulla medaglia. Apprezzare questa logica è parte della nostra natura.
Ma la nostra natura è complessa e la realtà TV riflette un altro aspetto di quell'architettura. Dopotutto, lavorare nel mondo per ottenere abilità o risultati speciali è difficile e richiede tempo. È un peso. E parte della nostra natura è cercare sollievo dal peso. Le persone sono sempre alla ricerca di modi più semplici e veloci per ottenere le cose buone. E non devi essere super intelligente per immaginare che la connessione TV-Special Merit possa funzionare in entrambi i modi; che invece di lavorare per diventare speciali e arrivare così in TV, puoi prima andare in TV, e questo ti rende speciale.
Quest'ultima rotta, che sta attualmente guadagnando in America, rappresenta una strategia astuta, persino razionale, a breve termine, simile a quella usata dall'ambiziosa "madre elicottero" che fa i compiti di sua figlia in segreto, per aumentare le possibilità della figlia di entrare in Harvard. La madre sa che, proprio come la super abilità causa l'ammissione ad Harvard, anche l'essere ad Harvard ti fa sembrare super capace, con tutti i benefici che ne derivano.
Ma a lungo andare questa strategia è rischiosa, perché si traduce in uno dei due cattivi risultati: o il pubblico realizza lo stratagemma e abbandona lo spettacolo, avendo sprecato tempo prezioso ed energia per nulla (la ragazza fallisce ad Harvard e si abbandona, ma non prima di ostacolare i sogni di un'altra candidata veramente meritevole); o il pubblico compra l'astuzia e porta la mediocrità in offerta come veramente speciale, restringendo così il suo orizzonte (le idee a metà corta della ragazza sono prese come vangelo da una cultura ipnotizzata dalle sue credenziali di Harvard).
Puoi vedere variazioni dello stesso principio all'opera in tutta la cultura. Ad esempio, la competenza genera naturalmente autostima. Tuttavia, educatori e psicologi negli anni '80 e nei primi anni '90, in particolare in California, hanno risposto ai risultati della ricerca mostrando il legame dell'autostima competenza concludendo che l'autostima può causare competenza. Un intero movimento fiorì cercando di insegnare ai bambini l'autostima, nella speranza che avrebbero avuto successo come risultato. Questo naturalmente si è concluso con uno spreco di tempo e denaro e un tradimento dei bambini. Mettere qualcuno in tribuna è improbabile che la trasformi in un buon nuotatore.
La stessa dinamica può essere vista alla base dei rapporti problematici dell'America con il cibo. Il lavoro del nostro architetto biologico, la selezione naturale, ha reso le cose buone dolci. I nostri architetti alimentari culturali hanno capito che potevano sfruttare il legame naturale buono-buono e far sì che la gente comprasse un sacco di cose davvero cattive semplicemente rendendola dolce. Quindi stiamo consumando un sacco di cose cattive. E quando l'inganno viene scoperto, pesiamo già 350 sterline e il nostro cuore è esploso.
Che naturalmente ci rende i concorrenti ideali per il prossimo grande reality show, in cui il vincitore di tutte le sfide ottiene un trapianto di cuore mentre i perdenti vengono scacciati per morire.
Dal vivo, in TV, è Survivor: Mt. Sinai!
